Câu đó là: "Đại ca, tẩu tẩu gả vào đây ba năm chưa từng có lấy một ngày sống tử tế. Nếu đến cả sự thật cũng không cho tra, thì cái nhà này không còn thiên lý nữa rồi."

Thẩm Trường Phong không đáp.

Đêm đó ta không ngủ được, ngồi trên giường lật xem một cuốn sách cũ. Đó là cuốn sổ kinh ta mang từ nhà mẹ đẻ, dùng để học quản lý sổ sách mà mẫu thân dạy khi còn sống.

Ta lật đến trang cuối cùng, trên đó có bút tích của mẫu thân.

"Làm người làm việc, nên chừa lại ba phần. Ba phần đường lui cho mình, ba phần dư địa cho người khác, ba phần hậu thủ cho ý trời."

Ta khép sách lại, đặt bên gối.

Sau thọ thần của Thái phu nhân không lâu, kinh thành bước vào tiết tháng Tư. Thời tiết ấm áp, nhưng ngày tháng trong Hầu phủ lại càng lúc càng lạnh lẽo.

Sổ công đã cạn kiệt hoàn toàn. Liễu Nhược Sương gi/ật gấu vá vai, lấy mấy món đồ bạc cũ trong viện của Thái phu nhân mang đi cầm cố đổi lấy chút bạc, miễn cưỡng phát được nửa tháng tiền công. Kẻ làm người hầu oán trách khắp nơi, kẻ gan dạ đã bắt đầu tìm đường tính kế khác.

Lâm quản sự tìm ta hai lần.

Lần đầu ông ta nói: "Phu nhân, cứ thế này thì Hầu phủ không chống đỡ nổi hai tháng nữa đâu."

Ta nói: "Không còn là việc của ta nữa rồi."

Lần thứ hai ông ta nói: "Phu nhân, người có thể nói với Hầu gia một tiếng, để Liễu cô nương trả lại đối bài cho người được không?"

Ta nói: "Lâm quản sự, lời này ngươi nên đi nói với Hầu gia, không nên tới tìm ta."

Ông ta bỏ đi.

Ta biết ông ta không dám đi tìm Thẩm Trường Phong nói. Thể diện của Thẩm Trường Phong ở đó, chính tay chàng giao đối bài ra, giờ bắt chàng tự tay đòi lại, chẳng khác nào thừa nhận mình đã làm một chuyện ng/u xuẩn tột độ.

Mà Thẩm Trường Phong, người này sợ nhất là thừa nhận mình sai.

Đây là lý do vì sao ta không vội.

Chàng sẽ tới.

Nhưng không phải bây giờ. Bây giờ chàng còn chống đỡ được. Đợi đến khi chàng không chống đỡ nổi nữa, chàng sẽ tới thôi.

Ta tiếp tục làm kim chỉ, chờ đợi.

Chương 14

Giữa tháng Tư, người đòi n/ợ lại tới.

Lần này không phải chưởng quỹ cửa tiệm thông thường, mà là người nhà họ Ngô - nhà mẹ đẻ của Thái phu nhân. Hơn nữa, người tới không phải vị quản sự khách khí lần trước, mà là nhị lão gia của nhà họ Ngô đích thân tới.

Ngô nhị lão gia là em trai ruột của Thái phu nhân, mở hai tiệm lương thực ở kinh thành, cuộc sống tuy không phải giàu sang phú quý nhưng cũng rất đủ đầy. Khi Liễu Nhược Sương đi v/ay năm trăm lượng bạc đó, chính là nhắm vào Ngô nhị lão gia.

Ngô nhị lão gia bước vào viện của Thái phu nhân, cửa vừa đóng lại, bên trong nói chuyện ròng rã suốt một canh giờ.

Lúc đi ra, tiếng khóc của Thái phu nhân vang vọng từ trong phòng.

Triệu m/a m/a đuổi theo tiễn Ngô nhị lão gia, ông ta đứng lại ở cửa, quay đầu nói một câu: "Tỷ tỷ, không phải đệ ép tỷ. Năm trăm lượng bạc đệ không vội đòi, nhưng người ngoài đều nhìn vào cả. Hầu phủ v/ay bạc của người thân mà không trả, truyền ra ngoài nghe chẳng hay ho gì."

