Hắn đeo gông gỗ, y phục mỏng manh, không còn chút dáng vẻ thanh quý ngày xưa.

Khi xe tù đi qua trước cửa Trấn Bắc Hầu phủ, hắn bỗng ngẩng đầu.

Trước cửa Hầu phủ treo phướn trắng.

Tạ Chiêu Ninh đứng trên bậc thềm,

phía sau là thân binh nhà họ Tạ và một đám gia quyến quân nhân vừa nhận được tiền tuất.

Trương Chu thị tay nâng ngân phiếu được phát bổ sung, khóc đến mức không thể tự kìm chế.

Trần Tiểu Hổ đã mặc áo bông mới, rụt rè đứng bên cạnh mẫu thân.

Thẩm Hoài Cẩn nhìn thấy cảnh này, trong mắt bỗng lăn xuống dòng lệ.

Hắn hô: “Chiêu Ninh!”

Tạ Chiêu Ninh không hề cử động.

Xe tù càng đi càng gần.

Thẩm Hoài Cẩn như dùng hết sức lực, hướng về phía nàng hô: “Ta hối h/ận rồi!”

Con phố dài lặng đi một khoảnh khắc.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Tạ Chiêu Ninh.

Nàng chỉ đứng đó.

Áo tang trắng chưa cởi, huyền giáp khoác trên người.

Gió thổi bay những lọn tóc mai, ánh mắt nàng bình tĩnh như mặt sông đóng băng mùa đông.

Xe tù đi qua trước cửa Hầu phủ.

Thẩm Hoài Cẩn chằm chằm nhìn nàng.

Hắn mong nàng dù chỉ lộ ra một chút động lòng.

Nhưng cho đến khi xe tù đi xa, nàng vẫn không ngoảnh đầu.

Thẩm Hoài Cẩn cuối cùng cũng hiểu.

Tạ Chiêu Ninh thực sự đã không cần hắn nữa.

Không phải hờn dỗi, không phải b/áo th/ù, cũng không phải đợi hắn nhận sai.

Nàng chỉ là đã gạt hắn ra khỏi cuộc đời mình.

Như gạt bỏ một miếng th!t thối.

Sạch sẽ, dứt khoát, không bao giờ ngoảnh lại.

Ngày thứ bảy sau khi vụ án tiền tuất kết thúc, tin cấp báo từ biên quan truyền vào kinh.

Bắc Địch tập kết ba vạn kỵ binh ngoài Xích Lang Cốc,

Hắc Thủy Quan thỉnh cầu triều đình nhanh chóng định soái.

Trên triều đường, lại có người đề nghị phái võ tướng khác tiếp quản Trấn Bắc quân.

Lý do vẫn chỉ là một.

Tạ Chiêu Ninh là nữ tử.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, nhìn về phía nữ Hầu mặc tang phục trong điện.

“Tạ Chiêu Ninh, nàng nói sao?”

Tạ Chiêu Ninh bước ra khỏi hàng.

“Thần thỉnh cầu trở về Bắc Cảnh.”

Mãn triều xôn xao.

La Thượng thư đã đổ, nhưng trong triều vẫn không ít người không muốn thấy một nữ tử nắm binh quyền.

Có người lập tức nói: “Biên quan khổ hàn, quân trung hung hiểm, Tạ Hầu rốt cuộc là nữ tử, sao có thể thân chinh ra tiền tuyến?”

Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu.

“Phụ huynh ta có thể tử trận ở Hắc Thủy Quan, ta sao không thể đi?”

Người kia nghẹn lời.

Tạ Chiêu Ninh nói tiếp: “Chư vị nếu cho rằng nữ tử không thể giữ ải, có thể đích thân ra ngoài Xích Lang Cốc hỏi kỵ binh Bắc Địch, đ/ao của bọn chúng có phân biệt nam nữ hay không.”

Trong điện một mảnh tịch lặng.

Hoàng đế nhìn nàng, hồi lâu sau mới lên tiếng.

“Chuẩn.”

Một đạo thánh chỉ, đưa Tạ Chiêu Ninh trở về Bắc Cảnh.

Chính thức tập tước Trấn Bắc Hầu, chưởng quản Trấn Bắc quân.

Ngày xuất kinh, khắp thành bách tính đưa tiễn.

Gia quyến quân nhân đứng ở cửa thành, tay nâng bánh nóng và gói vải cũ.

Trương Chu thị run run đôi tay, đưa một đôi giày đế dày cho Tạ Chiêu Ninh.

“Hầu gia, biên quan lạnh, mặc dày vào.”

Tạ Chiêu Ninh nhận lấy.

Đôi giày kia đường kim mũi chỉ thô ráp, nhưng khâu rất dày đặc.

