Trước thềm ngày cả nhà lên đường du học.

Anh trai riêng m/ua cho tôi một vé máy bay hạng phổ thông.

"Niệm An, em đừng đi cùng gia đình trên chuyên cơ nhà mình nữa."

"D/ao D/ao bị trầm cảm, tốt nhất em đừng xuất hiện trước mặt con bé."

Tôi gật đầu nhận lời.

Anh trai rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Không ai hay biết, tôi vốn dĩ chưa từng nộp đơn xin du học.

Càng không có chuyện ra nước ngoài đợi họ.

Ba ngày sau, khi nhà họ Thẩm không tìm thấy tôi ở nước ngoài, cả nhà đã rối lo/ạn.

Còn tôi, đang ngồi trong phòng thí nghiệm của Đại học Kinh Bắc, nhận sự chỉ dẫn trực tiếp từ một viện sĩ.

Xin lỗi, vận may của nhà họ Thẩm, đã theo tôi mà đi rồi.

---

【Chương 1】

Ngày 15 tháng 7, ba ngày trước khi xuất ngoại.

Thẩm Lễ Hành gọi tôi vào thư phòng.

Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng được ủi phẳng phiu, khuy măng sét ở cổ tay chính là đôi khuy ngọc bích mà D/ao D/ao tặng.

"Niệm An."

Anh lên tiếng, giọng điệu ôn hòa, thậm chí còn mang theo chút dè dặt.

Tôi biết, mỗi lần anh dùng giọng điệu này nói chuyện với tôi, đằng sau chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành.

"Sao ạ?"

"Ngày kia lên đường, anh đã đặt riêng cho em một vé máy bay."

Anh đưa điện thoại lại, trên màn hình là tấm vé điện tử hạng phổ thông.

Giờ cất cánh sớm hơn sáu tiếng so với chuyên cơ riêng của gia đình.

"Em đừng đi cùng mọi người trên chuyên cơ nhà mình nữa."

Tôi nhìn tấm vé, không nói gì.

Thẩm Lễ Hành khựng lại, dường như đang sắp xếp từ ngữ.

"Em cũng biết đấy, từ ngày em về nhà, D/ao D/ao vẫn luôn khó mà chấp nhận... thậm chí còn mắc b/ệnh trầm cảm. Tuần trước con bé lại lên cơn một lần, mẹ suýt ngất đi vì sợ hãi."

Anh liếc nhìn tôi, dò xét biểu cảm trên mặt.

Tôi vẫn bình thản.

Anh tiếp tục: "Nên khoảng thời gian này, tốt nhất em đừng xuất hiện trước mặt con bé. Em bay sang trước làm thủ tục nhập học, em và D/ao D/ao học cùng trường, đợi chúng ta ổn định chỗ ở cho con bé xong, sẽ sang thăm em rất nhanh thôi."

Sẽ sang thăm em rất nhanh thôi.

Câu nói này tôi đã nghe suốt một năm rưỡi nay.

Từ ngày đầu tiên tôi được tìm về nhà họ Thẩm, câu này chưa từng dứt.

"Đợi D/ao D/ao thích nghi, chúng ta sẽ quan tâm em rất nhanh thôi."

"Đợi D/ao D/ao ổn định cảm xúc, chúng ta sẽ tổ chức tiệc sinh nhật cho em rất nhanh thôi."

"Đợi D/ao D/ao khỏe lại, chúng ta sẽ rất nhanh..."

Một năm rưỡi.

D/ao D/ao vĩnh viễn không có ngày "khỏe lại" đó.

Còn tôi thì mãi mãi đợi chờ cái chữ "rất nhanh" ấy.

"Được."

Tôi nói.

Thẩm Lễ Hành rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Vai anh cũng chùng xuống.

"Vậy em tranh thủ thu xếp hành lý sớm, sáng ngày kia anh sẽ bảo tài xế đưa em ra sân bay."

"Vâng."

Tôi quay người bước ra ngoài.

Đi đến cửa, anh lại gọi tôi.

"Niệm An."

Tôi dừng bước.

"Cảm ơn em đã thông cảm."

Thông cảm.

