"Trường Tĩnh đã nói với ta rồi. Ta không muốn thảo luận thêm về việc này nữa."

"Hầu gia không muốn thảo luận, nhưng Hầu gia bắt buộc phải đối mặt." Ta đứng dậy, bước đến trước mặt chàng, "Thợ săn lão Chu đầu đã tới kinh thành rồi. Ghi chép của trạm dịch Bắc Cảnh cũng ở đây. Thời gian Liễu Nhược Sương qua cửa ải muộn hơn lúc ngài bị thương đúng một đêm. Đây không phải do ta bịa ra, không phải do Trường Tĩnh bịa ra, mà là giấy trắng mực đen viết rành rành."

Yết hầu của Thẩm Trường Phong chuyển động.

"Nàng rốt cuộc muốn nói gì?"

"Ta muốn nói, ơn c/ứu mạng mà ngài n/ợ Liễu Nhược Sương căn bản không hề tồn tại. Tất cả lý do ngài dùng để ép ta nhường vị, ép ta giao đối bài, ép ta hòa ly, đều được xây dựng trên một lời nói dối."

Sắc mặt Thẩm Trường Phong lúc đỏ lúc trắng.

Chàng đứng lặng rất lâu, rồi dùng giọng điệu gần như tự lẩm bẩm: "Dù chuyện c/ứu mạng có sai lệch, thì tâm ý của Nhược Sương đối với ta là thật. Nàng ấy theo ta bấy lâu nay, đã chịu biết bao khổ cực."

"Nàng ta chịu khổ gì chứ?" Xuân Đào rốt cuộc không nhịn nổi nữa, từ trong góc lao ra, "Sau khi gả vào đây, ăn mặc dùng đồ nào không phải thứ tốt nhất? Hầu gia nhường vị trí chính thê cho nàng ta, giao đối bài quản gia cho nàng ta, cả phủ trên dưới ai dám đắc tội nàng ta nửa lời? Ngược lại là phu nhân chúng ta, đã quỳ bao nhiêu lần, chịu bao nhiêu lời m/ắng nhiếc, bỏ ra bao nhiêu bạc, chịu bao nhiêu ủy khuất, Hầu gia có đếm hết không?"

"Xuân Đào." Ta quát một tiếng.

Xuân Đào nghiến răng lùi lại, thân mình vẫn còn r/un r/ẩy.

Thẩm Trường Phong liếc nhìn Xuân Đào, rồi lại nhìn ta.

Chàng không nói gì, quay người bỏ đi.

Ngày hôm sau, tại chính sảnh Hầu phủ.

Thái phu nhân ngồi ở vị trí trên cùng. Thẩm Trường Phong đứng một bên. Triệu m/a m/a đứng sau lưng Thái phu nhân. Lâm quản sự dẫn theo mấy quản sự đứng chờ ở cửa. Sư phụ bếp, mụ già ở phòng giặt, tiểu tư ở cổng, ai có thể tới đều đã tới.

Liễu Nhược Sương đứng giữa chính sảnh, hai tay bưng đối bài quản gia.

Sắc mặt nàng ta rất tệ, mắt sưng húp, môi nứt nẻ. Nhưng nàng ta đứng rất thẳng, sống lưng căng như dây đàn.

Thái phu nhân lên tiếng, giọng khàn đặc: "Hôm nay gọi mọi người tới là có một việc muốn tuyên bố. Liễu Nhược Sương trong thời gian quản gia sức lực không theo kịp, chủ động xin từ chức. Kể từ hôm nay, đối bài quản gia giao trả lại cho Tống thị."

Liễu Nhược Sương bước đến trước mặt ta.

Nàng ta dùng hai tay bưng đối bài, ngẩng đầu nhìn ta. Nhìn gần vào mắt nàng ta, bên trong có h/ận th/ù, có không cam tâm, và một tia sợ hãi gần như bị đ/è nén xuống tận cùng.

"Tỷ tỷ, đối bài trả lại cho tỷ."

Giọng nàng ta rất phẳng, không nghe ra cảm xúc.

