"Sao vậy?" Thái phu nhân nhíu mày.

Giọng Lâm quản sự r/un r/ẩy không kiểm soát được: "Thái phu nhân, bên ngoài có người tới."

"Người nào?"

Lời vừa dứt, cửa tiền sảnh đã bị người từ bên ngoài đẩy ra.

Người bước vào không phải một, mà là sáu người. Y phục đủ màu, kẻ b/éo người g/ầy, kẻ già người trẻ, trong tay ai cũng cầm giấy.

Đi đầu là một người đàn ông trung niên mặc áo vải xanh, là chưởng quỹ tiệm gỗ ở phố trước, họ Vương.

Theo sau ông ta là lão Lý b/án sơn, sư phụ Triệu làm đồ gỗ, Tiền Nhị là nhà cung cấp mới của tiệm tơ lụa, cùng hai người ta không quen biết.

Chưởng quỹ Vương vào cửa, trước tiên hành lễ với Thái phu nhân, sau đó đảo mắt một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại trên người Liễu Nhược Sương.

"Liễu quản sự, không phải chúng tôi không nể mặt, mà là thực sự không đợi nổi nữa. Hôm nay tới không phải để gây sự, chỉ muốn đòi một lời giải thích."

Ông ta giơ tờ giấy trong tay lên.

"Đây là đơn m/ua chịu do Liễu quản sự tự tay ký, thiếu tiệm gỗ nhà tôi tám mươi lượng bạc. Đến hạn rồi, nên thanh toán thôi."

Những người phía sau cũng lần lượt giơ giấy tờ trong tay lên.

"Thiếu tiệm sơn của tôi bốn mươi lăm lượng."

"Thiếu tiền đồ gỗ của tôi sáu mươi lượng."

"Thiếu tiền tơ lụa của nhà tôi ba mươi lăm lượng."

Sáu người, cộng lại thiếu gần ba trăm lượng.

Tất cả khách khứa trong chính sảnh đều dừng đũa. Các vị phu nhân nhìn nhau, người cầm chén không biết nên đặt xuống hay không, người thì hướng ánh mắt về phía Thái phu nhân.

Mặt Thái phu nhân đỏ bừng như gan lợn.

Chén rư/ợu của Liễu Nhược Sương cuối cùng cũng tuột khỏi tay, loảng xoảng vỡ tan trên mặt đất.

"Các người, các người làm sao xông vào được?" Giọng nàng ta nhọn hoắt, hoàn toàn mất đi vẻ yếu đuối thường ngày.

Chưởng quỹ Vương bình thản nói: "Chúng tôi đợi ở cổng một canh giờ rồi. Hỏi quản sự nhà các người khi nào tiện, quản sự nói hôm nay là thọ thần không tiện. Tôi nghĩ lại, hôm nay tới là đúng lúc nhất, phủ đệ đông người náo nhiệt, vừa hay tính toán sổ sách cho rõ ràng. Khỏi phải lát nữa các người lại nói khất sang ngày khác."

An Viễn Bá phu nhân đặt chén trà xuống, biểu cảm trên mặt rất vi diệu. Thừa Ân Bá phu nhân dứt khoát quay đầu sang một bên, giả vờ xem tranh treo trên tường.

Thái phu nhân cuối cùng cũng lên tiếng, giọng rít qua kẽ răng: "Lâm quản sự, đưa họ xuống trước đi. Bạc nhất định sẽ thanh toán vào ngày khác."

Chưởng quỹ Vương lắc đầu: "Thái phu nhân, lần trước cũng nói vậy. Lần trước nữa cũng vậy. Ngày khác, ngày khác, là đến ngày nào? Tôi là tiểu thương b/án gỗ, cả nhà già trẻ đều trông vào miếng cơm manh áo. Tám mươi lượng bạc đối với Hầu phủ không là gì, nhưng đối với tôi đó là tiền vốn của hơn nửa năm trời."

Thái phu nhân há miệng, không thốt nên lời.

Thẩm Trường Phong đứng dậy.

"Các vị chưởng quỹ, bạc Hầu phủ nhất định sẽ trả. Hôm nay là thọ thần của gia mẫu, nể mặt cho, ngày khác ta đích thân tới tận cửa thanh toán."

Chưởng quỹ Vương liếc nhìn Thẩm Trường Phong, dường như còn muốn nói gì đó, nhưng bị sư phụ Triệu bên cạnh kéo vạt áo. Ông ta do dự một chút, cuối cùng cũng nể mặt Thẩm Trường Phong, dẫn người rút lui ra ngoài.

Tiền sảnh yên tĩnh trở lại.

Yên tĩnh đến mức khiến người ta ngồi không yên.

Trần phu nhân bỗng đứng dậy, nâng chén rư/ợu lên, mỉm cười nói với Thái phu nhân: "Thái phu nhân, ngày đại hỉ, đừng vì chút chuyện nhỏ này mà làm mất hứng. Nào, ta kính người một ly, chúc người phúc thọ an khang."

Thái phu nhân miễn cưỡng nhếch môi, nâng chén nhấp một ngụm.

Nhưng bầu không khí tiệc thọ đã hoàn toàn bị phá hủy. Khách khứa vội vàng ăn hai miếng rồi bắt đầu cáo từ, không ai nỡ ngồi lại lâu vào lúc này.

Khi Thừa Ân Bá phu nhân ra về, bà nắm tay bà lão theo hầu, khi đi ngang qua trước mặt ta thì hạ giọng nói một câu: "Chậc chậc, ngày tháng thế này đây."

An Viễn Bá phu nhân ra về không nói câu nào, nhưng bà liếc nhìn Liễu Nhược Sương, ánh mắt đó giống như đang nhìn một trò cười.

Trong vòng nửa canh giờ, khách khứa đã về sạch.

Trong chính sảnh bát đĩa ngổn ngang, Thái phu nhân ngồi một mình ở vị trí trên cùng, lớp phấn son trên mặt bị mồ hôi làm nhòe đi, tôn lên bộ y phục màu đỏ sẫm, trông vô cùng thê thảm.

Liễu Nhược Sương quỳ trên mặt đất, khóc không ra hơi.

Thẩm Trường Phong đứng ở cửa, quay lưng về phía mọi người, không nói một lời.

Chương 18

Sau khi tiệc thọ tan, Thái phu nhân nh/ốt mình trong phòng, không gặp bất cứ ai. Triệu m/a m/a nói Thái phu nhân khóc suốt cả đêm, đến cả th/uốc cũng không uống.

Liễu Nhược Sương bị Thẩm Trường Phong đưa về viện của nàng ta. Sau khi đóng cửa lại, hai người đã nói gì không ai hay biết, nhưng đêm đó, tất cả nha hoàn trong viện Liễu Nhược Sương đều bị đuổi ra ngoài.

Sáng sớm ngày hôm sau, Thẩm Trường Tĩnh tới tìm ta.

Hắn đứng trong sân của chính viện, tay xách một cái bọc.

"Tẩu tẩu, thợ săn đã tới kinh thành rồi."

Ta bảo hắn vào nhà. Xuân Đào rót trà rồi lui ra ngoài.

Thẩm Trường Tĩnh ngồi xuống, mở bọc ra. Bên trong là một xấp văn thư và một lá thư."