Nàng đọc rất nhanh, bên tay đặt sẵn một cuốn sổ trống, hễ chỗ nào có nghi vấn liền dùng bút chu sa ghi lại.

Cho đến khi lật đến mục tiền tuất của Trấn Bắc quân, tay nàng khựng lại.

Mùa đông năm ngoái, triều đình cấp sáu vạn lượng tiền tuất cho gia quyến các tướng sĩ tử trận ở Bắc Cảnh.

Trên sổ sách ghi là đã gửi tới biên quan.

Thế nhưng chữ ký của người phụ trách phía sau lại có một nét cực kỳ quen thuộc.

Thẩm Hoài Cẩn.

Tạ Chiêu Ninh chằm chằm nhìn cái tên đó, đáy mắt dần dần lạnh đi.

Ngoài cửa, cờ tang bị gió thổi kêu phần phật.

Như là vo/ng h/ồn đang chất vấn.

Nàng cầm bút chu sa, gạch một đường thật mạnh bên cạnh trang đó.

"Tạ bá."

Tạ bá lập tức bước vào.

"Hầu gia."

Tạ Chiêu Ninh đẩy cuốn sổ sang.

"Đi tra khoản tiền tuất này."

Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lạnh như d/ao.

"Ta muốn biết, nó rốt cuộc có đến được biên quan hay không."

Chương 4: Tiền tuất đã đi đâu

Khi nhìn thấy ba chữ "Thẩm Hoài Cẩn", sắc mặt Tạ bá cũng thay đổi.

Trong thư phòng đèn đuốc chưa sáng tỏ, ngoài cửa sổ cờ tang bị gió thổi kêu phần phật.

Trang sổ sách đó trải ra trên án, vạch đỏ do bút chu sa vẽ ra tựa như một vết m/áu.

Tạ Chiêu Ninh ngồi sau bàn sách, ngón tay ấn lên khoản tiền đó.

Mùa đông năm ngoái, trận chiến ở Tiểu Thạch Lĩnh tại Bắc Cảnh, Trấn Bắc quân tổn thất hơn tám trăm người.

Triều đình cấp sáu vạn lượng tiền tuất, phát cho gia quyến quân nhân theo danh sách tử trận.

Trên sổ sách ghi rõ: Đã do Binh bộ chuyển đi, Trấn Bắc Hầu phủ hiệp trợ vận chuyển, khởi hành ngày mùng bảy tháng ba.

Phía sau có ba chữ ký.

Binh bộ chủ sự Hứa Văn Xươ/ng.

Ngoại trướng phòng Trấn Bắc Hầu phủ Tần Mậu.

Còn có Thẩm Hoài Cẩn.

Giọng Tạ bá trầm xuống.

"Hầu gia, lúc đó cô gia nói ngài ấy chỉ thay người trông nom việc đối ngoại trong phủ. Hầu gia ở biên quan, đại tiểu thư người lại ở hậu trạch nhà họ Thẩm, nên sổ sách bên ngoài, có mấy lần là ngài ấy thay người xem qua."

Tạ Chiêu Ninh nhìn chữ ký đó, trong mắt không hề có nửa phần d/ao động.

"Tiền tuất là tiền mạng của quân nhân, không phải việc đối ngoại."

Tạ bá cúi đầu.

"Lão nô đi tra ngay."

"Trước hết tra biên lai trong phủ."

Tạ Chiêu Ninh khép sổ lại.

"Nếu tiền thực sự gửi đến biên quan, trong quân tất sẽ có ấn hồi. Nếu không có, thì tra xe ngựa, nhân thủ, lộ trình áp tải."

Tạ bá đáp lời lui xuống.

Cửa vừa đóng, bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân.

Thẩm Hoài Cẩn đến rồi.

Hắn không cho người thông báo, đẩy cửa đi thẳng vào.

Tạ Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt Thẩm Hoài Cẩn rơi vào cuốn sổ bên tay nàng trước, sau đó mới nhìn nàng.

"Nàng đang tra cái gì?"

Tạ Chiêu Ninh không khép sổ lại.

"Thẩm đại nhân không biết sao?"

Thẩm Hoài Cẩn nhíu mày.

"Chiêu Ninh, tang kỳ của phụ huynh chưa qua, nàng mới kế tước, trên dưới trong phủ đều đang nhìn vào. Việc nàng nên làm bây giờ là ổn định cục diện, không phải lật lại chuyện cũ."