Ta vươn tay nhận lấy.

Khoảnh khắc đối bài vào tay, ta cảm nhận được sức nặng của nó. Không nặng, chỉ là một miếng đồng khắc chữ mà thôi. Nhưng thứ mà miếng đồng này đại diện thì rất nặng.

"Còn một việc nữa." Ta nói.

Thân hình Liễu Nhược Sương cứng đờ.

Ta rút từ trong tay áo ra một xấp giấy, đưa cho Lâm quản sự.

"Đây là danh sách tất cả các hóa đơn m/ua chịu mà Liễu Nhược Sương đã ký trong thời gian quản gia. Tổng cộng chín khoản, tổng cộng ba trăm hai mươi bảy lượng. Xin Liễu Nhược Sương x/ác nhận từng khoản một, tự tay ký tên."

Mặt Liễu Nhược Sương trắng bệch.

Thái phu nhân nhíu mày: "Nam Chi, những khoản n/ợ này chẳng phải đều là n/ợ của Hầu phủ sao? Tại sao bắt nó phải ký tên cá nhân?"

"Thái phu nhân." Giọng ta không lớn, nhưng mỗi người trong chính sảnh đều nghe rõ, "Những khoản n/ợ này là do Liễu Nhược Sương dùng danh nghĩa Hầu phủ để m/ua chịu, nhưng khi m/ua không hề thỉnh thị Hầu gia, cũng không thỉnh thị Thái phu nhân. Nàng ta tự ý v/ay n/ợ dưới danh nghĩa Hầu phủ, nên do cá nhân nàng ta gánh vác. Đây là quy củ."

Thẩm Trường Phong đứng bên cạnh, không nói gì.

Liễu Nhược Sương nghiến răng, lật từng trang danh sách đó. Lật đến trang cuối cùng, tay nàng ta bắt đầu r/un r/ẩy.

Nàng ta ngẩng đầu, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ta: "Tống Nam Chi, ngươi đã tính toán từ sớm rồi. Ngươi cố tình để lại đống đổ nát cho ta, chính là chờ ngày hôm nay."

Trong chính sảnh im phăng phắc.

Ta nhìn nàng ta.

"Ngươi nói đúng một nửa." Ta nói, "Đống đổ nát không phải do ta để lại. Sổ sách Hầu phủ, khi ta quản gia chưa từng thiếu bên ngoài một đồng. Là ngươi không quản được tay mình, tiêu những khoản không nên tiêu, m/ua chịu những thứ không nên m/ua, còn lấy tr/ộm bạc không nên lấy."

Mặt Liễu Nhược Sương co gi/ật mạnh một cái.

"Tr/ộm? Ngươi ngậm m/áu phun người!"

Ta quay đầu nhìn Triệu m/a m/a.

Triệu m/a m/a cúi đầu, lấy ra từ trong tay áo cuốn sổ riêng của Thái phu nhân. Bà không đưa sổ cho ta, mà đi thẳng tới trước mặt Thái phu nhân, đặt lên cạnh tay bà.

Thái phu nhân cúi đầu nhìn một cái, sắc mặt thay đổi.

Triệu m/a m/a lên tiếng, giọng rất khẽ: "Thái phu nhân, năm trăm lượng bạc v/ay nhà họ Ngô, chỉ có ba trăm lượng vào sổ công Hầu phủ. Còn hai trăm lượng, Liễu cô nương giữ lấy."

Tay Thái phu nhân r/un r/ẩy.

Chương 20

Lớp mặt nạ cuối cùng của Liễu Nhược Sương bị x/é toạc.

Nàng ta quỳ trên sàn chính sảnh, toàn thân run như cầy sấy. Không phải vì sợ, mà là vì phẫn nộ. Sự phẫn nộ khi bị vạch trần trước mặt mọi người khiến nàng ta méo mó cả người.

"Ta không tr/ộm! Hai trăm lượng đó là tiền riêng của ta, là ta mang từ nhà mẹ đẻ tới."

Thái phu nhân nhìn Triệu m/a m/a."