Chu Thái đột nhiên nhận được tin— bệ hạ đã biết hết mọi chuyện, và đã điều quân đội ngoại thành về kinh. Chu Thái sẽ làm gì?"

Cố Bắc tiếp lời: "Hắn sẽ d/ao động."

"Không chỉ là d/ao động." Ta nói, "Hắn sẽ phản bội Thái tử. Bởi vì qu/an h/ệ giữa hắn và Thái tử không phải là trung thành, mà là giao dịch. Khi rủi ro của giao dịch lớn hơn lợi nhuận, kẻ buôn b/án sẽ dừng lỗ. Hắn sẽ quay lại phản bội Thái tử để đổi lấy sự khoan hồng của bệ hạ."

Vệ Uyên nheo mắt lại.

"Nhưng bệ hạ thực sự đã điều quân ngoại thành về sao?"

"Không có." Ta đáp, "Nhưng Chu Thái không biết."

Trong thư phòng im lặng suốt ba giây.

Sau đó Vệ Uyên cười.

Không phải kiểu cười nhếch mép nhẹ nhàng.

Mà là ngửa đầu, cười một cách sảng khoái.

Cười xong, ngài nhìn ta.

"Quốc sĩ."

Ngài thốt ra hai chữ.

Chỉ hai chữ thôi.

Nhưng sức nặng của hai chữ này khiến đôi vai ta chùng xuống.

Đêm đó, Vệ Uyên đích thân ra tay.

Ngài không tìm Hoàng đế.

Bởi vì bây giờ tìm Hoàng đế, tin tức cung biến bị lộ, Thái tử có thể vì chó cùng rứt giậu mà ra tay sớm hơn.

Ngài làm một việc tinh tế hơn nhiều.

Ngài sai người gửi cho Chu Thái một bức thư nặc danh.

Trong thư chỉ có một câu—

"Bệ hạ đã biết. Ba ngàn giáp sĩ doanh Hổ Bôn đang trên đường về kinh."

Đêm bức thư được gửi đến tay Chu Thái, nghe nói Chu Thái đã ngồi trong phòng suốt cả đêm.

Sáng sớm hôm sau, Chu Thái đưa ra một quyết định.

Hắn tiến cung.

Quỳ trước mặt Triệu Kỳ, khai ra toàn bộ kế hoạch của Thái tử không sót một chữ.

Sắc mặt Triệu Kỳ sau khi nghe báo cáo, trở nên như bầu trời trước cơn bão.

Âm u, đen tối, mang theo sự gi/ận dữ hủy diệt.

Thái tử Triệu Hằng bị triệu vào cung.

Khi hắn bước vào đại điện, vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Cho đến khi hắn nhìn thấy Chu Thái đang quỳ trên mặt đất.

Sắc m/áu trên mặt hắn trong khoảnh khắc rút sạch không còn một giọt.

"Phụ hoàng—"

"Quỳ xuống."

Giọng Triệu Kỳ như phát ra từ hầm băng.

Triệu Hằng quỳ xuống.

Đầu gối hắn đ/ập mạnh xuống gạch vàng, tiếng động trầm đục vang vọng trong đại điện trống trải.

"Ngươi muốn gi*t cha?"

Ba chữ.

Cơ thể Triệu Hằng bắt đầu r/un r/ẩy.

Đôi môi r/un r/ẩy, không nói nên lời.

Thái giám, thị vệ bên cạnh, tất cả đều cúi đầu, không dám thở mạnh.

Triệu Kỳ nhắm mắt lại.

Khi mở ra lần nữa,

Trong đôi mắt đó đã không còn chút hơi ấm nào của một người cha.

"Phế Thái tử Triệu Hằng thành thứ dân, giam lỏng tại Tây Uyển, cả đời không được bước ra."

Thái tử— không, thứ dân Triệu Hằng bị lôi ra ngoài.

Khi bị lôi ra khỏi đại điện, hắn quay đầu nhìn Hoàng đế trên ngai vàng một cái.

Trong ánh mắt đó có h/ận, có không cam lòng, có hối h/ận.

