Bên ngoài xe ngựa, Tạ bá thấp giọng hỏi: “Hầu gia, tiếp theo đi đâu?”

Tạ Chiêu Ninh khép mắt lại.

Hương hỏa trước linh cữu phụ huynh vẫn đang chờ nàng.

Nhưng món n/ợ này đã kéo đến tận Hứa Văn Xươ/ng, chi hai nhà họ Thẩm và Thẩm Hoài Cẩn.

Không thể dừng lại.

Cũng không thể mềm lòng.

Nàng mở mắt, giọng nói bình tĩnh.

“Về phủ.”

Ngập ngừng một lát, nàng lại nói: “Cho người canh giữ ch/ặt chi hai nhà họ Thẩm.”

Tạ bá đáp lời.

“Rõ.”

Tạ Chiêu Ninh nhìn sắc trời dần tối ngoài rèm xe.

“Sáng mai, mở từ đường.”

Chương 7: Truy hỏi tội tại từ đường

Khi Tạ Chiêu Ninh trở về Trấn Bắc Hầu phủ, trời đã tối mịt.

Đèn lồng trắng ngoài cổng phủ bị gió thổi khẽ đung đưa, tiếng khóc trong linh đường đã nhỏ đi nhiều, chỉ còn lại lão bộc canh đêm thỉnh thoảng nức nở nghẹn ngào.

Tạ Chiêu Ninh xuống xe, trước tiên đi đến linh đường.

Bài vị của ba cha con phụ huynh vẫn đặt ở chính giữa.

Hương hỏa chưa dứt, nến chảy chồng chất trong đĩa đồng như một lớp m/áu đông lại.

Nàng quỳ xuống trên bồ đoàn, đặt chồng sổ sách, biên lai, thư từ và chiếc khóa trường mệnh thu được từ Liễu trạch lên án trước mặt.

“Phụ thân, đại huynh, nhị huynh.”

Nàng dập đầu một cái.

“Nhi nữ hôm nay tra ra, tiền tuất của Trấn Bắc quân bị người ta chặn mất hai vạn một ngàn lượng. Một phần trong đó vào tay chi hai nhà họ Thẩm, một phần vào tư gia của Hứa Văn Xươ/ng ở Binh bộ, còn một phần nuôi ngoại thất của Thẩm Hoài Cẩn.”

Tạ bá đứng bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe.

Chu Thanh Sơn và Triệu Thiết Sơn quỳ ngoài linh đường, nắm đ/ấm siết ch/ặt đến trắng bệch.

Tạ Chiêu Ninh nói tiếp: “Con biết đây vẫn chưa phải là tất cả. Bạc từ Binh bộ ra, qua tay nhà họ Thẩm, vào Liễu trạch, chắc chắn vẫn còn kẻ đứng sau che đậy.”

Nàng ngẩng đầu, nhìn dòng chữ “Trấn Bắc Hầu Tạ Trường Uyên” trên bài vị phụ thân.

“Nhi nữ sẽ tra rõ từng khoản một.”

“Bạc đáng lẽ phải trả cho gia quyến quân nhân, không thiếu một đồng.”

“Kẻ nào phải đền mạng, không tha một ai.”

Khi nàng đứng dậy, sắc mặt đã trở lại bình thản.

“Tạ bá, mở từ đường.”

Tạ bá thấp giọng đáp lời.

Từ đường của Trấn Bắc Hầu phủ ngày thường rất ít khi mở.

Nhà họ Tạ đời đời tòng quân, thứ thờ phụng trong từ đường không phải là những bức tranh phú quý đầy tường, mà là những hàng bài vị của người tử trận.

Ngoài tổ tiên nhà họ Tạ, còn có danh sách nghĩa sĩ tử trận theo nhà họ Tạ trấn thủ biên cương.

Tạ Chiêu Ninh từng đến đây khi còn nhỏ.

Khi đó phụ thân nắm tay nàng, chỉ vào bài vị trên cùng mà nói: “Chiêu Ninh, môn đệ nhà họ Tạ không phải dựa vào tước vị mà dựng nên, mà là dựa vào mạng sống của những người này mà dựng nên.”

Sau này nàng gả cho Thẩm Hoài Cẩn, rất ít khi vào từ đường.

Người nhà họ Thẩm nói nữ tử xuất giá tòng phu, làm gì có chuyện cứ chạy về từ đường nhà mẹ đẻ.

Nàng lúc đó nhẫn nhịn.

Nay nghĩ lại, thật hoang đường.

Nàng họ Tạ, chảy dòng m/áu của nhà họ Tạ.

Tại sao lại không được vào từ đường nhà họ Tạ?