Nàng trang trọng nói: “Đa tạ.”

Trần Tiểu Hổ ngẩng đầu nhìn nàng.

“Hầu gia, đợi ta lớn lên, cũng sẽ gia nhập Trấn Bắc quân.”

Tạ Chiêu Ninh xoa đầu cậu.

“Trước tiên hãy đọc sách.”

Đứa trẻ nghiêm túc gật đầu.

Tạ Chiêu Ninh phi thân lên ngựa.

Chu Thanh Sơn, Triệu Thiết Sơn và thân binh Hầu phủ đi theo phía sau.

Cửa thành từ từ mở ra.

Gió từ phương Bắc thổi tới, mang theo hơi lạnh chưa tan hết.

Tạ Chiêu Ninh quay đầu nhìn lại kinh thành một lần.

Nơi đó có giấc mộng cũ làm Thẩm gia phụ ba năm của nàng, cũng có phướn trắng và n/ợ m/áu để lại sau khi phụ huynh tử trận.

Nay, những thứ đó đều đã ở lại phía sau.

Phía trước, là Hắc Thủy Quan.

Là Trấn Bắc quân.

Là con đường phụ huynh chưa đi hết.

Tạ bá đứng dưới cửa thành, hốc mắt đỏ hoe.

“Hầu gia, nhất lộ bình an.”

Tạ Chiêu Ninh siết ch/ặt dây cương.

“Trông coi Hầu phủ.”

“Lão nô đợi Hầu gia khải hoàn.”

Tạ Chiêu Ninh không nói thêm lời nào.

Nàng kẹp nhẹ bụng ngựa, ngựa đen bước ra khỏi cửa thành.

Phía sau, kỳ hiệu Trấn Bắc Hầu phủ tung bay trong gió.

Nền đen hoa văn bạc.

Trên đó một chữ Tạ, dưới ánh mặt trời phần phật vang lên.

Trước đây bọn họ đều nói, nữ tử không chống đỡ nổi Hầu phủ.

Về sau khắp thành đều biết, xươ/ng sống của Trấn Bắc Hầu phủ, chưa từng là hai chữ nam nhi.

Mà là trung cốt không g/ãy, đ/ao phong không cùn.

Tạ Chiêu Ninh thúc ngựa về phía Bắc.

Lần này, nàng không còn là thê tử của ai nữa.

Nàng là Trấn Bắc Hầu.

Ngoại truyện: Hầu gia khải hoàn

Một năm sau, Hắc Thủy Quan đại tuyết.

Ba vạn kỵ binh Bắc Địch áp sát ngoài Xích Lang Cốc, doanh trại liền nhau ba mươi dặm, đuốc thắp lên trong đêm như một con rắn dài đỏ rực.

Tất cả mọi người đều cho rằng, Trấn Bắc quân vừa mất lão Hầu gia và hai vị thiếu tướng, tất định quân tâm bất ổn.

Cũng có người chờ xem trò cười của Tạ Chiêu Ninh.

Một nữ tử, khoác huyền giáp, tập tước Hầu, chẳng lẽ thực sự có thể giữ vững Bắc Cảnh?

Mãi đến khi trận chiến ấy kết thúc, kinh thành mới nhận được tin cấp báo.

Trấn Bắc Hầu Tạ Chiêu Ninh, đích thân suất ba nghìn kh/inh kỵ đi đường vòng, đ/ốt đường lương của Bắc Địch, ch/ém tiên phong địch, ép chủ soái Bắc Địch lui binh tám mươi dặm.

Khi tin thắng trận vào kinh, đúng lúc là buổi thiết triều sáng.

Truyền lệnh binh toàn thân phong tuyết quỳ trước điện, giọng khàn đặc nhưng vang vọng.

“Hắc Thủy Quan đại thắng! Trấn Bắc Hầu Tạ Chiêu Ninh, thỉnh an bệ hạ!”

Mãn triều tịch lặng.

Những kẻ từng nói nữ tử không thể nắm binh, từng người từng người cúi đầu.

Hoàng đế mở quân báo,

xem xong hồi lâu không nói.

Cuối cùng, ngài chỉ nói một câu: “Nhà họ Tạ có người kế thừa.”

Ba tháng sau, Tạ Chiêu Ninh ban sư hồi kinh.

Ngoài cửa thành chật kín bách tính.

Gia quyến quân nhân cũng tới.

Trương Chu thị chống gậy, Trần Tiểu Hổ mặc áo bông mới, tay nâng một bó bạch thảo hoa thường thấy ở biên quan.

Khi Tạ Chiêu Ninh cưỡi ngựa vào thành, trên người vẫn là bộ huyền giáp ấy.