Nhưng một khi đã ch*t một lần, người ta sẽ hiểu ra rằng, có những thứ tình thân chỉ là đi v/ay mượn, đến lúc phải trả thì chẳng ai giữ lại được cả.

Tôi nói: “Bây giờ là sáu giờ bốn mươi phút chiều. Nếu các người muốn đi, tốt nhất hãy rời khỏi khu trung tâm Nam Thành trước bảy giờ rưỡi.”

Lâm Nhược Tuyết khẽ cười.

“Chị gái, chị lại thế nữa rồi.”

Cô ta khoác tay Hứa Thanh Lam, dịu dàng nói: “Mẹ, con đã bảo là có lẽ chị ấy đang quá áp lực mà. Quái đàm gì chứ, trời tối không được ra ngoài, nghe cứ như mấy cuốn tiểu thuyết trên mạng ấy.”

Hứa Thanh Lam nhíu mày càng ch/ặt.

“Vãn Đường, theo mẹ về nhà.”

“Con không về.”

“Con…”

Tôi ngắt lời bà: “Con chỉ nhắc một lần thôi. Sau tám giờ tối nay, đừng ở lại nơi không có đèn. Đừng quay đầu lại. Đừng tin bất cứ ai gọi tên con bên đường.”

Hứa Thanh Lam như thể cuối cùng đã không thể nhẫn nhịn được nữa.

“Lâm Vãn Đường!”

Bà tức đến mức giọng nói r/un r/ẩy.

“Con nhìn lại mình xem giờ ra cái dạng gì rồi? Vì gi/ận dỗi với gia đình mà đến loại lời đi/ên rồ này cũng nói ra được!”

Lâm Nhược Tuyết vội vàng đỡ lấy bà.

“Mẹ, đừng gi/ận, có lẽ chị chỉ muốn chúng ta ở lại bầu bạn với chị thôi.”

Cô ta nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng mà đầy thương hại.

“Chị, nếu chị sợ thì cứ nói thẳng. Đừng dùng cách này để dọa mẹ.”

Tôi bỗng thấy rất mệt mỏi.

“Tùy các người.”

Tôi xoay người bước vào trong.

Hứa Thanh Lam gọi với theo sau lưng: “Vãn Đường, hôm nay con không về với mẹ, thì từ nay về sau đừng nhận mình là con gái nhà họ Lâm nữa!”

Bước chân tôi khựng lại một chút.

Rồi lại tiếp tục đi tới.

“Được.”

Phía sau im bặt.

Qua vài giây, Lâm Nhược Tuyết thốt lên đầy khó tin: “Chị!”

Tôi không quay đầu lại.

Tạ Quán Lan vẫn đứng cạnh quầy lễ tân, chứng kiến trọn vẹn màn kịch vừa rồi.

Đợi khi xe nhà họ Lâm rời đi, anh ta mới lên tiếng.

“Cô không ngăn họ lại sao?”

“Tôi không thể ngăn những người không tin mình.”

Tôi liếc nhìn thời gian.

Bảy giờ linh tám phút.

Còn năm mươi hai phút nữa là quy tắc giáng xuống.

Tạ Quán Lan im lặng một lát, bỗng hỏi: “Nếu tôi cũng không tin thì sao?”

Tôi ngước nhìn anh ta.

“Vậy thì bây giờ ông có thể đi.”

Sảnh khách sạn rất yên tĩnh.

Bên ngoài trời tối dần, đèn đường ở cuối phố cũ bật sáng từ sớm, ánh sáng vàng vọt rơi xuống những vũng nước đọng, trông như những con ngươi vẩn đục.

Tạ Quán Lan nhìn ra ngoài cửa.

“Tôi ở lại.”

Hai vệ sĩ đồng loạt biến sắc.

“Tổng Tạ?”

Tạ Quán Lan thản nhiên nói: “Đưa xe vào sân sau, thông báo cho chú Trần mang người và vật tư tới đây.”

Vệ sĩ sốt ruột: “Nhưng bên dinh thự cũ…”

“Làm theo đi.”

Giọng anh ta không nặng nề, nhưng không cho phép nghi ngờ.

Vệ sĩ chỉ đành cúi đầu tuân lệnh.

Tôi có chút ngạc nhiên.

“Ông tin tôi?”

