“Cây cao hơn rừng, gió ắt sẽ vùi. Nhưng gốc rễ chưa vững, chớ để sương sớm vùi dập.”

Tim ta đ/ập thình thịch, sau đó đem tập thơ này giấu xuống dưới cùng của hộp trang điểm.

Trước ngày cài trâm, phụ thân mời thợ vẽ danh tiếng nhất kinh thành đến, nói là để che đi vết s/ẹo trên lưng ta.

Suốt ba ngày ròng, ta cắn ch/ặt miếng gỗ mềm, cảm nhận sự đ/au đớn tỉ mỉ dưới đầu kim.

Một con phượng hoàng hoa mỹ đang tắm lửa xòe cánh, vừa vặn bao trùm che phủ toàn bộ vết s/ẹo.

Phụ thân vỗ tay cười lớn,

trong mắt tràn đầy sự hài lòng,

“Phượng hoàng vút bay, tiếng vỗ cánh vang dội. Con ta xứng đáng phải như thế.”

Ngày cài trâm, ngưỡng cửa phủ Thái phó gần như bị đạp đổ.

Quá nửa những gia đình có mặt mũi ở thành Trường An đều đến, lễ vật như nước chảy đưa vào, chất đầy hai gian thiên sảnh.

Ta biết, những người này không phải nể trọng ta, mà là nể sự quan tâm của Đông Cung những năm gần đây, là nể bộ đầu diện bằng vàng ròng khảm bảo thạch mà Hoàng hậu nương nương đã phá lệ ban tặng.

Lễ nhạc trang trọng, ta mặc hoa phục đích mẫu chuẩn bị, trong tiếng xướng lễ của người tán tụng, quỳ xuống, đứng dậy, rồi lại quỳ xuống.

Nghi thức hoàn tất, Thái tử hạ mình giá lâm.

Mọi người quỳ rạp đen đặc cả một vùng, hô vang thiên tuế.

Thái tử mặc thường phục, trên mặt mang theo nụ cười quen thuộc: “Hôm nay là ngày cài trâm của Triệu cô nương, ta tình cờ không có việc gì, đặc biệt đến xem lễ. Các vị không cần câu nệ, đều đứng dậy cả đi.”

Thái tử lấy từ tay nội thị một chiếc hộp gấm, đích thân đưa đến trước mặt ta.

“Ngọc trong hộp, ánh sáng tự tỏa vẻ hoa. Hai chữ Ngọc Hoa này, tặng cho niềm vui ngày cài trâm hôm nay. Nàng có thích không?”

Mọi người hít một hơi lạnh, Thái tử đích thân đến đã là vinh dự tày trời, nay lại còn ban tên tại chỗ, không biết từ lúc nào, ta đã nhận được sự sủng tín của Thái tử đến thế!

Trong mắt phụ thân bùng lên sự đắc ý tột độ, vô thức ưỡn thẳng sống lưng, cằm hơi hất lên.

Ta điềm tĩnh đón lấy hộp gấm: “Đa tạ Thái tử điện hạ ban tên.”

Yến tiệc mãi đến đêm khuya mới tan. Phụ thân uống đến say mèm, được người dìu đi,

vẫn không ngừng cười nói.

“Con gái ta thật có phúc! Thấy chưa? Thái tử đích thân ban tên! Theo ta thấy, tạo hóa thế này, tương lai đâu chỉ là trắc phi? Làm Thái tử phi cũng được! Nhà họ Triệu ta sắp có hoàng phi rồi!”

Người lảm nhảm hết lần này đến lần khác, đã tự coi mình là quốc trượng, hạ nhân cười nịnh bợ, cả sảnh đường mùi rư/ợu nồng nặc.

Sau lễ cài trâm, ngày tháng vẫn trôi đi như cũ.

Phụ thân gặp ta, khách khí hơn trước, nói chuyện cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, thái độ gần như nịnh nọt.

Trong cung lại mở tiệc, thiếp mời của Hoàng hậu nương nương gửi đến, phụ thân đặc biệt dặn dò đích mẫu phải trang điểm cho ta thật kỹ.

