Ta đến nhà họ Bùi.

Không phải để c/ầu x/in Bùi Tri Nghiên.

Mà là để mượn nhân mạch.

Bùi phu nhân nghe xong, bảo quản sự mang danh sách các xưởng dệt trong kinh thành tới.

"Con tự chọn đi."

Ta hành lễ tạ ơn bà.

Bà nhìn ta, bỗng nhiên nói: "Tri Nghiên đang ở dược lư phía sau, nếu con muốn gặp nó, thì tự mình đi."

Bước chân ta khựng lại.

Bùi phu nhân cúi đầu uống trà.

"Ta không nói hai đứa có thể lén lút làm bậy. Dược lư có nha hoàn mụ mụ, cửa vẫn mở."

Tai ta nóng bừng, không dám đáp lời.

Trong dược lư mùi th/uốc nồng nặc.

Bùi Tri Nghiên ngồi bên cửa sổ đọc sách, sắc mặt kém hơn mấy ngày trước.

Thấy ta vào, chàng khép sách lại.

"Gặp chuyện rồi?"

Ta gật đầu.

"Chỉ bị hỏng, thợ thêu bị người ta đào đi."

Lông mày chàng lạnh xuống.

"Khương đại nhân?"

Ta không phủ nhận.

Bùi Tri Nghiên chống bàn đứng dậy, ta vội nói: "Chàng ngồi đi, ta không phải đến để nhờ chàng ra mặt thay ta."

Chàng nhìn ta.

Ta nói: "Ta muốn mượn danh sách xưởng dệt của phủ An Quốc Công, Bùi phu nhân đã cho rồi. Ta tới báo cho chàng một tiếng, tránh để chàng tưởng ta gặp chuyện mà không nói."

Sự lạnh lẽo trong đáy mắt chàng vơi đi đôi chút.

"Nàng chịu nói là tốt rồi."

Ta mím môi.

"Trước kia ta không biết nói."

"Giờ thì biết rồi."

Câu này chàng nói rất chân thành, ta ngược lại không biết đáp thế nào.

Ngoài cửa mụ mụ bưng th/uốc vào.

Một bát đen ngòm, mùi đắng khiến ta nhíu mày.

Bùi Tri Nghiên nhận lấy, lông mày không hề động đậy, ngửa cổ uống cạn.

Ta nhìn những ngón tay trắng bệch của chàng, bỗng hỏi: "B/ệnh của chàng rốt cuộc thế nào?"

Chàng đặt bát xuống.

"Không tính là tốt, nhưng cũng chưa đến mức ngày mai ch*t."

Ta lườm chàng.

Chàng cười khẽ hai tiếng, ho đến mức lồng ng/ực phập phồng.

Ta vội đưa khăn tay.

Khi chàng nhận lấy, đầu ngón tay chạm vào mu bàn tay ta, chạm vào rồi tách ra ngay.

Nhưng vùng da đó trên mu bàn tay ta lại nóng ran lên.

Sau khi ho xong, giọng chàng hơi khàn.

"Nếu sợ thủ tiết, giờ trả lại vẫn còn kịp."

Ta nhìn chàng.

"Bùi Tri Nghiên."

Chàng ngước mắt.

Đây là lần đầu tiên ta gọi tên chàng.

"Ta sợ rất nhiều thứ, nhưng không sợ việc tự mình gánh vác sau khi chọn sai."

Chàng im lặng một lát.

"Vậy ta sẽ cố sống lâu một chút."

Ta không nhịn được mà cười.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi trọng sinh, ta cười thật lòng.

Sau khi trở về Cẩm Tú Phường, ta dựa vào danh sách chọn lại xưởng dệt, rồi chia song diện thêu thành mười hai nhóm, tự mình túc trực ở cửa tiệm để giám sát.

Người của phụ thân phái tới mấy lần, đều bị ta đuổi ra ngoài.

Khi thời hạn gần một nửa, trưởng tỷ tới.

Nàng không dẫn theo nha hoàn, ống tay áo xắn lên, trong tay xách một giỏ bánh ngọt.

Thấy nàng, ta hơi bất ngờ.

Nàng đặt bánh xuống, thấp giọng nói: "Ta biết gỡ chỉ."

Ta không nói gì.

Nàng đứng đó lúng túng.

"Ta biết muội không thiếu ta, nhưng ta muốn giúp."

Ta nhìn nàng hồi lâu.