Tạ Quán Lan nhìn ánh đỏ chưa tắt trên màn hình thang máy.

“Tôi tin vào bằng chứng.”

“Mà bằng chứng ở đây, đã đủ nhiều rồi.”

Bảy giờ bốn mươi lăm phút, nhóm người đầu tiên của nhà họ Tạ đến.

Thứ họ mang theo không phải hành lý thông thường, mà là vũ khí, th/uốc men, điện thoại vệ tinh, thực phẩm nén và hai chiếc xe việt dã đã cải tiến.

Tôi không nhịn được liếc nhìn Tạ Quán Lan một cái.

Anh ta nhận ra ánh mắt tôi, thản nhiên giải thích: “Nhà họ Tạ không bao giờ đặt toàn bộ cảm giác an toàn vào vận may.”

Tôi mỉm cười.

“Thói quen tốt.”

Bảy giờ năm mươi tám phút.

Tất cả mọi người trong khách sạn đều tập trung tại sảnh.

Bố mẹ tôi không đến.

Nhà họ Lâm cũng không đến.

Hứa Thanh Lam gửi cho tôi tin nhắn cuối cùng.

【Con làm mẹ thất vọng quá.】

Tôi nhìn chằm chằm dòng chữ đó vài giây, tắt màn hình đi.

Tám giờ đúng.

Tất cả đèn đuốc ở Nam Thành đồng loạt tắt ngấm.

Không phải một tòa nhà, cũng không phải một con phố.

Mà là toàn bộ thành phố.

Những tòa cao ốc phía xa như bị một bàn tay vô hình nhấn tắt, đèn neon, đèn xe, màn hình quảng cáo, đèn nhà dân, trong chớp mắt đều chìm vào bóng tối ch*t chóc.

Giây tiếp theo, bầu trời nứt ra.

Những dòng chữ đỏ thẫm, từng nét từng nét hiện lên trên màn đêm.

【Chào mừng đến với Đêm Quy Tắc Nam Thành.】

【Vui lòng tìm tòa nhà có thắp đèn.】

【Sau khi trời tối, những người không ở trong nơi trú ẩn quy tắc sẽ bị thanh trừng.】

Trong sảnh yên tĩnh như ch*t.

Tất cả mọi người đều ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một vệ sĩ của Tạ Quán Lan ch/ửi thề một tiếng.

“Cái quái gì thế này…”

Lời vừa dứt, bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng thét thảm thiết.

Đối diện con phố cũ, một người đàn ông lao ra từ cửa hàng tiện lợi.

Anh ta vừa chạy vừa quay đầu nhìn lại.

Phía sau anh ta rõ ràng chẳng có gì cả.

Thế nhưng cứ mỗi lần anh ta quay đầu, cơ thể lại mất đi một mảnh.

Lần quay đầu đầu tiên, cánh tay trái biến mất.

Lần thứ hai, một nửa bả vai như bị không khí gặm mất.

Lần thứ ba, toàn bộ cơ thể anh ta bị đ/ứt lìa từ thắt lưng, phần thân trên rơi xuống đất, vẫn đang cố bò về phía trước.

Sau đó, một bàn tay tái nhợt từ trong bóng tối vươn ra, kéo anh ta ngược trở lại.

Trong sảnh có người hít một hơi lạnh.

Giọng tôi rất nhỏ, nhưng đủ để mọi người nghe thấy.

“Một trong những quy tắc đêm đầu tiên.”

“Đừng quay đầu lại.”

Tạ Quán Lan nhìn tôi, đáy mắt cuối cùng không còn là sự thăm dò nữa.

Mà là sự x/ác nhận.

Cùng lúc đó, tấm biển khách sạn Vân Đỉnh sáng lên.

Tấm biển “Vân Đỉnh” nửa phần rỉ sét, tỏa ra ánh sáng trắng bệch trong màn đêm.

Như ngọn đèn thắp trước m/ộ.

Tiếp đó, loa sảnh vang lên.

Tiếng rè rè của dòng điện vang lên.

Một giọng nữ dịu dàng đến mức q/uỷ dị phát ra:

【Chào mừng quý khách đến với khách sạn Vân Đỉnh.】

【Khách sạn này là nơi trú ẩn quy tắc duy nhất của Nam Thành.】