Đích mẫu gần đây hay ho, sắc mặt cũng không tốt. Bà nghe xong, chỉ khẽ “ừ” một tiếng, không thèm để ý đến phụ thân nữa.

Phụ thân hừ lạnh một tiếng, cuối cùng cũng không nói thêm gì, chắp tay đi về phía phòng di nương mới.

Sáng hôm đi dự tiệc, ta đến phòng đích mẫu chải đầu.

Bà ngồi bên cạnh nhìn nha hoàn cài hoa trân châu cho ta, ánh mắt bỗng mơ hồ, như thể đang nhìn xuyên qua ta mà thấy trưởng tỷ đã sớm gả sang ngoại bang.

Sửa soạn xong xuôi, đích mẫu chậm rãi đi đến trước hộp trang điểm, lấy ra một chiếc trâm ngọc từ dưới đáy,

chậm rãi cài lên tóc cho ta.

“Chiếc trâm này, là năm ta cài trâm, mẫu thân đã cài lên cho ta. Người con gái sống trên đời, dung nhan dễ tàn, hư danh phù hoa, cũng chưa chắc đã bền lâu. Điều quan trọng nhất, là phải nhìn rõ lựa chọn của chính mình.”

Bà không nói tiếp, lại bắt đầu ho, ho đến mức cong cả người, mặt đỏ bừng lên.

Ta vội vàng đỡ bà ngồi xuống, vỗ lưng cho bà.

Đích mẫu dựa vào ghế, nhắm mắt lại, vẻ mặt rất mệt mỏi.

Ta bỗng cảm thấy, những người phụ nữ trong phủ này, dù là bà, hay tiểu nương của ta, dường như đều giống nhau cả.

Đời người khó khăn, chỉ có làm thân phụ nữ, mới có thể thấu hiểu cho nhau đôi chút.

Yến tiệc vẫn diễn ra ở điện Quỳnh Hoa, ánh đèn sáng đến chói mắt.

Ta vừa ngồi xuống, đã nghe thấy vài vị quý nữ bên cạnh khúc khích cười.

Theo ánh nhìn của họ, đó là một cô nương mặc váy xanh nước biển, vóc người cao hơn người khác, làn da khác với các quý nữ Trường An, mang màu lúa mạch khỏe khoắn, đôi mắt vô cùng linh động.

“Nhìn tư thế hành lễ của nàng ta kìa, chẳng ra làm sao cả, quả nhiên là lớn lên ở biên cương.”

“Nói chuyện cũng thẳng đuột, không hiểu chút phong nhã nào của kinh thành.”

Cô nương kia nghe thấy, trên mặt không chút sợ hãi, ngược lại có chút thiếu kiên nhẫn.

Ta nghe từ những lời xì xào của họ,

đây là con gái của Tây Uy tướng quân, tên là Hoắc Vân Lam, vừa theo mẹ từ biên cương về kinh.

Một quý nữ mặc váy hồng bóp giọng, giả cười nói: “Hoắc tỷ tỷ đừng để bụng, chúng ta cũng là tốt cho tỷ. Kinh thành quy củ nhiều, không được tự do như biên cương, tỷ phải học hỏi nhiều hơn.”

Hoắc Vân Lam đáp trả ngay tại chỗ: “Biên cương có cách sống của biên cương, kinh thành có đạo lý của kinh thành. Cha ta từng nói, quy củ là để người ta hiểu đạo lý, biết liêm sỉ, chứ không phải để đem ra dẫm đạp người khác mà khoe mẽ.”

Mấy quý nữ kia mặt cứng đờ lại.

Cô váy hồng xị mặt: “Cô nói thế là ý gì? Ý bảo chúng tôi không hiểu quy củ à?”

Thấy sắp làm lo/ạn, ta đặt chén trà xuống, bước tới.

“Các tỷ tỷ đang nói gì vậy, náo nhiệt thế?”

Họ thấy là ta, sắc mặt đều thay đổi, đưa mắt nhìn nhau.

Cô váy hồng nặn ra một nụ cười: “Không có gì, đang tán gẫu với Hoắc tỷ tỷ thôi.”