Cho nên chỉ cần ta còn sống, thì nên biết ơn.

Ta còn chưa kịp mở miệng, trưởng tỷ đột nhiên nói: "Mẫu thân, đừng nói nữa."

Mẫu thân quay đầu lại.

Trưởng tỷ cầm lấy bộ váy màu hạnh từ tay mụ mụ, ôm vào lòng.

"Con tự mình mặc."

Mẫu thân cau mày: "Chẳng phải con không thích sao?"

Trưởng tỷ thấp giọng nói: "Không thích cũng có thể mặc."

Lời này nhẹ nhàng rơi xuống, nhưng ta nghe mà lòng thắt lại.

Đây là lần đầu tiên nàng nếm trải bốn chữ này.

Không thích, cũng có thể.

Mẫu thân nhìn nàng, lại nhìn ta, sắc mặt càng trầm xuống.

Sau khi bà đi, trưởng tỷ không đi theo.

Nàng đứng bên cửa rất lâu, bỗng nhiên hỏi: "A Đường, những thứ trước kia ta nhường lại cho muội, có phải muội đều không thích không?"

Ta nói: "Không phải nhường, là tỷ không cần."

Vai nàng cứng đờ.

Ta không đ/âm chọc nàng thêm nữa.

Nàng không phải hoàn toàn không có lương tâm, chỉ là từ trước đến nay đứng ở nơi cao, chưa từng cúi đầu nhìn dáng vẻ ta vươn tay nhận lấy đồ đạc.

Trước ngày tiệc Hoa Triều một ngày, Bùi Tri Nghiên sai người gửi đến một cái hộp gỗ.

Trong hộp là một xấp lụa màu xanh nhạt, còn có một tấm thiếp.

"Thợ thêu nhà họ Bùi đang rảnh rỗi, nếu Khương nhị cô nương nguyện ý, ngày mai có thể mặc màu mình chọn."

Thanh Nhụy vuốt ve tấm vải, mắt sáng rực.

"Cô nương, màu này thật sự rất hợp với người."

Ta lướt đầu ngón tay qua mặt lụa.

Màu xanh nhạt sạch sẽ, không diễm lệ, không cũ kỹ, cũng chẳng phải là thứ ai đó bỏ lại.

Ta hỏi tiểu đồng đưa đồ: "Bùi tam công tử làm sao biết ta thiếu y phục?"

Tiểu đồng gãi đầu.

"Công tử không nói, chỉ bảo cô nương chưa chắc thiếu y phục, cái thiếu là có quyền lựa chọn."

Ta nắm ch/ặt tấm thiếp đó, hồi lâu không cử động.

【Thì ra có người nhìn thấy.】

Ngày tiệc Hoa Triều, ta mặc bộ váy màu xanh nhạt tiến cung.

Vừa đến Ngự Hoa Viên, những lời bàn tán đã lọt vào tai.

"Đây chính là Khương nhị cô nương sao?"

"Nghe nói công khai từ chối Tạ công tử, rồi lại quay sang bám lấy nhà họ Bùi."

"Che mặt làm gì, sợ là dung mạo không thể gặp người."

Ta đeo khăn che mặt, chậm rãi đi tới.

Mẫu thân ở bên cạnh thấp giọng nói: "Đừng gây chuyện."

Ta không đáp.

Ở đình nghỉ mát phía trước, Tạ Hành Chu ngồi cùng vài vị thế gia công tử, Bùi Tri Nghiên cũng ở đó.

Tạ Hành Chu nhìn thấy ta, ánh mắt khựng lại.

Bùi Tri Nghiên đứng dậy, hành lễ với ta.

"Khương nhị cô nương."

Ta đáp lễ.

Một vị quý nữ mặc y phục đỏ bên cạnh che miệng cười.

"Bùi tam công tử che chở kỹ thật, chỉ là không biết người trong lòng của Khương nhị cô nương, hôm qua là Tạ công tử, hôm nay là Bùi công tử, ngày mai lại là ai?"

Người xung quanh cười ồ lên.

Mẫu thân sắc mặt tái nhợt, muốn kéo ta đi.

Ta dừng lại.

"Cô là ai?"

Sắc mặt quý nữ áo đỏ cứng đờ.

"Cô không nhận ra ta?"

Ta nói: "Không nhận ra, cho nên không thể vô cớ tiếp nhận lời cô nói."

Nàng ta nổi gi/ận.

"Cô!"

Ta nhìn nàng ta.

