Lão không nói gì cả, chỉ chỉnh lại y quan, bước đến sau lưng sư phụ, đứng nghiêm.

Tiếp đó là phó thống lĩnh cấm quân.

Lão tháo thanh đ/ao đeo bên hông đặt xuống đất, rồi bước tới.

Sau đó là Thái thường tự khanh, là Ngự sử trung thừa, là ba vị quan viên mà ta không gọi nổi tên.

Sáu người, lặng lẽ đứng sau lưng sư phụ.

Hoàng đế nhìn chằm chằm sư phụ, đồng tử co rút dữ dội.

"Ngươi là kẻ nào?"

Sư phụ không đáp.

Nhưng trong điện đã có người nhận ra. Một vị lão thần đứng trong góc, bỗng r/un r/ẩy lên tiếng: "Thất hoàng tử tiền triều... Hạ Thu Phong?"

Tiếng nói không lớn, nhưng như một viên đ/á ném xuống mặt nước phẳng lặng, tạo nên những vòng gợn sóng.

Nhiều người hơn đứng dậy, nhiều người hơn bước về phía sau chúng ta.

Có văn thần, có võ tướng, có những người ta chưa từng để ý, nhưng luôn chờ đợi khoảnh khắc này.

Ngón tay hoàng đế bấu ch/ặt lấy án long.

"Các ngươi..." giọng lão lạc đi, "Muốn mưu phản?"

"Diêu Cảnh Nhân."

Sư phụ lên tiếng. Giọng người không lớn, nhưng át cả tiếng gió Thái Dịch Trì, át cả hơi thở dốc của đám đại thần, át cả mọi tạp âm trong điện.

"Thiên hạ này, nên trả lại cho nhà họ Hạ rồi."

Hoàng đế lảo đảo lùi lại một bước, va vào ngai vàng.

"Ngươi... ngươi là..."

"Nếu bách tính dưới sự cai trị của Diêu Cảnh Nhân ngươi được an cư lạc nghiệp," sư phụ nhìn quanh điện, ánh mắt quét qua những kẻ chưa chịu bước tới, "Hạ Thu Phong ta không có lời nào để nói."

Người thu ánh nhìn, hướng về phía hoàng đế.

"Nhưng ngươi h/ãm h/ại trung lương, phỉ hoạn nổi lên khắp nơi, lưu dân đầy đường, đói khát khắp chốn-- giang sơn này, ngươi không xứng ngồi."

Sắc mặt hoàng đế xanh rồi lại trắng, trắng rồi lại xanh. Lão nhìn những người đứng sau lưng ta, nhìn những kẻ chưa động đậy, bỗng cười gằn.

"Hay lắm, dư nghiệt tiền triều, trẫm còn chưa dọn dẹp sạch sẽ, các ngươi đã tự mình nhảy ra rồi." Lão đứng thẳng dậy, "Đêm nay, để xem ai mới là kẻ cười cuối cùng!"

"Bùm--"

Cửa điện mở tung.

Một đội binh sĩ nối đuôi nhau tràn vào, giáp sắt lạnh lẽo, đ/ao thương như rừng. Họ xông vào, nhưng không xông về phía chúng ta ở giữa điện-- mà xông về phía ngai vàng, vây ch/ặt lấy cái bóng màu vàng rực kia.

Tề đại phu đi đầu đội ngũ.

Ông vẫn mặc chiếc áo vải xám thường ngày, dìu theo một người.

Người đó toàn thân đầy m/áu, gần như không nhận ra diện mạo, nhưng cái sống lưng thẳng tắp ấy, cái tư thế dù được dìu vẫn cố gắng đứng vững ấy--

Là đại ca.

Tề đại phu dìu huynh ấy, từng bước từng bước tiến lên.

Đến giữa điện, Tề đại phu dừng lại, ngẩng đầu lên, đại ca dồn hết sức lực hét lớn:

"Vân Mông Sơn-- ủng hộ Hạ Thu Phong!"

Ngoài điện, tiếng sấm vang lên.

"Bạch Vũ Quân, ủng hộ Hạ Thu Phong!" một vị tướng quỳ một gối xuống.

"Hổ Bôn Doanh, ủng hộ Hạ Thu Phong!" lại một tiếng nữa.

"Vũ Lâm Vệ, ủng hộ Hạ Thu Phong!"

Tiếng nối tiếp tiếng, như thủy triều tràn vào. Những binh sĩ bao vây ngai vàng quay mũi đ/ao, đồng loạt chĩa vào kẻ đang ngồi trên ngai vàng.

Hoàng đế lảo đảo lùi lại, ngã ngồi xuống ngai vàng.

Lão cứ ngồi như thế, như một cái x/ác không h/ồn bị rút cạn xươ/ng tủy. Th!t trên mặt rũ xuống, khóe miệng chảy ra một dòng nước dãi, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía trước.

Lão nhìn ta.

Nhìn đại ca.

Nhìn sư phụ.

Nhìn những kẻ từng quỳ dưới chân lão.

Nhìn những mũi đ/ao kia.

Lão bỗng cười. Nụ cười ấy còn khó coi hơn cả tiếng khóc.

"Được." Lão nói, giọng khản đặc gần như không nghe rõ, "Được..."

Ngày hôm đó, sư phụ vươn tay đỡ ta dậy.

"Ngươi biết vì sao ngày đó vi sư có thể nhìn ra tử khí trong mắt ngươi không?" Người cụp mắt nhìn ta, ánh mắt xuyên qua ta, xuyên qua mười năm này, rơi vào một đêm nào đó ta chưa từng thấy, "Bởi vì vi sư cũng từng có."

Ta sững sờ.

Sư phụ.

Trong mắt người, cũng từng có tử khí?

"Nhà họ Hạ hơn ba trăm mạng người." Người lên tiếng, giọng rất nhẹ, nhẹ như đang kể chuyện người khác.

Ta bỗng không dám thở.

"Đêm cung biến ấy, m/áu chảy suốt ba ngày." Người nhìn vào hư không, trong ánh mắt chẳng còn gì cả, "Vài vị lão tướng trung thành với phụ hoàng liều ch*t bảo vệ, mới đẩy được ta vào đường hầm..."

Người khựng lại.

Lần đầu tiên ta thấy biểu cảm đó trên mặt người. Nó nổi lên từ một nơi rất sâu, rồi lại bị người gồng mình đ/è xuống.

"Năm đó ta mười hai tuổi." Người nói, "Là người duy nhất của nhà họ Hạ còn sống sót."

Ta không thốt nên lời.

Người cúi đầu nhìn ta.

"Kẻ th/ù của chúng ta, là một." Người nói, "Hoàng đế hiện tại, Diêu Cảnh Nhân."

Từ ngày đó, mọi thứ đều thay đổi.

Tế Thế Đường vẫn như cũ, tủ th/uốc, bàn khám, ngay cả vị trí cũng không xê dịch.

Nhưng người ra vào đã khác.

Người tiều phu mỗi ngày đến giao củi, vào cửa không đi ra hậu viện nữa, mà đi thẳng vào phòng sư phụ.

Lão nông thường đến bốc th/uốc, quỳ lạy sư phụ một đại lễ.

Còn những kẻ đóng giả làm tiểu nhị, làm b/ệnh nhân, làm gã l/ưu ma/nh đầu đường-- họ vào từ cửa sau, ra từ cửa góc, có khi đến vào nửa đêm, có khi trời chưa sáng đã đi.

Đó đều là bộ hạ cũ, sau trận cung biến năm ấy, họ tản mát khắp nhân gian, thay tên đổi họ, chờ đợi mấy chục năm.

Chờ đợi một cơ hội.