Cách chàng nghĩ ra là đi v/ay mượn từ những bộ hạ cũ. Thẩm Trường Phong từng dẫn quân ở biên quan, vài người bộ hạ cũ nay đều có chức vụ riêng trong kinh thành. Chàng hạ mình đi v/ay mượn một vòng, gom góp được ba trăm lượng.

Thọ thần của Thái phu nhân coi như miễn cưỡng chống đỡ được.

Ngày thọ thần, ta ở lại chính viện không ra ngoài. Xuân Đào nói tiền sảnh bài trí cũng coi như thể diện, nhưng kém xa so với mọi năm ít nhất một bậc. Những năm trước thọ yến do ta lo liệu, tiệc lưu thủy bày ra hai ngày, người có m/áu mặt trong kinh thành đều tới. Năm nay rút lại còn một ngày, người tới cũng ít đi một nửa.

"Phu nhân, không ít vị phu nhân hỏi tại sao thọ yến năm nay đơn giản thế này. Thái phu nhân bảo Liễu Nhược Sương đi ứng phó, Liễu Nhược Sương ấp a ấp úng chẳng nói ra được lý do gì. Lúc An Viễn Bá phu nhân ra về, con nghe thấy bà ấy nói với người bên cạnh một câu."

"Bà ấy nói gì?"

"Bà ấy nói, Vĩnh Ninh Hầu phủ e là ngày tháng không còn dễ chịu nữa rồi."

Ta không nói gì.

Đêm xuống, đèn lồng trong Hầu phủ lần lượt tắt. Khách khứa đã về, người làm dọn dẹp tàn tiệc, mọi thứ trở lại như cũ.

Ta ngồi trước cửa sổ, mượn ánh trăng c/ắt đ/ứt đầu chỉ của đôi mặt giày cuối cùng. Đây là đôi thứ ba rồi.

Ta xếp gọn ba đôi mặt giày, bỏ vào dưới đáy rương quần áo.

Xuân Đào đóng cửa lại, đi tới trước mặt ta, ngồi xổm xuống ôm lấy đầu gối ta.

"Phu nhân, khi nào chúng ta đi?"

Ta cúi đầu nhìn nàng.

"Chưa phải lúc."

"Vậy khi nào mới là lúc?"

"Đợi nàng ta đi xong bước cuối cùng."

Xuân Đào ngẩng đầu, trên mặt toàn là vẻ khó hiểu.

Sáng sớm hôm sau, Triệu m/a m/a tới.

Bà đứng ở cửa, thần tình không giống lần trước. Lần trước tới truyền lời bà mặt không cảm xúc, hôm nay trong ánh mắt bà lại có thêm thứ gì đó.

Không nói rõ là đồng cảm hay do dự.

"Phu nhân, Thái phu nhân mời người qua đó."

Ta theo bà tới viện của Thái phu nhân.

Vừa vào phòng, ta thấy Thái phu nhân ngồi ở vị trí trên cùng, Liễu Nhược Sương đứng bên cạnh, Thẩm Trường Phong ngồi trên ghế. Trên mặt ba người đều mang vẻ quyết liệt.

Trên bàn đặt một tờ giấy.

Thái phu nhân lên tiếng: "Nam Chi, ngồi xuống đi."

Ta ngồi xuống.

Thái phu nhân chỉ vào tờ giấy trên bàn: "Đây là tờ hòa ly."

Xuân Đào đứng sau lưng ta siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Thái phu nhân nói tiếp: "Con gả vào đây ba năm, không có con cái, quản gia lại quản ra một đống n/ợ nần. Nay danh tiếng Hầu phủ đã bị tổn hại, con cũng không muốn lấy của hồi môn ra bù đắp. Hôn sự của Trường Phong và Nhược Sương cũng đã xong, con ở lại nhà này, vị trí thật khó xử."

Bà nói mỗi một câu, lòng ta lại chìm xuống một phần. Không phải vì đ/au lòng, mà vì hoang đường.

N/ợ nần là do ba năm qua ta dùng của hồi môn bù đắp từng chút một. Danh tiếng bị tổn hại là do Liễu Nhược Sương quản gia rồi đi m/ua chịu khắp nơi gây ra. Nay lại đổ hết lên đầu ta, bắt ta tay trắng rời đi.

"Ý của Thái phu nhân là, muốn ta ký vào tờ hòa ly này sao?"

"Phải." Giọng Thái phu nhân không chút do dự.

Liễu Nhược Sương ở bên cạnh đúng lúc lên tiếng: "Tỷ tỷ, không phải chúng ta muốn đuổi tỷ đi. Thật sự là tỷ ở lại phủ, đối với ai cũng không tốt. Tỷ cũng đã nói, muốn để lại đường lui cho mình. Sau khi hòa ly tỷ lấy của hồi môn về, chia tay trong êm đẹp, vẫn tốt hơn là cuối cùng trở mặt thành th/ù."

Ta quay đầu nhìn Thẩm Trường Phong.

"Ý của Hầu gia thế nào?"

Thẩm Trường Phong không nhìn ta. Chàng cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối, như đang nhẫn nhịn điều gì.

Một lúc lâu sau, chàng nói một câu: "Nàng ký đi."

Ba chữ. Nhẹ tựa lông hồng, nhưng rơi vào tai ta lại nặng tựa ngàn cân.

Ta cầm tờ hòa ly lên, đọc từng chữ từng chữ. Lời lẽ ngược lại rất khách khí, nói gì mà "hai lòng không hòa hợp, mỗi người một nơi bình an".

Bút mực đã chuẩn bị sẵn. Triệu m/a m/a đưa tới một cây bút đã chấm mực.

Ta cầm bút, đầu bút lơ lửng trên mặt giấy.

Mọi người trong phòng đều đang nhìn ta. Ánh mắt Thái phu nhân lạnh lùng, ánh mắt Liễu Nhược Sương nôn nóng, ánh mắt Triệu m/a m/a phức tạp, ánh mắt Xuân Đào như đinh đóng ch/ặt vào tay ta.

Thẩm Trường Phong từ đầu đến cuối không hề ngẩng đầu.

Tay ta vững vô cùng. Một chút cũng không run.

Ngay khoảnh khắc đầu bút hạ xuống, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Thẩm Trường Tĩnh sải bước xông vào.

"Đại ca, đợi đã."

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

Thẩm Trường Tĩnh nắm ch/ặt thứ gì đó trong tay, trán đầy mồ hôi. Hắn nhìn tờ hòa ly trên bàn, lại nhìn cây bút đang lơ lửng trong tay ta, thở dốc nói một câu:

"Chuyện Liễu Nhược Sương c/ứu đại ca, ta đã tra rõ rồi."

Hắn dừng lại một chút, lồng ng/ực phập phồng dữ dội.

"Người c/ứu đại ca căn bản không phải là nàng ta."

Chương 11

Trong phòng như bị ai đó x/ẻ làm đôi.

Sắc mặt Thái phu nhân thay đổi. Sắc mặt Liễu Nhược Sương cũng thay đổi, trắng bệch không còn giọt m/áu. Thẩm Trường Phong cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào Thẩm Trường Tĩnh.

"Đệ nói cái gì?" Giọng Thẩm Trường Phong trầm thấp và chậm rãi.

Thẩm Trường Tĩnh đi tới trước bàn, đ/ập thứ trong tay lên bàn. Đó là một lá thư, giấy đã ố vàng, nếp gấp rất sâu, nhìn qua là biết đã có từ nhiều năm trước.