Tôi cười khẽ, không ngoảnh lại.

Trở về phòng, tôi đóng cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn từ Viện sĩ Chu, Viện Khoa học Vật liệu, Đại học Kinh Bắc.

【Niệm An, phòng thí nghiệm đã sắp xếp sẵn vị trí cho em, ngày 18 em cứ trực tiếp đến báo danh là được. Luận văn của em tôi đã xem, vô cùng xuất sắc, khi đó tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn em.】

Tôi nhắn lại: "Vâng, cảm ơn thầy Chu."

Sau đó tôi mở tủ quần áo.

Chiếc vali bên trong trống rỗng.

Tôi vốn dĩ chẳng thu xếp bất cứ thứ gì để ra nước ngoài.

Bởi vì tôi căn bản chưa từng nộp đơn du học.

Nhà họ Thẩm tưởng tôi và D/ao D/ao đăng ký cùng một trường.

Nhưng tờ đơn đăng ký ấy, từ đầu đến cuối đều do chính D/ao D/ao điền.

Con bé điền hai bản. Một bản của mình, một bản mang tên tôi.

Rồi nói với cả nhà: "Chị gái học cùng trường với em nhé, chúng em có thể chăm sóc lẫn nhau."

Thật chu đáo.

Thật hiểu chuyện.

Nhà họ Thẩm xúc động đến rơi nước mắt.

Không một ai hỏi tôi lấy một câu — Niệm An, em muốn đi đâu du học?

Không có.

Một câu cũng không.

Còn giấy báo trúng tuyển thực sự của tôi, là thư mời học thẳng chương trình tiến sĩ của Viện Khoa học Vật liệu, Đại học Kinh Bắc.

Học bổng toàn phần.

Người hướng dẫn là viện sĩ thuộc hai viện hàn lâm.

Những điều này, không một ai trong nhà họ Thẩm hay biết.

Họ cũng chẳng cần biết nữa.

Tôi kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc túi du lịch cỡ nhỏ.

Bên trong đựng toàn bộ những vật dụng quan trọng tôi gom góp suốt một năm rưỡi qua.

Chứng minh thư, thẻ ngân hàng, vài bộ quần áo thay đổi, một chiếc máy tính xách tay.

Vậy là đủ.

Ngày kia, tôi sẽ ra khỏi nhà đúng giờ.

Nhưng tôi sẽ không đến sân bay.

Tôi sẽ lên tàu cao tốc đi Kinh Bắc.

Rồi sau đó, biến mất hoàn toàn khỏi thế giới của nhà họ Thẩm.

---

【Chương 2】

Ngày kia nhanh chóng đến.

Năm giờ sáng, trời còn chưa sáng hẳn.

Tài xế Lão Chu đã đợi sẵn ở dưới lầu.

Tôi xách chiếc túi du lịch nhỏ xuống cầu thang.

Phòng khách không một bóng người.

Không ai dậy tiễn tôi.

Cả căn biệt thự tĩnh lặng như tờ.

Tôi đứng ở lối vào, quay đầu nhìn lại một lần.

Góc cầu thang đặt một bức tường ảnh.

Trên đó toàn là ảnh chụp chung của nhà họ Thẩm.

Thẩm Sùng Viễn, Tống Uyển Thanh, Thẩm Lễ Hành, Thẩm D/ao.

Bốn người, nụ cười rạng rỡ.

Không có tôi.

Không một tấm nào.

Tôi thu hồi ánh mắt, kéo cửa ra.

"Cô Thẩm, hành lý chỉ có chừng này thôi ạ?" Lão Chu có chút ngạc nhiên.

"Ừ, đủ rồi."

Xe n/ổ máy, lăn bánh ra khỏi cổng nhà họ Thẩm.

Tôi nhìn qua gương chiếu hậu, căn biệt thự đèn điện sáng trưng càng lúc càng nhỏ dần.

Đến nội thành, tôi lên tiếng: "Lão Chu, dừng xe ở ga tàu điện ngầm phía trước một chút."

"Hả? Không phải đi sân bay sao ạ?"

"Tôi hẹn gặp bạn, cô ấy lái xe đưa tôi đi. Anh về đi."