Ta mượn danh nghĩa hành y, ra vào những phủ đệ cao môn thâm viện.

Vị hoàng đế đương kim này, quả thực không được lòng người.

Lão sinh tính đa nghi, đăng cơ mười năm, trọng thần thay đổi liên tục.

Các tướng quân còn thảm hơn.

Kẻ lập công ở Bắc Cương, bị lão lấy cớ "công cao chấn chủ" mà gi*t một loạt.

Kẻ bình lo/ạn ở phương Nam, bị lão lấy cớ "nắm binh tự trọng" mà gi*t thêm một đợt.

Những kẻ còn lại, hoặc cáo lão hồi hương, hoặc giả b/ệnh không ra.

Cựu thần tiền triều đi theo lão, bị lão từng bước tước quyền, gạt bỏ thực quyền.

Quan viên hàn môn mới được bổ nhiệm, lại chịu lão nghi kỵ chèn ép.

Trên triều đường, ai nấy tự lo, kẻ nào cũng nín thinh.

Ta đến phủ các đại thần đó xem b/ệnh, họ đôi khi sẽ hỏi thêm vài câu.

Hỏi tình hình bên ngoài, hỏi đời sống bách tính, hỏi những lời họ không dám nói trên triều đường.

Ta đáp lại cẩn trọng, họ nghe trong im lặng.

Sau đó Tạ Vân Chu và Uyển Nhi cũng giúp chúng ta liên lạc những người đáng tin -- những kẻ đã lạnh lòng với hoàng đế, nhưng lại không dám lên tiếng.

Hoàng đế quá mất lòng người rồi.

Mọi chuyện thuận lợi ngoài dự liệu.

Đêm trước tiết Trùng Dương.

Sư phụ gọi ta ra hậu viện.

Trăng rất lớn, rất tròn, chiếu sáng rực cả sân.

"Chính là ngày mai." Người nói.

Ta đứng sau lưng người, không nói gì.

Chúng ta cứ đứng như thế, đứng mãi rất lâu.

Ta gật đầu với sư phụ, rút đ/ao khỏi vỏ.

Ánh đ/ao lướt qua trước mặt thừa tướng, lão thậm chí còn không kịp ngẩng đầu.

Lưỡi đ/ao vẽ một đường nơi cổ họng lão, lão ôm cổ ngã xuống, trong họng phát ra tiếng sùng sục.

Ta không hề cúi đầu nhìn lão một cái.

Bởi vì hoàng đế đang ngồi ở đó.

Trên ngai vàng.

Ta từng bước từng bước tiến lên, đế giày dẫm lên nền gạch vàng.

Những đại thần kia không ai động đậy, không ai lên tiếng, ngay cả hơi thở cũng đ/è xuống thật thấp.

Ta đứng dừng lại trước mặt lão.

Lão ngẩng đầu nhìn ta. Đôi tròng mắt ấy vẫn còn đảo, vẫn còn quan sát ta, vẫn còn toan tính điều gì.

"Tại sao?"

Mũi đao抵 vào ng/ực lão, ta có thể cảm nhận được dưới lớp long bào kia, tim đ/ập nhanh đến nhường nào.

"Cả nhà họ Thẩm," ta hỏi từng chữ một, "có chỗ nào phụ bạc ngươi?"

Môi lão mấp máy, không phát ra tiếng. Cổ họng lăn lên xuống, lại mấp máy, vẫn không nói.

"Nói."

Mũi đ/ao đẩy tới nửa phân, đ/âm vào da th!t. Thân hình lão co rụt về sau, lưng đ/ập vào tay vịn ngai vàng, không còn chỗ lui.

"Khoan đã--"

Giọng đại ca.

Tề đại phu dìu huynh ấy, từng bước từng bước tiến lại.

Huynh ấy toàn thân đầy m/áu, bộ áo tù trên người đã không còn nhận ra màu gốc, mỗi bước đi đều thở dốc, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.

Nhưng đôi mắt huynh ấy vẫn không rời mắt khỏi kẻ trên ngai vàng.

