"Thừa tướng, Lục Hành nói ngài làm màu, điều đó càng chứng tỏ ngài làm vẫn chưa đủ."

"Chưa đủ?"

"Nhảy múa chỉ là bước đầu. Ngài nên tiếp tục chứng minh sự 'vô hại' của mình với bệ hạ."

"Chứng minh thế nào?"

Ta nghiến răng.

"Giả b/ệnh."

Ngón tay Vệ Uyên khựng lại.

"Giả b/ệnh?"

"Đúng vậy. Mà không phải giả b/ệnh xoàng, phải giả loại b/ệnh kiểu như— mất khả năng hành động, b/án thân bất toại."

Thư phòng lại im phăng phắc.

Ta cảm thấy đêm nay có lẽ là đêm cuối cùng của ta tại phủ Thừa tướng rồi.

"Nói rõ xem."

Ngài ấy không gi/ận ư?

"Thừa tướng, ngài nghĩ xem. Lục Hành hạch tội ngài kết bè kết cánh, luận điểm cốt lõi là gì? Là ngài nắm giữ quyền lực, môn sinh khắp nơi, bất cứ lúc nào cũng có thể tạo phản. Nhưng nếu ngài b/ệnh thì sao? Một vị Thừa tướng ốm yếu, đến thượng triều còn phải có người dìu, thì có thể có u/y hi*p gì chứ?"

Vệ Uyên không nói gì.

Ta tiếp tục bịa đặt: "Ngài tung tin trong phủ rằng b/ệnh cũ tái phát, đi lại khó khăn. Khi thượng triều thì chống gậy mà đi, tốt nhất là để hai người dìu ngài. Bệ hạ nhìn thấy, kẻ này sắp tàn phế đến nơi rồi mà vẫn ngày ngày lo chuyện triều chính, thật là trung thành biết bao."

"Rồi sao nữa?"

"Rồi bệ hạ sẽ xót xa cho ngài, tất nhiên sẽ hạ chỉ cho ngài về phủ dưỡng b/ệnh. Ngài nhân cơ hội đó chia bớt công việc triều chính ra. Chia cho ai? Chia cho Lục Hành. Lục Hành là kẻ nóng vội, một khi hắn tiếp quản công việc của ngài, bảo đảm trong vòng ba ngày sẽ gây ra họa lớn. Đến lúc đó không cần ngài ra tay, bệ hạ tự khắc sẽ thấy ai làm được việc, ai không."

Ta nói đến khô cả họng.

Nói xong mới nhận ra—

Khoan đã, cái này hình như không hẳn là kế dại dột.

Phần sau về việc phân quyền cho Lục Hành,

hình như cũng có chút lý lẽ?

Không đúng không đúng, ta không được phép có lý lẽ.

Mục tiêu của ta là khiến Thừa tướng trông có vẻ ng/u ngốc, chứ không phải khiến ngài ấy trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng lời đã nói ra rồi, không thu hồi được nữa.

Vệ Uyên im lặng rất lâu.

Sau đó ngài làm một hành động khiến da đầu ta tê dại.

Ngài, cười.

Không phải kiểu cười lạnh hay cười bằng mặt không bằng lòng.

Là khóe miệng khẽ nhếch, đuôi mắt xuất hiện những nếp nhăn— một nụ cười thật sự.

"Tô Mục."

"Có ta."

"Ngươi là mưu sĩ thú vị nhất mà bản tướng từng gặp."

Ta không biết "thú vị" ở chỗ ngài ấy là khen hay chê.

Nhưng ngày hôm sau, phủ Thừa tướng đã lan tin—

Vệ Thừa tướng b/ệnh cũ tái phát, nằm liệt giường.

Phùng An đích thân vào cung dâng sớ, lời lẽ khẩn thiết, nói Thừa tướng đã nôn ra m/áu ba lần, thái y cũng bó tay.

Triệu Kỳ nghe xong, im lặng một hồi.

Rồi hạ hai đạo chỉ.

Đạo thứ nhất: Ban cho Viện sứ Thái y viện đích thân tới phủ Thừa tướng chẩn trị.

Đạo thứ hai: Trong thời gian Thừa tướng dưỡng b/ệnh, chính vụ do Ngự sử đại phu Lục Hành tạm thay.

