“Tần thị mưu hại nguyên phối Tống phu nhân, cấu kết h/ãm h/ại đích nữ, Thẩm Ngọc Lê là tòng phạm, áp giải vào Đại Lý Tự tái thẩm. Tống Hoài Cảnh là quan viên Hình bộ, năm năm không tra xét, bao che cho vụ án người thân, đình chỉ chức vụ chờ xử lý.”

Khi Thẩm Ngọc Lê bị lôi đi, nàng ta vẫn không ngừng gào thét gọi tên Tống Hoài Cảnh.

“Ca ca, c/ứu muội. Huynh từng nói sẽ bảo vệ muội cả đời.”

Tống Hoài Cảnh bước lên một bước.

Ta gọi chàng lại.

“Huynh muốn c/ứu nàng ta sao?”

Chàng dừng lại.

Trong mắt Thẩm Ngọc Lê lại bùng lên tia hy vọng.

Tống Hoài Cảnh nhìn nàng ta, giọng nói nghẹn đắng.

“Ta bảo vệ nhầm người rồi.”

Hy vọng của Thẩm Ngọc Lê vỡ vụn.

Nàng ta thét lên, ch/ửi bới chàng, ch/ửi bới Tần thị, ch/ửi bới Xuân Đào, cuối cùng ch/ửi bới ta.

“Tống Tri Vãn, ngươi ch*t cũng đừng hòng được yên ổn. Mẹ ngươi đáng ch*t, con ngươi cũng đáng ch*t.”

Sắc mặt Bùi Yến trầm xuống.

Ta ngăn hắn lại.

Ta bước đến trước mặt Thẩm Ngọc Lê.

“Ngươi có biết vì sao ta nhất định phải đợi đến hôm nay không?”

Nàng ta hổn hển trừng mắt nhìn ta.

Ta nói: “Bởi vì ta muốn ngươi trước mặt mọi người, mất đi tất cả những gì ngươi đã tr/ộm được.”

Nội vệ lôi nàng ta đi.

Ngón tay nàng ta cào trên nền gạch đến bật m/áu, không còn ai đỡ lấy nàng ta nữa.

Sau khi chân tướng phơi bày, Tống Hoài Cảnh muốn đưa ta về phủ họ Tống.

Ta từ chối.

Bùi Yến đưa ta đến bãi tha m/a tìm th* th/ể.

Gió tháng Năm mang theo mùi cỏ mục.

Những th* th/ể vô danh từ Dịch Đình đưa ra đều bị vứt ở vùng trũng ngoại thành, chỉ cuốn trong chiếu cỏ, cắm một tấm thẻ gỗ.

Thẻ gỗ của ta đã bị mưa làm mục nát, chỉ còn sót lại chữ Tống.

Tống Hoài Cảnh đi theo phía sau, đế giày dẫm vào bùn đất.

Chàng từ nhỏ đã ưa sạch sẽ, vạt áo dính chút bụi cũng phải thay ngay.

Giờ đây chàng quỳ trong bùn, từng chiếc chiếu cỏ lật lên xem.

Bùi Yến sai người ngăn chàng lại.

Chàng đẩy ra, giọng nói khản đặc không giống tiếng người.

“Để ta tự tìm.”

Ta đứng trên dốc nhìn xuống.

Khi chàng lật đến th* th/ể thứ mười chín, chàng đã thấy ta.

Ta thật sự.

Th* th/ể gò má hóp lại, bụng nhô cao, trong tay vẫn nắm ch/ặt đoạn chỉ đỏ ấy.

Tống Hoài Cảnh quỳ ở đó, hồi lâu không cử động.

Chàng đưa tay định chạm vào, rồi lại dừng lại giữa không trung.

“Tri Vãn.”

Không ai đáp lời chàng.

Ta đang sống đứng sau lưng chàng.

Ta đã ch*t nằm trước mặt chàng.

Chàng cuối cùng cũng hiểu ra, hai ngày qua chàng đá/nh m/ắng không phải là một muội muội có thể bị chàng nh/ốt lại trong phòng.

Mà là một vo/ng h/ồn trở về để thu nhặt th* th/ể chính mình.

Chàng cởi áo ngoài, muốn đắp lên th* th/ể.

Ta nói: “Đừng chạm vào.”

Tay chàng dừng lại.

“Ta chỉ muốn nàng sạch sẽ hơn một chút.”

“Ta ở Dịch Đình bẩn thỉu năm năm, huynh đắp một chiếc áo bào bây giờ, cũng không rửa sạch được đâu.”

Nước mắt chàng rơi xuống bùn.

“Ca ca đưa nàng về nhà.”

Ta nói: “Ta không có nhà.”

