Lâm Thượng thư nói: "Chữa khỏi, thưởng nghìn lượng bạc. Chữa không khỏi... chữa không khỏi..."

Ta đáp: "Tùy ý phát lạc."

Ta theo nha hoàn vào trong phòng. Lâm Uyển Nhi cũng theo vào, đứng bên giường nhìn ta.

Lão phu nhân nằm trên sập, sắc mặt vàng vọt, hơi thở thoi thóp.

Ta bắt mạch, rồi lật xem phương th/uốc Thái y viện đã kê - toàn là th/uốc ôn bổ, uống vào không hại, nhưng cũng chẳng khỏi được.

"Lão phu nhân có phải quanh năm táo bón, gần đây lại chịu kinh sợ?"

Lâm Uyển Nhi sững sờ: "Sao ngươi biết?"

"Mạch tượng trầm sáp, tả quan huyền ngạnh, can khí uất kết, phủ khí không thông." Ta mở túi châm, rút ngân châm ra, "Dân nữ trước tiên thi châm thông phủ khí, sau đó uống hai thang th/uốc là không sao cả."

Châm đầu tiên vừa hạ xuống, lão phu nhân bỗng hừ một tiếng.

Sắc mặt Lâm Uyển Nhi thay đổi, bước lên một bước: "Ngươi làm gì vậy!"

Tay ta không ngừng: "Thiếu phu nhân chớ hoảng, đây là phản ứng đắc khí, chứng tỏ châm đã đúng huyệt."

Chừng một nén hương, bụng lão phu nhân kêu òng ọc, nha hoàn vội đỡ bà đi nhà vệ sinh.

Đợi khi đỡ quay lại, lão phu nhân đã có thể tựa đầu giường ngồi dậy, nắm lấy tay ta không buông, miệng luôn miệng gọi "thần y".

Lâm Uyển Nhi đứng một bên nhìn ta, trong ánh mắt có điều gì đó khó tả.

Ngày đó ta nhận nghìn lượng tiền thưởng. Người trong phủ Thượng Thư cảm tạ ta hết lời, hỏi ta muốn gì cứ việc mở miệng.

Ta nói không cần, xách hòm th/uốc ra cửa.

Đến cửa, Lâm Uyển Nhi đuổi theo.

"Ngươi tên là gì?" Nàng hỏi, "Y quán ở đâu?"

Ta khựng lại, không ngoảnh đầu.

"Dân nữ Lý Đương Quy, Tế Thế Đường phía đông thành."

"Đương Quy." Nàng niệm lại cái tên ấy.

Từ đó Lâm Uyển Nhi thỉnh thoảng lại đến y quán.

Có lúc là xem b/ệnh thật, có lúc chỉ đến ngồi chơi, uống chén trà, nói vài câu chuyện phiếm.

Có lần nàng chống cằm nhìn ta, bỗng nói: "Đương Quy, ta cứ cảm thấy hình như đã gặp ngươi ở đâu rồi."

Ta cúi đầu thu dọn tủ th/uốc, không ngẩng mắt: "Thiếu phu nhân nói đùa. Dân nữ lớn lên nơi sơn dã, chưa từng gặp bậc quý nhân nào."

"Cũng phải." Nàng thu ánh mắt, lại nhìn ra ngoài cửa sổ, "Nhưng ta cứ thấy... giống một cố nhân của ta."

Ta không đáp.

Nàng bỗng nhiên lại thôi.

Ta nhìn sang, nàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ.

Qua lại vài lần, người trong kinh thành đều biết phía đông thành có một nữ lang trung, họ Lý tên Đương Quy, phí rẻ, tay nghề cao, người nghèo đến khám, có khi còn chẳng lấy tiền chẩn phí.

Tiếng tăm của Tế Thế Đường cứ thế truyền đi.

Chiều hôm ấy, có người gõ cửa.

Ta đặt cối th/uốc xuống đi mở, bên ngoài đứng một người dáng vẻ quản gia, ăn mặc tử tế, nói năng khách khí: "Xin hỏi có phải Lý tiên sinh không?"

