Ngày hoàng hậu đại xá nữ tù, ta chống cái bụng mang th/ai bảy tháng, bò ra từ cửa đông của Dịch Đình.

“Đồ tiện cốt! Ở trong viện tội nô mà còn dám mang th/ai giống loài hoang dã, ngươi còn nhớ mình từng là đích nữ của phủ họ Tống sao?”

Huynh trưởng Tống Hoài Cảnh tới đón ta về phủ, trước mặt bao người ở cổng cung, t/át ta đến mức khóe môi rá/ch toạc.

Chàng còn sai m/a m/a bưng tới một bát th/uốc thúc sinh, ép ta phải phá bỏ nghiệt th/ai trong bụng.

Khi nước th/uốc đổ vào cổ họng, Thẩm Ngọc Lê quỳ dưới chân chàng khóc thay ta: “Tỷ tỷ ở Dịch Đình cô đ/ộc không nơi nương tựa, chắc chắn là bị người ta ứ/c hi*p đến đường cùng, huynh đừng m/ắng tỷ ấy nữa.”

Năm năm trước, tội danh đầu đ/ộc mẹ kế, đẩy Thẩm Ngọc Lê xuống nước đều đổ lên đầu ta.

Nàng ta cũng từng khóc như vậy suốt cả một đêm.

Tống Hoài Cảnh nhìn thấy nàng ta rơi lệ, cơn gi/ận trong mắt càng bùng ch/áy dữ dội.

“Tống Tri Vãn, tám năm tù tội vẫn chưa mãn, Ngọc Lê vì ngươi mà c/ầu x/in ân xá, ngươi không biết ơn, còn mang thứ bẩn thỉu này về làm nh/ục nàng ấy.”

Chàng ép ta quỳ trước từ đường họ Tống suốt ba ngày ba đêm.

Ép ta phải giao chiếc trâm mẹ để lại cho Thẩm Ngọc Lê.

Ép ta phải đổi giọng gọi Thẩm Ngọc Lê là muội muội, gọi người đàn bà đã hại ch*t mẫu thân ta là mẫu thân.

Chàng thậm chí gạch tên ta khỏi gia phả, viết tên Thẩm Ngọc Lê vào hàng đích nữ.

Từ đầu đến cuối, ta không khóc, cũng chẳng biện bạch.

Chàng không biết rằng, ngày đại xá ấy thực chất là ngày thất của ta.

Ta đã ch*t bên rãnh giặt đồ ở Dịch Đình, hài nhi cũng ch*t trong bụng.

Âm sai thấy ta không ai thu x/ác, cho phép ta hoàn h/ồn ba ngày, tự tìm cho mình một cỗ qu/an t/ài mỏng.

“Giữ ch/ặt nó lại, đừng để nó nôn ra.”

Tống Hoài Cảnh vừa dứt lời, hai mụ m/a m/a thô kệch liền kìm ch/ặt tay chân ta.

Lý m/a m/a bóp cằm ta, đổ dòng nước th/uốc đắng ngắt vào miệng ta.

Ta bị sặc đến mức cong người ho ra m/áu.

Thẩm Ngọc Lê lấy khăn tay tới lau, nhưng góc khăn lại cố tình bịt ch/ặt mũi ta.

Ta ngước mắt nhìn nàng ta, nàng ta thì thầm: “Tỷ tỷ, tỷ đừng trách muội, huynh trưởng cũng là vì sự trong sạch của phủ họ Tống.”

Ta giãy giụa hai cái, cổ họng bị th/uốc nóng làm cho khàn đặc.

“Ta tự uống.”

Tống Hoài Cảnh đứng trên bậc đ/á, bên hông treo sợi dây bình an do chính tay ta bện hồi nhỏ.

Sợi dây ấy đã phai màu, nhưng chàng vẫn không ném đi.

Thế mà ánh mắt chàng nhìn ta, lại như nhìn một đống bùn nhão vớt lên từ rãnh nước.

“Tống Tri Vãn, tốt nhất ngươi nên nhớ kỹ, ngươi có thể sống sót đến giờ là nhờ Ngọc Lê nhân từ.”

Ba bát th/uốc đổ xong, m/a m/a buông tay.

Ta quỳ rạp dưới đất, trán tì lên nền gạch xanh lạnh lẽo.

Trong bụng chẳng có chút động tĩnh nào.

Hài nhi này sớm đã không còn nữa.

Thẩm Ngọc Lê ở bên cạnh khẽ nói: “Huynh trưởng, tỷ tỷ không chịu ph/á th/ai, liệu có phải cha của đứa bé có thân phận cao quý? Nếu thật là vậy, phủ họ Tống chúng ta có lẽ còn được thơm lây.”