Ngay chiều hôm đó, sắc mặt Lục Hành đã thay đổi.

Bởi vì chính vụ trong tay Thừa tướng, chất cao bằng nửa người.

Kiểm toán thuế vụ, khảo bình quan viên, công trình thủy lợi, cấp phát c/ứu trợ thiên tai…

Những việc này trước đây đều do một mình Vệ Uyên gánh vác.

Lục Hành tiếp quản ngày đầu tiên, đã phải phê duyệt đến tận đêm khuya.

Ngày thứ hai, trong văn bản hắn ký đã xuất hiện ba chỗ tính toán sai.

Ngày thứ ba, khoản cấp phát cho đường sông phía nam xảy ra sơ suất, quan viên cấp dưới tìm hắn đóng dấu, hắn đóng nhầm dấu nha môn, tiền bạc bị chuyển nhầm sang Binh bộ.

Binh bộ bên kia không hiểu đầu đuôi, tưởng sắp có chiến tranh, đêm hôm đó điều động ba ngàn quân.

Tin tức truyền vào cung, Triệu Kỳ đ/ập nát chén trà.

"Trẫm để hắn tạm thay chính vụ, không phải để hắn gây ra hỗn lo/ạn!"

Lục Hành bị gọi vào cung m/ắng suốt một khắc.

Khi bước ra, mặt trắng bệch như giấy tuyên.

Còn trong hậu viện phủ Thừa tướng, Vệ Uyên đang nằm trên ghế bập bênh, nhàn nhã uống trà.

Ngài ngước nhìn ta một cái.

"Tô Mục, bản tướng thấy ngươi có thể được tăng thêm chút bổng lộc."

Tay ta cầm ấm trà đang r/un r/ẩy.

Lại thành công rồi?

Lại trúng số đ/ộc đắc rồi?

Ta bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thiên phú mưu sĩ ẩn giấu nào không.

Không, không thể nào.

Kiếp trước ta ngay cả trò chơi gi*t người còn không chơi hiểu, lần nào cũng là người đầu tiên bị loại.

Chắc chắn là mèo m/ù vớ được cá rán.

Chắc chắn là vậy.

---

【Chương thứ tư】

Chuyện giả b/ệnh kéo dài được nửa tháng.

Trong nửa tháng đó,

Lục Hành đã làm đảo lộn chính vụ của Thừa tướng thành một mớ hỗn độn.

Tiền c/ứu trợ thiên tai phía nam cấp sai hai lần.

Sớ tấu ở biên quan phía bắc bị chậm trễ ba ngày.

Văn bản nhậm miễn của một vị tri huyện thất phẩm bị hắn kẹp trong công văn khác, theo sớ c/ứu trợ mà gửi đi, vị tri huyện đó mơ mơ hồ hồ bị điều đến biên cương cách xa ba ngàn dặm.

Triệu Kỳ suýt nữa bị tức đến phát b/ệnh tim.

Hạ liền năm đạo khiển trách— tất cả đều dành cho Lục Hành.

Chiều gió trên triều đình thay đổi chỉ sau một đêm.

Trước đây mọi người bàn tán là "Thừa tướng có phải quyền lực quá lớn không".

Bây giờ mọi người bàn tán là "Không có Thừa tướng, triều đình này còn vận hành nổi không".

Nửa tháng sau, Triệu Kỳ đích thân hạ chỉ— giục Vệ Uyên khỏi b/ệnh về làm việc.

Cách dùng từ cũng đã thay đổi.

Trước đây là "Vệ khanh", bây giờ là "Vệ ái khanh".

Thêm một chữ "ái".

Khi nhìn thấy đạo thánh chỉ đó, chén trà trong tay ta suýt chút nữa rơi xuống.

Ngày Vệ Uyên "khỏi b/ệnh" tái xuất, ta đứng trước cửa phủ Thừa tướng, nhìn ngài thay y phục vào triều.

Khí thế của kẻ này khác hẳn với nửa tháng trước.

Đứng đó, lưng thẳng tắp, ánh mắt trầm ổn.

Ngài cúi đầu nhìn ta một cái.

"Đi thôi."

"Thừa tướng, tại hạ không đi đâu…"

"Đi theo."