Khi cửa từ đường mở ra, gió lạnh cuốn theo tro hương ùa ra ngoài.

Tạ Chiêu Ninh khoác áo tang bước vào.

Thân binh Hầu phủ đứng dàn hàng hai bên.

Tôi tớ cũ, người giữ sổ sách, quản sự nhà họ Tạ đều được mời đến trong sân.

Thẩm Hoài Cẩn và Thẩm lão thái thái cũng bị đưa đến.

Thẩm lão thái thái sắc mặt xám xịt, hiển nhiên đã biết chuyện ở Liễu trạch.

Thẩm Hoài Cẩn đứng cạnh bà ta, vạt áo hơi rối, đáy mắt trầm xuống dữ dội.

Hắn nhìn thấy cửa từ đường mở, sắc mặt khẽ biến.

“Tạ Chiêu Ninh, nàng đưa chúng ta đến từ đường nhà họ Tạ làm gì?”

Tạ Chiêu Ninh không để ý đến hắn.

Nàng đi đến trước từ đường, xoay người nhìn mọi người.

Tạ bá bưng đến một danh sách.

Tạ Chiêu Ninh nhận lấy, lật trang đầu tiên.

“Điều thứ nhất gia quy Trấn Bắc Hầu phủ, kẻ nào tự ý động vào bạc tiền trong quân, chịu ph/ạt sáu mươi trượng, chuyển giao quan phủ.”

Nàng lại lật một trang.

“Điều thứ hai, kẻ nào mạo nhận tiền tuất của gia quyến người tử trận, đuổi khỏi Hầu phủ, vĩnh viễn không được thu nhận.”

“Điều thứ ba, kẻ nào nhục mạ vo/ng linh, làm lo/ạn tông tự, lừa chủ chiếm đoạt tài sản, chịu ph/ạt trượng, đưa đến Kinh Triệu phủ.”

Sắc mặt Thẩm lão thái thái thay đổi.

“Đây là gia quy nhà họ Tạ ngươi, liên quan gì đến nhà họ Thẩm?”

Tạ Chiêu Ninh ngước mắt.

“Khi các người muốn để Thẩm Thừa An vào gia phả nhà họ Tạ ngày hôm qua, sao không nói là không liên quan đến nhà họ Thẩm?”

Thẩm lão thái thái bị chặn họng không nói nên lời.

Thẩm Hoài Cẩn trầm giọng: “Chuyện ở Liễu trạch, ta cũng mới biết hôm nay. Liễu Như Yên lừa ta, thân thế Thừa An ta không rõ. Nàng muốn xử trí ả, ta không có gì để nói. Nhưng vụ án tiền tuất, không thể dựa vào mấy cuốn sổ mà định tội ta.”

Tạ Chiêu Ninh nhìn hắn.

“Vậy thì hỏi từng chuyện một.”

Nàng giơ tay.

Chu Thanh Sơn ra lệnh cho người áp giải người chi hai nhà họ Thẩm lên.

Khi Thẩm Bách Niên được đưa vào sân, y phục vẫn là gấm vóc, nhưng giày dính đầy bùn, hiển nhiên là bị bắt lại khi đang định bỏ trốn.

Vừa nhìn thấy Thẩm lão thái thái, ông ta liền kêu lên: “Đại tẩu, c/ứu ta! Ta không biết gì cả!”

Sắc mặt Thẩm lão thái thái trắng bệch.

Thẩm Hoài Cẩn nhìn Thẩm Bách Niên, sự gh/ê t/ởm thoáng qua đáy mắt không thoát khỏi ánh mắt Tạ Chiêu Ninh.

Tạ Chiêu Ninh ngồi xuống ghế trước từ đường.

“Thẩm Bách Niên, Thuận An tiêu cục có phải của ông không?”

Thẩm Bách Niên quỳ trên đất, dập đầu liên tục.

“Là của ta, nhưng ta chỉ làm việc buôn b/án tiêu cục. Chuyện tiền tuất, là Hứa Văn Xươ/ng và Hoài Cẩn bảo ta tạm gửi, ta làm sao biết bạc đó có vấn đề!”

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn trầm xuống.

“Nhị thúc cẩn trọng lời nói.”

Thẩm Bách Niên đột ngột ngẩng đầu.

“Ngươi bây giờ bảo ta cẩn trọng lời nói? Lúc trước không phải ngươi cầm ấn phụ của Trấn Bắc Hầu phủ tìm ta, nói có bốn xe bạc tạm gửi kho Vĩnh Phong, bảo ta thay ngươi chuyển đi sao?”

Ánh mắt Thẩm Hoài Cẩn lạnh lẽo.

“Ta bảo ngươi chuyển lúc nào?”