Triệu m/a m/a hạ giọng nói: "Thái phu nhân, lúc Liễu cô nương vào cửa mang theo bao nhiêu của hồi môn, danh sách đều lưu trong kho. Tổng cộng quy đổi ra bạc chưa đầy năm mươi lượng. Hai trăm lượng bạc cũ đó, Ngô nhị lão gia nhận ra, đó chính là số bạc ông cho Hầu phủ v/ay."

Thái phu nhân đ/ập mạnh cuốn sổ riêng trong tay xuống bàn.

"Liễu Nhược Sương, rốt cuộc ngươi có coi cái nhà này ra gì không?"

Liễu Nhược Sương bò bằng đầu gối tiến lên hai bước, muốn túm lấy vạt váy của Thái phu nhân nhưng bị Triệu m/a m/a chặn lại.

"Thái phu nhân, Thái phu nhân người nghe con nói, số bạc đó con không phải tr/ộm, là, là con nhất thời hồ đồ nên lạm dụng, con sẽ trả lại."

Thái phu nhân nhắm mắt lại, tựa vào lưng ghế, một câu cũng không muốn nói nữa.

Thẩm Trường Phong cuối cùng cũng lên tiếng.

"Nhược Sương, nàng về viện trước đi."

Giọng chàng rất trầm, không nghe ra cảm xúc gì. Nhưng Liễu Nhược Sương như nghe ra điều gì đó, nàng ta ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Thẩm Trường Phong, nhìn vài giây rồi chậm rãi đứng dậy, lảo đảo bước ra ngoài.

Trong chính sảnh chỉ còn lại một đám quản sự và người làm. Ta cầm đối bài quản gia xoay xoay trong tay, cất lời:

"Các vị, từ hôm nay ta tiếp quản lại. Tiền công bị chậm trễ hai ngày tới sẽ phát bù. N/ợ nần bên ngoài sẽ thanh toán từng khoản. Có vấn đề gì cứ tới chính viện tìm ta. Giải tán đi."

Người làm lũ lượt đi ra. Sư phụ bếp khi đi ngang qua trước mặt ta liền cúi đầu hành lễ, bước chân lúc rời đi nhẹ nhàng hơn lúc vào rất nhiều.

Lâm quản sự là người ở lại cuối cùng. Ông ta đứng ở cửa, há miệng rồi cuối cùng nói ra câu đã nhịn từ lâu: "Phu nhân, tiểu nhân trước đây làm không đúng. Chuyện nên nói không nói, phe nên đứng không đứng."

"Được rồi." Ta nói, "Ngươi làm tốt việc của ngươi, sau này đừng có d/ao động hai phía nữa."

Ông ta gật đầu liên tục, bước nhanh rời đi.

Xuân Đào đóng cửa chính sảnh lại. Trong phòng chỉ còn ta và Thẩm Trường Phong. Thái phu nhân đã được Triệu m/a m/a dìu về nội viện.

Thẩm Trường Phong đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía ta. Rất lâu không ai nói gì. Cuối cùng là chàng lên tiếng trước.

"Chuyện thợ săn, hôm nay ta sẽ đi x/ác minh."

"Được."

Chàng đi rồi. Chiều hôm đó, Thẩm Trường Tĩnh dẫn lão Chu đầu tới Hầu phủ. Lão Chu đầu là một nông dân ngoài năm mươi, da ngăm đen, lòng bàn tay thô ráp như vỏ cây. Vào Hầu phủ ông hơi gò bó, ngồi trên ghế không biết đặt tay vào đâu.

Thẩm Trường Phong ngồi đối diện ông.

"Lão nhân gia, tối ngày mười bảy tháng Chín ba năm trước, ông có c/ứu một người ở Song Dương Lĩnh không?"

Lão Chu đầu gật đầu: "Phải. Tối đó ta đi đặt bẫy trong núi, nghe tiếng ngựa và tiếng kim loại va chạm. Ta nấp sau tảng đ/á đợi một hồi lâu, không thấy động tĩnh mới dám ra. Lần theo vết m/áu thì thấy một chàng trai nằm bên đường, ng/ực đầy m/áu. Ta cõng người đó về tiệm th/uốc."

"Xung quanh có người khác không?"

"Không. Chỉ có mình ta."

"Thế còn ngày hôm sau?"

"Sáng sớm hôm sau có một cô nương trẻ đến, nói là hôn thê của người đó, khóc dữ lắm. Đại phu Chu để nàng ta canh chừng." Lão Chu đầu gãi đầu, "Ta nghĩ chàng trai này có phúc, có vợ đến tìm. Thế là ta về núi."

Thẩm Trường Phong ngồi đó, bất động. Thẩm Trường Tĩnh đứng bên cạnh, nhìn khuôn mặt nghiêng của đại ca mình.

Lão Chu đầu không biết những lời mình nói có ý nghĩa gì, ông chỉ trả lời thành thật. Nói xong, ông lấy từ trong ng/ực ra một mảnh vải cũ, bên trong gói một chiếc cúc đồng.

"Đúng rồi, tối hôm đó khi cõng chàng trai ấy, cái này rơi ra từ áo cậu ta. Ta giữ mãi, nghĩ nhỡ sau này người ta đến tìm thì trả lại."

Thẩm Trường Phong nhận lấy chiếc cúc đồng. Chàng nhận ra nó. Đó là cúc trên quân phục của chàng ba năm trước. Trong phòng im lặng hồi lâu. Thẩm Trường Phong nắm ch/ặt chiếc cúc đồng, ngón tay co lại.

"Đại ca." Giọng Thẩm Trường Tĩnh rất khẽ.

Thẩm Trường Phong đứng dậy, cúi người với lão Chu đầu: "Đa tạ ân c/ứu mạng của lão nhân gia năm đó. Ân tình này nhà họ Thẩm ghi nhớ."

Lão Chu đầu xua tay: "Không đáng. Ta là kẻ thô kệch, thấy người sắp ch*t thì giúp một tay thôi."

Thẩm Trường Phong sai người đưa lão Chu đầu đi nghỉ ngơi, ban thưởng nặng hậu. Sau đó chàng một mình ngồi trong thư phòng, đóng cửa lại. Đêm đó, chàng không đến viện của Liễu Nhược Sương, cũng không đến chính viện.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Trường Phong làm một việc. Chàng sai người khóa cửa viện của Liễu Nhược Sương lại. Không phải kiểu giam lỏng, mà là chốt cửa từ bên ngoài, không cho nàng ta ra ngoài gặp người. Sau đó chàng tới viện của Thái phu nhân, nói chuyện suốt một canh giờ.

Triệu m/a m/a sau đó kể cho ta nghe, Thái phu nhân đã khóc trong phòng. Không phải khóc vì Liễu Nhược Sương, mà là khóc cho chính mình.

"Thái phu nhân nói, việc hồ đồ nhất đời bà là tin lời Liễu Nhược Sương." Triệu m/a m/a hạ giọng, "Thái phu nhân bảo ta tới hỏi người, việc Hầu phủ người có chống đỡ nổi không?"

"Được."

Triệu m/a m/a gật đầu, xoay người muốn đi.

"Triệu m/a m/a."

Bà quay đầu lại.

"Cảm ơn bà."

Viền mắt Triệu m/a m/a đỏ lên, bước nhanh rời đi.

Chương 21

Liễu Nhược Sương bị nh/ốt ba ngày. Đêm ngày thứ ba, nàng ta trèo tường trốn ra ngoài.