"Chính là ta."

"Lão gia nhà ta bị đ/au đầu nhiều năm, các tiên sinh ở Thái y thự đều xem qua cả rồi, vẫn không thấy đỡ. Nghe danh tiên sinh tay nghề cao, muốn mời người đến phủ một chuyến."

"Xin hỏi là phủ nào?"

"Phủ Trung thư lệnh đại nhân."

Tim ta hẫng một nhịp.

Trung thư lệnh.

Ta cụp mắt, xách hòm th/uốc lên: "Xin đợi dân nữ thu dọn một chút."

Phủ Trung thư lệnh còn nguy nga hơn ta tưởng.

Cổng đỏ, tường cao, từng lớp hành lang, ta theo quản gia đi mãi mới đến nội viện.

Trên sập nằm một người, sắc mặt tái nhợt, gân xanh trên trán gi/ật gi/ật từng hồi.

Ta bắt mạch, hỏi vài câu, trong lòng đã hiểu rõ.

"Đại nhân đây là can dương thượng kháng, khí huyết ứ trệ trên đỉnh đầu. Dân nữ trước tiên thi châm sơ thông, sau đó kê vài thang th/uốc, có thể giảm bớt hơn nửa."

"Có thể chữa tận gốc không?" Ông ta nhắm mắt hỏi.

"B/ệnh đến như núi đổ, b/ệnh đi tựa kéo tơ. Chứng b/ệnh này của đại nhân đã lâu năm, phải điều dưỡng từ từ."

Ông ta "ừ" một tiếng, không nói gì nữa, chỉ đặt tay bên sập, ý là: chữa đi.

Ta lấy ngân châm ra, từng châm từng châm hạ xuống. Đôi mày đang nhíu ch/ặt của ông ta dần giãn ra, chẳng bao lâu sau, thế mà lại thiếp đi.

Từ đó cứ ba ngày ta lại đến một lần.

Mỗi lần thi châm, ánh mắt ta lướt qua ngoài cửa sổ, ghi nhớ từng lối quanh hành lang, giờ mở cửa góc, chỗ nào tường thấp, từng chút một khắc ghi vào lòng.

Chứng đ/au đầu của Trung thư lệnh quả nhiên thấy đỡ, đối với ta cũng không còn lạnh lùng như lần đầu.

Có khi châm xong, ông ta còn giữ ta lại nói vài câu chuyện phiếm, hỏi vài chuyện củi gạo mắm muối trong dân gian.

Có lần ông ta bỗng hỏi: "Lý tiên sinh y thuật cao minh như vậy, sao không vào Thái y viện làm việc, lại cứ rúc trong cái y quán nhỏ đó?"

Ta cúi đầu thu châm, không ngẩng mắt: "Bản phận thầy th/uốc, có thể chữa b/ệnh c/ứu người, thì không tính là rúc."

Ông ta cười cười, nụ cười chỉ ở khóe môi, không đến đáy mắt: "Lý tiên sinh thật thanh đạm."

Ta thu cây châm cuối cùng vào túi, cụp mắt nói: "Đại nhân quá khen."

Đêm đó, tiểu nhị đã đóng cửa, cài then.

Ta ngồi một mình trong phòng, đối diện với ánh nến ngẩn ngơ.

Ngoài cửa sổ ánh trăng trong trẻo, soi lên cây hải đường trong sân, bóng cành lá in trên giấy cửa sổ, đung đưa chập chờn.

Bỗng có người đ/ập cửa, đ/ập rất gấp và nặng: "Thần y nương nương! Thần y nương nương có đó không?"

Ta mở cửa, là hai nha hoàn, mồ hôi đầm đìa trên mặt, lời nói chẳng nên câu: "Chúng, chúng ta phu nhân sắp sinh rồi, bà đỡ nói th/ai vị không thuận, không sinh được... cầu người đến xem giúp!"