Ta từng c/ầu x/in nha hoàn từng hầu hạ ta, c/ầu x/in chưởng quầy cửa tiệm mà mẫu thân để lại làm của hồi môn, c/ầu x/in người giữ cửa phủ họ Tống.

Họ kẻ thì tránh né, kẻ thì m/ắng ta xui xẻo.

Chỉ có gã sai vặt ở chuồng ngựa tên A Thương lén dúi cho ta ba mươi đồng tiền.

“Tiểu thư, ta chỉ có bấy nhiêu thôi. Người mau đi đi, Đại thiếu gia nhìn thấy lại ph/ạt người đấy.”

Gã vẫn gọi ta là tiểu thư.

Vậy nên ta nghĩ, đợi khi tìm đủ tiền m/ua qu/an t/ài, nếu còn dư chút ít, ta sẽ m/ua cho gã một bát canh nóng.

Đêm xuống, mụ bà ngoài cửa bắt đầu ngáy.

Ta chống tường đứng dậy, muốn trèo qua cửa sổ sau để đi.

Ngoài cửa sổ bỗng sáng lên một ngọn đèn.

Thẩm Ngọc Lê đứng dưới hành lang, khoác áo lông hồ ly trắng, cười như một đóa hoa giả trong ngày đông.

“Tỷ tỷ vội vã rời đi như vậy, là muốn đi tìm gã đàn ông hoang dã nào sao?”

Phía sau nàng ta đứng bốn tên gia đinh, tay cầm dây thừng và gậy gỗ.

Ta lùi lại vào trong phòng.

Thẩm Ngọc Lê bước theo vào, giơ tay sờ bụng ta.

“Huynh trưởng thương xót ta, không nỡ để ta nghe thấy những lời bẩn thỉu. Nhưng ta muốn tận mắt xem thử, thứ trong bụng ngươi rốt cuộc cứng đến mức nào.”

Ta nắm ch/ặt cổ tay nàng ta.

“Thẩm Ngọc Lê, ta chỉ muốn m/ua một cỗ qu/an t/ài mà thôi.”

Nàng ta cười thành tiếng.

“Qu/an t/ài? Ngươi cũng xứng nằm qu/an t/ài sao?”

Đám gia đinh đ/è ta xuống đất.

Gậy thứ nhất giáng xuống lưng, ta nghe thấy tiếng xươ/ng sườn vang lên khô khốc.

Gậy thứ hai đ/ập vào bụng, từ cửa truyền đến một tiếng quát lớn.

“Dừng tay!”

A Thương xông vào, bị gia đinh đ/á ngã nhào.

Khóe miệng gã chảy m/áu, vậy mà vẫn bò dậy chắn trước mặt ta.

“Ngọc Lê tiểu thư, người đã ra nông nỗi này rồi, xin người hãy tha cho tỷ ấy.”

Thẩm Ngọc Lê thu lại nụ cười.

“Một tên nô tài ở chuồng ngựa mà cũng dám quản chuyện của chủ tử sao?”

Nàng ta sai người lôi A Thương ra sân, đ/è bên cạnh máng đ/á.

“Tỷ tỷ chẳng phải muốn tiền m/ua qu/an t/ài sao? B/án tên nô tài này vào mỏ khoáng, tiền cho ngươi, thế nào?”

Ta chống đất bò tới.

“Đừng động vào gã.”

Thẩm Ngọc Lê ngồi xổm xuống, giọng nói hạ thấp.

“Tống Tri Vãn, ta gh/ét nhất cái vẻ này của ngươi. Đã th/ối r/ữa thành bùn rồi mà vẫn có kẻ chịu giúp đỡ.”

Nàng ta nhặt gậy gỗ dưới đất lên, đưa cho ta.

“Ngươi đá/nh gã mười gậy, ta sẽ cho ngươi hai lượng bạc.”

A Thương lắc đầu nguầy nguậy.

“Tiểu thư, đừng nghe lời ả.”

Ta cầm lấy gậy gỗ, bước đến trước mặt A Thương.

Trong mắt Thẩm Ngọc Lê vẻ hứng thú càng đậm.

Ta ném gậy gỗ vào chum nước.

“Ta không đá/nh người từng c/ứu ta.”

Sắc mặt Thẩm Ngọc Lê trầm xuống.

Nàng ta vừa định phát tác, bên ngoài sân vang lên tiếng của Tống Hoài Cảnh.

“Ngọc Lê, nàng làm gì ở đây?”

Thẩm Ngọc Lê lập tức sà vào lòng chàng.

“Huynh trưởng, muội nghe nói tỷ tỷ muốn trốn, nên muốn tới khuyên tỷ ấy. Ai ngờ tên nô tài này bảo vệ tỷ ấy, còn nói đứa bé trong bụng tỷ ấy chắc chắn có thể nhập gia phả họ Tống.”