Huynh ấy bước đến bên cạnh ta, đứng vững lại.

Rồi huynh ấy lên tiếng, giọng khản đặc, nhưng rõ ràng từng chữ:

"Trước mặt văn võ bá quan, ngươi nói-- nhà họ Thẩm, có mưu phản hay không?"

Hoàng đế nhìn huynh ấy, trong họng lăn qua một tiếng cười quái dị.

"Nhà họ Thẩm có mưu phản không?" Đại ca hỏi lại một lần nữa, từng chữ từng chữ.

Hoàng đế không nói.

Đại ca bước lên một bước, Tề đại phu gần như không đỡ nổi. Giọng huynh ấy bỗng vút cao, vang vọng trong đại điện trống trải:

"Phụ thân ta theo ngươi đá/nh thiên hạ, từng chắn tên thay ngươi, từng giữ thành thay ngươi!"

Huynh ấy thở dốc, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.

"Còn ngươi? Ngươi đã làm gì?"

Tròng mắt hoàng đế đảo một cái, nhìn về phía ta.

Đại ca bỗng lại bước lên một bước, chằm chằm nhìn lão:

"Nói. Nhà họ Thẩm có mưu phản không?"

Hoàng đế nhìn huynh ấy, nhìn rất lâu.

Rồi khóe miệng lão lệch sang một bên, nhưng trong mắt chẳng hề có chút ý cười nào.

"Hôm nay không mưu phản," lão nói, "không có nghĩa là sau này không mưu phản."

Nắm đ/ấm đại ca siết ch/ặt.

Tay ta cầm đ/ao run lên.

"Chỉ vì cái này sao?"

Ta gi/ận dữ nói, "Chỉ vì sự nghi kỵ vô năng của ngươi, mà gi*t phụ thân ta? Gi*t mẫu thân ta? Gi*t hơn ba trăm mạng nhà ta?"

"Chỉ có người ch*t mới an toàn." Hoàng đế khẽ nói, tròng mắt đảo lên trên, nhìn chằm chằm vào ta, "Trẫm vì hoàng vị vững chắc, có lỗi gì?"

Đại ca bỗng đưa tay ra, đặt lên tay ta đang cầm đ/ao.

Ta nghiêng đầu nhìn huynh ấy, huynh đứng bên cạnh ta, mặt đầy m/áu, đứng gần như không vững, nhưng vẫn chằm chằm nhìn hoàng đế.

"A Viên." Huynh nói.

Huynh xoay đầu, nhìn vào mắt ta.

"Cả nhà họ Thẩm trung liệt," huynh nói từng chữ một, "hôm nay, nỗi oan khuất được rửa sạch."

Ta gật đầu.

Chúng ta cùng dồn lực.

Lưỡi đ/ao đ/âm vào. Trước là long bào lõm xuống, rồi là da th!t, rồi là xươ/ng cốt, có một khoảnh khắc khựng lại, rồi "phụp" một tiếng, toàn bộ đã chìm vào.

M/áu ấm nóng b/ắn lên mu bàn tay ta.

Hoàng đế trợn tròn mắt, miệng há to, trong họng sùng sục trào ra bọt m/áu.

Hai tay lão bám ch/ặt tay vịn ngai vàng, thân hình ngả về sau, dần dần không còn động đậy.

Ta ngồi bệt xuống đất.

"Phụ thân, mẫu thân." Giọng đại ca truyền từ trên đỉnh đầu ta xuống, khản đặc gần như không nghe rõ.

Ta nghe thấy chính mình lên tiếng, cùng huynh ấy, nhẹ nhàng--

"Chúng con... đã b/áo th/ù cho người rồi."

Ngày sư phụ đăng cơ, đại ca giao lại binh quyền.

Hai mươi vạn bộ chúng Vân Mông Sơn, một nửa giải giáp về quê, một nửa biên chế vào tân quân. Huynh ấy tự xin một chức nhàn tản-- Thái thường tự khanh, chưởng quản tế tự tông miếu, quản lý lễ nghi bài trí, trong tay không còn một binh một tốt nào nữa.