Quản gia Trần Phúc lập tức nhổ một bãi nước bọt.

“Tiểu thư Ngọc Lê lòng quá mềm yếu. Nơi như Dịch Đình, giam giữ toàn là tội phụ hoặc tiện nô, làm gì có người cao quý nào? Loại người như nó, sinh ra cũng chỉ là tai họa.”

Đám đầy tớ vây xem cười theo.

Ta li/ếm vị m/áu bên môi, đột nhiên hỏi Tống Hoài Cảnh: “Có phải ta ch*t ngay trước mặt huynh, huynh mới chịu tin rằng ta chưa từng hại Thẩm Ngọc Lê?”

Gân xanh trên mu bàn tay Tống Hoài Cảnh nổi lên.

Thẩm Ngọc Lê bật khóc thành tiếng trước.

Nàng ta quỳ bò đến chân Tống Hoài Cảnh, trán đ/ập liên hồi xuống nền gạch.

“Đều là lỗi của muội. Tỷ tỷ luôn oán trách muội chiếm lấy vị trí tiểu thư phủ họ Tống, tỷ ấy chịu những khổ sở này, là do muội không nên sống trên đời.”

Nàng ta đứng dậy lao thẳng vào cây cột.

Tống Hoài Cảnh ôm ch/ặt lấy nàng ta, giọng nói hoảng lo/ạn đến biến dạng.

“Ngọc Lê, nàng làm lo/ạn cái gì vậy?”

Thẩm Ngọc Lê vùi trong lòng chàng mà khóc, ánh mắt liếc từ dưới tay áo về phía ta, mang theo nụ cười của kẻ chiến thắng.

Ta nhìn họ,

Nhớ về chuyện rất lâu trước kia.

Phụ thân tử trận nơi biên cương, cha của Thẩm Ngọc Lê là phó tướng dưới trướng phụ thân, cũng ch*t trong cùng một trận chiến.

Ngày Tống Hoài Cảnh đưa nàng ta về phủ, từng che chở ta sau lưng.

Chàng nói: “Tri Vãn mới là muội muội của ta, không ai được phép vượt mặt muội ấy.”

Từ bao giờ đã thay đổi, ta không nhớ rõ nữa.

Có lẽ là sau khi mẹ kế vào cửa, Thẩm Ngọc Lê lần đầu tiên đứng ra đỡ lấy lời quở trách của phụ thân thay chàng.

Có lẽ là khi ta tra ra sổ sách của mẹ kế có vấn đề, lại bị Thẩm Ngọc Lê giành trước mà khóc lóc nói ta không dung thứ cho nàng ta.

“Muốn dùng cái ch*t để dọa ta?”

Tống Hoài Cảnh buông Thẩm Ngọc Lê ra, ngồi xổm xuống trước mặt ta.

“Tống Tri Vãn, những tội á/c ngươi đã gây ra, một mạng người cũng không trả hết được.”

Ta không nói thêm lời nào.

Ta chỉ còn lại ba ngày.

Cái gọi là một mạng người của chàng, ta đã đền rồi.

“Nh/ốt nó vào Tây Sương, đợi cái bụng rơi ra rồi mới được thả.”

Tống Hoài Cảnh sợ ta giữ lại đứa bé này, sai người sắc thêm hai thang th/uốc thúc sinh, để ngoài cửa cho ấm.

Khi ta bị kéo vào Tây Sương, bụi trong phòng dày đến mức nghẹt thở.

Đây là tiểu viện ta từng dưỡng b/ệnh trước kia.

Giấy cửa sổ rá/ch nát, giường gỗ mục nát, khóm hải đường mẫu thân trồng cho ta đã bị nhổ tận gốc, chỉ còn lại một mảnh đất khô nứt.

Hai mụ bà canh ở cửa ngồi cắn hạt dưa.

“Sao vẫn chưa thấy ra m/áu?”

“Chẳng phải trong bụng chứa một con quái vật đấy chứ.”

“Phủ họ Tống thật xui xẻo. Người tốt như tiểu thư Ngọc Lê, lại xui xẻo gặp phải người tỷ tỷ như thế này.”

Ta tựa vào tường ngồi xuống, không còn sức lực để biện minh.

Ngày đầu tiên hoàn h/ồn, ta đã chạy khắp nửa kinh thành.

Qu/an t/ài mỏng nhất ở tiệm qu/an t/ài cũng cần hai lượng bạc.

Trên người ta chỉ có một tấm thẻ gỗ Dịch Đình phát, cùng một đoạn chỉ đỏ nắm ch/ặt trong lòng bàn tay trước lúc ch*t.

Đó là dải chỉ khâu tã lót của hài nhi.