Chàng lắc đầu.

“Phủ họ Tống là nhà của nàng.”

Ta nhìn về phía xa.

Mẹ của A Thương chống gậy gỗ đi tới, phía sau là vài người hầu già từng chịu ơn mẫu thân.

Họ khiêng cỗ qu/an t/ài mỏng đó.

A bà quỳ trước th* th/ể ta, khóc không thành tiếng.

“Đại tiểu thư, lão nô đến chậm rồi.”

Ta đỡ bà dậy.

Bà không chạm được vào tay ta, chỉ cảm thấy một luồng gió lạnh lướt qua.

Tống Hoài Cảnh nhìn những người hầu già kia.

Chàng bỗng nhận ra, người nhớ ơn mẫu thân ta trong phủ họ Tống không phải là không có.

Chỉ là những năm qua, đều bị chàng và Tần thị đuổi vào góc khuất.

Bùi Yến sai người đặt th* th/ể vào trong qu/an t/ài.

Đoạn chỉ đỏ kia cũng được đặt vào lòng bàn tay ta.

Tống Hoài Cảnh tháo sợi dây bình an bên hông xuống.

“Cái này, cũng để vào đi.”

Ta ngăn lại.

“Không cần.”

“Đây là nàng cho ta lúc nhỏ.”

“Thứ cho huynh rồi, chính là của huynh. Huynh giữ không được, là chuyện của huynh. Ta không cần nữa.”

Chàng nắm ch/ặt sợi dây, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Khi cỗ qu/an t/ài mỏng được đóng lại, chân trời vang lên tiếng sấm đục.

Ta biết, ngày thứ ba sắp đến hồi kết.

Tin tức về việc Đại Lý Tự tái thẩm án cũ phủ họ Tống lan truyền khắp kinh thành.

Những kẻ từng m/ắng ta đ/ộc á/c, lại bắt đầu m/ắng Thẩm Ngọc Lê lòng lang dạ sói.

Người kể chuyện ở trà lâu đem chuyện của ta biên thành đoạn kịch, nói đích nữ phủ họ Tống oan khuất được rửa sạch, á/c nữ cuối cùng cũng bị báo ứng.

Ta ngồi ở góc trà lâu, nghe hết một chén trà.

Họ nói chuyện rôm rả, nhưng chẳng ai biết điều ta muốn chỉ là một tấm bia m/ộ trong sạch.

Bùi Yến chọn nơi ch/ôn cất ở dốc Thanh Tùng phía nam thành.

Nơi đó có thể nhìn thấy nước sông từ xa, cũng có thể đón được ánh mặt trời.

Khi A Thương được khiêng tới, chân gã vẫn còn nẹp gỗ.

Gã nhất quyết muốn dập đầu với ta.

“Tiểu thư, ta vô dụng, không bảo vệ được người.”

Ta đứng trước mặt gã.

“Ngươi đã bảo vệ rồi.”

Gã không nghe thấy.

A bà đ/ốt giấy cho ta.

“Đại tiểu thư, người yên tâm. A Thương sau này dù có đi ăn xin, cũng không quay lại phủ họ Tống nữa.”

Tống Hoài Cảnh đứng cạnh huyệt m/ộ, trong tay cầm một tấm bia mới khắc.

Trên bia viết: M/ộ của Tống thị Tri Vãn.

Ta liếc nhìn một cái.

“Thiếu hai chữ.”

Bùi Yến hỏi: “Hai chữ nào?”

“Trong sạch.”

Tống Hoài Cảnh ngẩng đầu.

Ta nói: “Ta muốn trên bia viết, Tống thị Tri Vãn, trong sạch trở về.”

Cổ họng chàng chuyển động hồi lâu.

“Được.”

Chàng tự tay mài đi chữ cũ, khắc lại từ đầu.

D/ao khắc làm rá/ch tay chàng, m/áu thấm vào nét chữ.

Bên cạnh có người nhỏ giọng bàn tán.

“Tống đại nhân giờ giả vờ thâm tình cái gì, năm xưa chẳng phải chính hắn đưa em gái ruột vào ngục sao?”

“Nghe nói còn ghi tên con nuôi vào gia phả, xóa tên em gái ruột.”

“Loại ca ca này, quỳ ch*t cũng không oan.”

Tống Hoài Cảnh khắc từng nhát một cho đến khi hoàn thành, không hề cãi lại.

Ta nhìn thấy lưng chàng đã c/òng xuống.

Tống Hoài Cảnh của ngày xưa, là thiếu niên hào sảng nhất kinh thành.

Chàng cưỡi ngựa qua phố dài, ngay cả hoa hạnh bên tường cung cũng bị người ta nói là vì chàng mà nở.