A Thương sốt sắng hét lên: “Ta không có!”

Ánh mắt Tống Hoài Cảnh rơi vào ta và A Thương.

Ta toàn thân lấm lem m/áu bẩn, y phục A Thương xộc xệch.

Trong mắt chàng, đây chính là bằng chứng thép.

“Người đâu, lôi tên nô tài này xuống, đá/nh g/ãy một cái chân.”

Ta quỳ thẳng người dậy.

“Tống Hoài Cảnh, gã chỉ từng cho ta ba mươi đồng tiền thôi.”

Tống Hoài Cảnh nhìn chằm chằm ta.

“Vì ba mươi đồng mà ngươi ngay cả thể diện của phủ họ Tống cũng không cần nữa sao?”

Thẩm Ngọc Lê nắm lấy tay áo chàng, khóc đến vai run bần bật.

“Huynh đừng trách tỷ tỷ. Tỷ ấy ở Dịch Đình chịu nhiều khổ sở như vậy, tâm tính thay đổi cũng là lẽ thường.”

Tiếng gậy vang lên trong sân.

A Thương cắn răng, không kêu một tiếng.

Ta nhìn m/áu dưới chân gã chảy vào kẽ gạch, bỗng cảm thấy phủ họ Tống này còn lạnh lẽo hơn cả Dịch Đình.

Người ở Dịch Đình hànhz hạz ta, ít nhất họ biết ta là tù nhân.

Người ở phủ họ Tống hànhz hạz ta, còn phải nói là vì muốn tốt cho ta.

Trời sáng, Tống Hoài Cảnh sai người lôi ta đến từ đường.

Thẩm Ngọc Lê đêm qua bị kinh sợ, hôm nay muốn đến từ đường cáo lỗi với tổ tông.

Nàng ta mặc chiếc váy gấm dệt màu trăng mà mẫu thân ta để lại, trên đầu cài cây trâm hoa mai bạch ngọc đó.

Cây trâm đó là mẫu thân nhét vào tay ta trước lúc lâm chung.

Người nói, Tri Vãn, sau này có ai ứ/c hi*p con, hãy nắm ch/ặt lấy nó, nghĩ rằng nương vẫn còn ở đây.

Giờ đây nó lại cài trên tóc Thẩm Ngọc Lê.

Các tộc lão họ Tống ngồi đầy hai bên.

Mẹ kế Tần thị ngồi ngay chính giữa, tay lần tràng hạt.

Bà ta nhìn thấy ta, lông mày nhíu lại.

“Đại xá là ơn vua, không phải để ngươi về đây làm bại hoại gia phong. Hôm nay trước mặt tổ tông, ngươi hãy nói rõ lai lịch của nghiệt chủng trong bụng đi.”

Ta ngẩng đầu nhìn bà ta.

Năm năm trước, bà ta cũng ngồi ở vị trí này, nói ta bỏ đ/ộc vào bát canh.

Bát canh đó là chính tay ta bưng cho mẫu thân.

Sau khi mẫu thân uống xong, đêm đó thổ huyết mà ch*t.

Ta khóc lóc nói canh đã bị người ta tráo, nhưng không ai tin.

Bởi vì Thẩm Ngọc Lê cũng uống nửa bát, hôn mê suốt ba ngày.

Câu đầu tiên nàng ta nói khi tỉnh dậy, là c/ầu x/in thay cho ta.

Từ đó về sau, cả kinh thành đều biết Thẩm Ngọc Lê lương thiện, còn ta đ/ộc á/c.

“Nói đi.”

Tống Hoài Cảnh ném một tờ cung trạng trước mặt ta.

“Viết tên cha đứa bé ra, rồi dập đầu tạ tội với Ngọc Lê.”

Ta nhìn bài vị của phụ thân trên tờ cung trạng.

“Đứa bé này không có cha.”

Tiếng mắ/ng ch/ửi của các tộc lão nổi lên bốn phía.

“Đồ không biết liêm sỉ.”

“Danh dự trăm năm của họ Tống, đều bị nó h/ủy ho/ại.”

“Lúc trước không nên để nó sống sót rời khỏi Dịch Đình.”

Thẩm Ngọc Lê khẽ kéo tay Tống Hoài Cảnh.

“Huynh trưởng, tỷ tỷ không chịu nói, chắc hẳn thân phận người đó không thể lộ diện. Chúng ta đừng ép tỷ ấy nữa.”

Ta hỏi nàng ta: “Tại sao ngươi luôn sợ ta nói ra cha của đứa bé?”

Sắc mặt Thẩm Ngọc Lê hơi biến đổi.

Rất nhanh, nàng ta lại cúi đầu.

“Tỷ tỷ lại muốn kéo muội vào sao?”