Nhưng không có lấy một chút nhận lỗi.

Triệu Kỳ không quay đầu nhìn hắn.

Từ đầu đến cuối.

Cung biến ch*t yểu trong trứng nước.

Tin tức truyền đến phủ Thừa tướng ngay trong ngày.

Ta ngồi trên ghế đ/á hậu viện.

Lũ gà kêu cục tác bên chân.

Ánh nắng chiếu lên người, ấm áp vô cùng.

Ta ngẩng đầu nhìn trời.

Trời vẫn rất xanh.

Mây vẫn rất trắng.

Mọi thứ dường như không thay đổi.

Nhưng mọi thứ lại đã thay đổi.

Vệ Uyên bước tới, ngồi xuống bên cạnh ta.

Đây là lần đầu tiên ngài ngồi xuống ở hậu viện.

Bình thường ngài đều ở trong thư phòng.

"Chuyện xong rồi." Ngài nói.

"Vâng."

"Ngươi sợ hãi sao?"

Ta suy nghĩ một chút, thành thật trả lời: "Sợ."

"Sợ cái gì?"

"Sợ nếu Chu Thái không mắc mưu, Thái tử ra tay sớm hơn, chúng ta đều tiêu đời rồi."

Vệ Uyên gật đầu.

"Nhưng ngươi vẫn làm."

"Bởi vì không còn cách nào khác."

"Có chứ."

Ta ngẩn người.

"Có cách gì khác?"

Vệ Uyên nhìn bầu trời xa xăm, giọng rất bình tĩnh.

"Ta có thể ra tay trước. Bản tướng có bộ hạ cũ trong quân đội, điều ba ngàn người vào kinh là đủ kiểm soát cục diện."

Tim ta chùng xuống.

"Vậy tại sao ngài—"

"Bởi vì con đường đó đi đến cuối cùng, bản tướng sẽ trở thành Thái tử thứ hai."

Ngài quay đầu nhìn ta.

"Những kế sách ngươi đưa ra, dù trông có vẻ đi/ên rồ thế nào, đều có một điểm chung— chưa bao giờ làm hại ai. Nhảy múa không hại người, giả b/ệnh không hại người, khóc nghèo không hại người, gửi thư cho Chu Thái cũng không hại người. Ngươi để cho mỗi người đều có đường lui."

"Đây là sự khác biệt lớn nhất giữa ngươi và những mưu sĩ khác trong triều."

Ngài đứng dậy.

"Cho nên, Tô Mục."

"Dạ?"

"Từ nay về sau cũng không được từ chức."

Ta nhìn bóng lưng ngài.

Người này mặc một bộ thường phục, không có sự uy nghiêm chốn triều đình, không có áp lực ở điện Kim Loan.

Chỉ là một người đàn ông ngoài ba mươi, tóc đã điểm vài sợi bạc.

Đứng trong ánh nắng hậu viện,

Bên cạnh có mấy con gà.

Khóe miệng ta vô thức nhếch lên.

Được rồi.

Không từ chức nữa.

---

【Chương thứ mười】

Sau khi Thái tử bị phế, cục diện triều đình thay đổi hoàn toàn.

Hoàng đế Triệu Kỳ bắt đầu cân nhắc lại vấn đề người kế vị.

Nhưng chuyện này tạm thời không liên quan đến ta.

Cuộc sống thường ngày của ta bây giờ rất đơn giản— làm mưu sĩ trưởng tại phủ Thừa tướng, thỉnh thoảng đến tửu lâu Vệ Ký giúp đỡ nấu nướng, mỗi ngày bị Cố Bắc đuổi theo hỏi đủ loại câu hỏi kỳ quái.

"Tô huynh, huynh nói xem nếu Thừa tướng lại bị hạch tội, chúng ta có thể bảo ngài ấy hát một bài không?"

"Không được. Nhảy múa là chiêu trò một lần, dùng nhiều thì không còn hiệu quả nữa."

"Vậy đổi thành tấu hài thì sao?"

"…Sao huynh không bảo Thừa tướng đi diễn talkshow luôn đi?"

"Talkshow là cái gì?"