"Chuyện cũ?"

Tạ Chiêu Ninh đẩy cuốn sổ đến trước mặt hắn.

"Tiền tuất của hơn tám trăm tướng sĩ Trấn Bắc quân, trong mắt chàng là chuyện cũ sao?"

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn thay đổi.

Hắn cúi đầu nhìn thấy chữ ký của mình, im lặng một lát mới nói: "Khoản tiền này ta quả thực có nhúng tay vào. Nhưng ta chỉ ký theo quy trình của phủ, người áp tải thực sự không phải là ta."

"Là ai?"

"Ngoại trướng phòng Tần Mậu."

Tạ Chiêu Ninh nhìn hắn.

"Tần Mậu đâu?"

Thẩm Hoài Cẩn ngập ngừng.

"Hắn từ chức ba tháng trước, về quê rồi."

Tạ Chiêu Ninh cười nhẹ.

"Thật là trùng hợp."

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn trầm xuống.

"Nàng có ý gì?"

Tạ Chiêu Ninh không trả lời.

Nàng cầm chén trà lên, trà đã lạnh ngắt.

Nàng không uống, chỉ chậm rãi xoay vành chén.

"Thẩm Hoài Cẩn, đêm qua chàng nói muốn thay ta bảo vệ Hầu phủ. Hôm nay ta tra sổ sách, chàng lại nói ta không nên lật lại chuyện cũ. Rốt cuộc là chàng sợ ta không giữ vững được Hầu phủ, hay là sợ sau khi ta giữ vững được Hầu phủ rồi, sẽ tra ra đến chàng?"

Ng/ực Thẩm Hoài Cẩn phập phồng.

"Nàng nhất định phải nghi ngờ ta như vậy sao?"

Tạ Chiêu Ninh ngước mắt.

"Ba năm phu thê, ta cũng muốn tin chàng."

Thần tình Thẩm Hoài Cẩn dịu lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Chiêu Ninh lật trang sổ đó đến trước mặt hắn.

"Nhưng tên của chàng ở đây."

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn hoàn toàn lạnh đi.

"Ta đã nói, ta chỉ ký thay."

"Vậy thì đợi Tạ bá tra ra kết quả."

Thẩm Hoài Cẩn chằm chằm nhìn nàng.

"Nếu tra ra tiền thực sự đã đến biên quan thì sao?"

Tạ Chiêu Ninh nói: "Vậy ta sẽ đích thân tạ tội với chàng."

"Nếu không có thì sao?"

Tạ Chiêu Ninh đặt chén trà xuống.

Chén sứ chạm vào mặt bàn, tiếng không lớn, nhưng khiến tim Thẩm Hoài Cẩn đ/ập mạnh một cái.

"Vậy thì theo quân pháp."

Sắc mặt Thẩm Hoài Cẩn trắng bệch.

Hắn nhanh chóng đ/è nén lại, lạnh lùng nói: "Ta là văn thần, không thuộc phạm vi quản lý của quân pháp."

Tạ Chiêu Ninh nhìn hắn.

"Kẻ động vào tiền tuất của quân nhân, thì thuộc."

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân vội vã.

Tạ bá quay lại, theo sau là một lão binh đầy bụi bặm.

Lão binh vừa vào cửa liền quỳ xuống, giọng khản đặc.

"Hầu gia, thuộc hạ Triệu Thiết Sơn, nguyên Trấn Bắc quân tả doanh."

Tạ Chiêu Ninh đứng dậy.

Nàng nhận ra người này.

Khi phụ thân còn ở biên quan, Triệu Thiết Sơn là lão binh chuyên quản lý danh sách thương vo/ng trong quân. Sau này bị thương ở chân, được điều đi trông nom gia đình các quân nhân tử trận.

"Đứng dậy nói chuyện."

Triệu Thiết Sơn không đứng dậy.

Lão lấy từ trong ng/ực ra một xấp giấy nhăn nhúm, giơ cao bằng hai tay.

"Hầu gia, thuộc hạ vốn không nên làm phiền người lúc này. Nhưng tin tức lão Hầu gia và hai vị công tử tử trận truyền đến thôn quân hộ, đã có hơn mười hộ gia quyến tử trận chống gậy muốn vào kinh cáo trạng."