Dưới mắt nàng có quầng thâm, đầu ngón tay cũng có những lỗ kim nhỏ, chắc là mấy ngày nay lén luyện tập.

Ta hỏi: "Mẫu thân biết không?"

Nàng lắc đầu.

"Không biết."

"Phụ thân biết sẽ m/ắng tỷ."

Nàng cười rất nhạt.

"Vậy thì cứ m/ắng đi."

Ta đẩy giỏ chỉ sang.

"Gỡ sai phải làm lại đấy."

Nàng gật đầu mạnh.

Chiều hôm đó, mẫu thân tìm đến cửa tiệm.

Bà thấy trưởng tỷ ngồi giữa đám thợ thêu gỡ chỉ, sắc mặt tức thì thay đổi.

"Lệnh Nghi, sao con lại ở đây?"

Trưởng tỷ đứng dậy, trên tay còn quấn đầy chỉ.

"Con đến giúp A Đường."

Mẫu thân vội nói: "Thân thể con yếu ớt, sao có thể làm việc nặng nhọc này?"

Trưởng tỷ bỗng hỏi: "Mẫu thân, A Đường trước kia làm những việc này, người cũng xót xa như vậy sao?"

Mẫu thân cứng đờ.

Tiếng kim chỉ trong tiệm dừng lại.

Ta không lên tiếng.

Khóe mắt trưởng tỷ đỏ hoe, nhưng không khóc.

"Mẫu thân, con trước kia cứ tưởng muội ấy không nói, tức là không đ/au. Nhưng muội ấy không phải không đ/au, muội ấy chỉ là biết rằng, có nói cũng chẳng ai nghe."

Môi mẫu thân r/un r/ẩy.

"Lệnh Nghi..."

Trưởng tỷ cúi đầu, từng chút một gỡ những sợi chỉ rối.

"Hôm nay con không về phủ, khi nào làm xong bình phong mới tính tiếp."

Mẫu thân nhìn ta, trong mắt lần đầu tiên có sự hoảng lo/ạn.

"A Đường, con cũng muốn nhìn tỷ tỷ con hồ đồ sao?"

Ta ngẩng đầu.

"Mẫu thân, là tỷ ấy tự chọn."

Tay mẫu thân buông thõng xuống.

Khoảnh khắc này, bà cuối cùng cũng đã nhìn thấy.

Không phải ta đang tranh giành đồ của trưởng tỷ.

Mà là trưởng tỷ cũng bắt đầu muốn tự mình lựa chọn.

【Chương thứ mười】

Ngày bình phong được đưa vào phủ Trưởng công chúa, trời vừa hửng sáng.

Mười hai tấm bình phong song diện thêu được dàn hàng ngang, mặt trước là chim muông bên sông xuân, mặt sau là hải đường dưới trăng.

Nữ quan kiểm tra từng tấm, ngón tay lướt qua đường kim mũi chỉ, rồi gật đầu.

Ta đứng dưới hành lang, sau lưng đẫm mồ hôi.

Một tháng này, ta ngủ rất ít, trước mắt cứ tối sầm lại.

Trưởng tỷ đỡ ta một cái.

"Cố lên."

Ta nhìn nàng một cái.

Tay nàng cũng đang run.

Khi nữ quan kiểm tra đến tấm thứ chín, sắc mặt bỗng thay đổi.

"Đây là cái gì?"

Tim ta thắt lại, bước tới.

Ở tâm đóa hoa hải đường phía sau tấm thứ chín, có một vệt bẩn màu đen.

Giống như vết mực, nhưng đã thấm vào sợi chỉ, không thể tẩy sạch.

Chưởng quỹ hít một hơi lạnh.

"Lúc gửi tới vẫn còn tốt mà!"

Sắc mặt nữ quan trầm xuống.

"Thọ yến của Trưởng công chúa sắp đến, các ngươi dám dâng vật ô uế sao?"

Ta nhìn chằm chằm vệt đen đó, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Có người đã ra tay.

Người có thể ra tay trong phủ Trưởng công chúa, tuyệt đối không phải là tiểu quản sự bên cạnh phụ thân.

Ta ngẩng đầu, thấy một vạt áo đỏ lướt qua góc hành lang.

Là vị quý nữ áo đỏ trong tiệc Hoa Triều.

Nàng ta là cháu gái của Trưởng công chúa, Thẩm Nhược Nghi.

Lần trước bị ta phản bác trước mặt mọi người, nàng ta vẫn luôn ghi th/ù.