Thái phu nhân trong phòng không đáp lại.

Ngô nhị lão gia thở dài một tiếng rồi bỏ đi.

Chiều hôm đó, Thẩm Trường Phong từ nha môn trở về, bị Thái phu nhân gọi thẳng vào.

Lần này, Liễu Nhược Sương không được đi kèm. Thái phu nhân không cho nàng ta vào.

Xuân Đào trà trộn trong đám nha hoàn dưới hành lang, loáng thoáng nghe được vài câu.

"Mẫu thân vừa khóc vừa nói, nhà họ Ngô tới đòi n/ợ, bà mất hết mặt mũi trước nhà mẹ đẻ. Hầu gia cứ trầm mặt không nói gì. Sau đó Thái phu nhân nói một câu gì đó, Hầu gia đứng bật dậy, đẩy cửa bỏ đi."

"Thái phu nhân đã nói gì?"

"Thái phu nhân nói, lúc đó không nên nghe lời chàng mà đưa đối bài cho Liễu Nhược Sương."

Ta dừng công việc trong tay lại.

Thái phu nhân đã nhượng bộ.

Không phải vì bà nhận sai, mà vì mặt mũi bà đã đá/nh mất tại nhà mẹ đẻ, không chống đỡ nổi nữa rồi.

Thẩm Trường Phong sau khi ra khỏi viện của Thái phu nhân, không về thư phòng, cũng không tới chỗ Liễu Nhược Sương. Chàng đi quanh phủ một vòng lớn, từ tiền viện tới hậu viện, rồi từ hậu viện vòng ra hoa viên. Cuối cùng chàng đứng trước cửa chính viện, đối diện với cánh cửa đóng ch/ặt mà đứng rất lâu.

Xuân Đào nhìn thấy chàng từ kẽ cửa sổ, lén chạy tới báo với ta.

"Phu nhân, Hầu gia đang đứng trước cửa ạ."

Ta tiếp tục khâu kim chỉ.

Chàng đứng đó một khắc, không hề gõ cửa, quay người bỏ đi.

Ngày hôm sau, Liễu Nhược Sương gặp chuyện.

Không phải chuyện gì lớn, nhưng tính chất rất tồi tệ.

Sư phụ phụ trách bếp núc không làm nữa, nói thiếu ông ta ba tháng tiền công, ông ta muốn đi. Liễu Nhược Sương tới bếp ngăn cản, hai bên cãi vã. Sư phụ bếp là người nóng tính, nói năng khó nghe.

"Cô là hạng thiếp thất lai lịch bất minh, quản cái gì mà quản? Khi trước Tống phu nhân quản gia, tiền tháng chưa bao giờ chậm trễ quá ba tháng. Cô tới rồi, cả phủ gà bay chó sủa, đến một bữa cơm tử tế cũng chẳng ăn nổi."

Lời này nói trước mặt bảy tám người trong bếp.

Liễu Nhược Sương tức đến toàn thân r/un r/ẩy, sai người đi gọi Thẩm Trường Phong.

Thẩm Trường Phong tới, quở trách sư phụ bếp một trận, nhưng không trừng ph/ạt ông ta. Bởi vì quở trách xong chàng hỏi một câu: "Thiếu bao nhiêu tiền công?"

Sư phụ bếp nói một con số.

Sắc mặt Thẩm Trường Phong cứng đờ lại trông thấy được.

Chàng quay đầu nhìn Liễu Nhược Sương: "Chuyện tiền tháng sao nàng không nói với ta?"

Liễu Nhược Sương đỏ hoe mắt: "Thiếp sợ chàng lo lắng, muốn tự mình gánh vác trước, đợi gom đủ bạc rồi phát sau."

"Bạc ở đâu?"

Liễu Nhược Sương không đáp nổi.

Thẩm Trường Phong nhìn nàng ta một hồi, không nói gì, quay người bỏ đi."