"Hôm qua ta không nói người trong lòng là Tạ công tử, hôm nay cũng không nói tùy tiện thay đổi. Nếu tai cô không tốt, thì bớt nghe lời đồn, kẻo lúc nhai lại lời người khác mà tự cắn vào mình."

Tiếng cười khựng lại.

Bùi Tri Nghiên cúi đầu ho một tiếng, nắm tay đặt bên môi.

Tạ Hành Chu chằm chằm nhìn ta, đáy mắt thêm chút xa lạ.

Ta biết vì sao hắn thấy xa lạ.

Ta của kiếp trước sẽ không nói chuyện như vậy.

Ta chỉ biết cúi đầu, nhẫn nhịn, để người khác dẫm đạp xong, rồi tự an ủi mình là bỏ đi.

Nhưng hai chữ "bỏ đi" đó, kiếp trước ta đã dùng hết rồi.

【Chương thứ sáu】

Tại tiệc Hoa Triều, rắc rối thực sự không phải là vị quý nữ áo đỏ.

Mà là Trưởng công chúa.

Bà ngồi trên đài cao, tuổi gần bốn mươi, ánh mắt sắc bén, cười lên cũng khiến người ta không dám ngẩng đầu.

Tiệc được nửa chừng, bà chỉ định vài vị cô nương hiến nghệ.

Trưởng tỷ bị gọi lên đá/nh đàn.

Nàng hôm nay mặc bộ váy màu hạnh đó, ngồi trước án đàn, đầu ngón tay chạm vào dây, mấy nốt đầu tiên đã lo/ạn nhịp.

Ta đứng sau lưng mẫu thân, thấy móng tay nàng bấm sâu vào lòng bàn tay.

Mẫu thân cũng thấy, lông mày nhíu ch/ặt.

Trước kia những việc trưởng tỷ không thích, mẫu thân luôn thay nàng ngăn cản.

Hôm nay Trưởng công chúa ở trên, không ai dám ngăn.

Tiếng đàn càng đá/nh càng lo/ạn.

Có người cười khẽ.

Sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch.

Ta nhìn nàng, trong lòng không hề thấy khoái chí.

Ta từng tưởng mình sẽ thấy khoái chí.

Nhưng nhìn thấy nàng lần đầu tiên bị đẩy vào vị trí mình không muốn, ta chỉ cảm thấy lồng ng/ực nghẹn ứ.

Nàng không phải người làm hại ta sâu sắc nhất.

Sâu sắc nhất là những kẻ cười nói phân phát mọi thứ.

Trưởng công chúa thản nhiên nói: "Khương đại tiểu thư hôm nay tay nghề lạ lẫm thế?"

Mẫu thân vội đứng dậy tạ tội.

"Thần phụ dạy con không nghiêm."

Trưởng công chúa nhìn về phía ta.

"Nghe nói Khương nhị cô nương hôm qua ở nhà nói đã có người trong lòng, quả nhiên gan dạ. Vì tỷ tỷ đàn lo/ạn, chi bằng muội muội bù vào?"

Tay mẫu thân chộp lấy ống tay áo ta.

Bà sợ ta lại sai sót.

Cũng sợ ta nổi bật.

Ta nhẹ nhàng rút tay ra.

"Thần nữ tuân mệnh."

Ta ngồi xuống án đàn, khi đầu ngón tay chạm vào dây đàn, ký ức kiếp trước ùa về.

Nữ sư nghiêm khắc, ta từng bị thước đá/nh đến sưng vù ngón tay, nhưng cũng nhờ đó mà luyện được tay đàn điêu luyện.

Chỉ là nhà họ Khương đãi khách, luôn mời trưởng tỷ trước.

Trưởng tỷ đàn xong, khách khen xong, ta liền không cần đàn nữa.

Lâu dần, ai cũng nói Khương đại tiểu thư tài nghệ xuất chúng, nhị cô nương tính tình ôn thuận.

Ta giơ tay gảy dây.

Nốt nhạc đầu tiên vang lên, trong đình im phăng phắc.

Không phải kinh thiên động địa gì, chỉ là ổn định.

Ổn định đến mức mỗi âm thanh đều áp chế được sự hỗn lo/ạn lúc trước.

Ta không nhìn mẫu thân.

Không nhìn mụ mụ phụ thân phái đến giám sát ta.

Khúc đàn được một nửa, gió thổi bay khăn che mặt, tầm mắt ta vượt qua đám đông, thấy Tạ Hành Chu đang đứng dưới hành lang.

Ánh mắt hắn ngẩn ngơ.