Mấy gã tiểu tư khiêng rương chạy tới chạy lui, Lâm quản sự đứng dưới hành lang mồ hôi nhễ nhại chỉ huy. Thấy ta, biểu cảm trên mặt ông ta như người ch*t đuối vớ được cọc gỗ.

"Phu nhân." Ông ta ghé lại gần, giọng hạ thấp cực độ, "Liễu cô nương muốn tu sửa hoa sảnh, nói thọ thần của Thái phu nhân sắp đến, hoa sảnh quá cũ kỹ làm mất mặt mũi. Nàng ta bắt ta đi tìm thợ mộc, m/ua sơn, đặt bàn ghế, tính sơ sơ cũng phải ba trăm lượng. Thế nhưng sổ công chỉ còn lại bảy mươi lượng."

Ta liếc nhìn ông ta: "Liễu cô nương hiện đang quản gia, ngươi cứ tìm nàng ta mà chi ngân lượng là được."

Lâm quản sự há miệng, giọng càng thấp hơn: "Phu nhân, sổ công thực sự không còn bạc nữa. Mấy khoản thu nhập tháng trước, Liễu cô nương đã lấy đi m/ua sắm y phục và trang sức mới, nói là bình thê nhập môn phải cho thể diện. Thái phu nhân cũng đã phê chuẩn."

"Vậy thì nói với Thái phu nhân, liệu cơm gắp mắm."

"Nhưng thọ thần của Thái phu nhân..."

"Lâm quản sự." Ta ngắt lời ông ta, "Ta đã không còn quản gia nữa. Những việc này ngươi tìm Liễu cô nương mà thương lượng."

Ông ta ngẩn người nhìn ta, trên mặt viết rõ bốn chữ "cầu người giúp đỡ".

Ta vòng qua ông ta, đi thẳng về chính viện.

Đêm đó, ta vừa định nghỉ ngơi, bên ngoài bỗng có người truyền lời, nói Thái phu nhân gọi ta qua.

Đến viện của Thái phu nhân, trong phòng đèn đuốc sáng trưng. Thái phu nhân ngồi trên sập, Liễu Nhược Sương ngồi phía dưới, Thẩm Trường Phong đứng bên cửa sổ.

Sắc mặt cả ba người đều không mấy dễ coi.

Thái phu nhân lên tiếng: "Nam Chi, thu nhập từ các tiệm hồi môn của con tháng trước tại sao không nộp lên?"

Ta nói: "Hồi môn là tài sản riêng của ta, tách biệt với sổ công của Hầu phủ. Trước đây là ta tự nguyện bù đắp, không phải nghĩa vụ."

Trong phòng yên lặng mất hai giây.

Sắc mặt Thái phu nhân trầm xuống: "Con gả vào Hầu phủ ba năm, ăn mặc dùng chi đều là của Hầu phủ, nay lại nói hồi môn tách biệt với Hầu phủ, con qua cầu rút ván sao?"

"Con dâu ba năm qua đã bù vào gần tám ngàn lượng hồi môn." Ta nói, "Những chi phí ăn mặc dùng chi mà Thái phu nhân nói, ba năm cộng lại cũng không quá hai trăm lượng. Ai rút ván của ai, Thái phu nhân tính toán là rõ ngay."

Liễu Nhược Sương đúng lúc xen vào: "Tỷ tỷ, muội không phải nhiều lời. Thọ thần của Thái phu nhân sắp tới rồi, bạc sửa sang hoa sảnh vẫn chưa có, tỷ tỷ lúc này thu hồi hồi môn, bảo Hầu phủ phải làm sao đây?"

"Ngươi quản gia, ngươi tự nghĩ cách."

Thẩm Trường Phong cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh như băng kết mùa đông: "Tống Nam Chi, nàng cố ý sao?"

Ta nhìn chàng: "Hầu gia bảo ta giao đối bài, ta giao. Bảo ta nhường vị trí chủ mẫu, ta cũng nhường. Nay đến cả hồi môn cũng muốn ta giao ra, Hầu gia có phải còn muốn ta giao cả mạng sống này ra không?"

Thẩm Trường Phong bị ta chặn họng.

Thái phu nhân đ/ập mạnh xuống bàn: "Láo xược!"

Ta quỳ xuống. Cái quỳ này đã không còn đ/au nữa, vết thương cũ trên đầu gối còn chưa lành hẳn, vết thương mới lại đ/è lên, ngược lại còn tê dại.

"Thái phu nhân bớt gi/ận. Hồi môn là được luật pháp minh văn bảo vệ, con dâu không dám vi phạm, cũng xin Thái phu nhân đừng làm khó con dâu."

Hai chữ "luật pháp" vừa thốt ra, sắc mặt Thái phu nhân thay đổi mấy lần, cuối cùng không nói gì thêm, phất tay bảo ta đi.

Khi ra khỏi cửa, ta nghe thấy giọng Liễu Nhược Sương vang lên sau lưng, như đang an ủi Thái phu nhân: "Người đừng gi/ận, chuyện bạc tiền để con nghĩ cách."

Ta không quay đầu lại.

Chương 8

Cách mà Liễu Nhược Sương nghĩ ra là v/ay n/ợ.

Nàng ta lấy danh nghĩa Hầu phủ, đi m/ua chịu ở vài cửa tiệm trong kinh thành. Gỗ sửa hoa sảnh m/ua chịu, sơn m/ua chịu, bàn ghế mới cũng là m/ua chịu. Nàng ta còn tới nhà mẹ đẻ của Thái phu nhân là nhà họ Ngô v/ay một khoản, số lượng không nhỏ.

Những chuyện này ta đều biết từ miệng Xuân Đào. Xuân Đào thân với tẩu tử Lưu ở phòng bếp, chồng tẩu tử Lưu là người chạy vặt ở ngoại viện, tin tức nhạy bén vô cùng.

"Phu nhân, Liễu Nhược Sương gan thật lớn. M/ua chịu một vòng, chỉ riêng giấy n/ợ đã ký tới bảy tám tờ." Xuân Đào hạ thấp giọng nói, "Nàng ta dùng đối bài của Hầu phủ để ký tên, đến lúc phải trả tiền là Hầu phủ, không phải cá nhân nàng ta."

Ta gật đầu, không nói gì.

"Còn một chuyện nữa." Trong giọng nói của Xuân Đào có sự phẫn nộ, "Hôm nay con nghe tẩu tử Lưu nói, Liễu Nhược Sương đi khoe công trước mặt Thái phu nhân, nói chuyện bạc tiền nàng ta đã giải quyết xong, thọ thần của Thái phu nhân nhất định sẽ tổ chức vô cùng phong quang. Thái phu nhân vui mừng khôn xiết, thưởng cho nàng ta một đôi vòng tay."

"Ừ."

"Phu nhân, người không tức gi/ận sao?"

"Tức cái gì?"

"Nàng ta lấy danh nghĩa Hầu phủ đi m/ua chịu khắp nơi, lấy uy tín của Hầu gia làm bản lĩnh của mình, lừa Thái phu nhân vui vẻ. Việc này có gì khác với trước đây đâu? Trước đây là người lấy hồi môn bù lỗ, Thái phu nhân coi là đương nhiên. Nay đổi thành Liễu Nhược Sương, không bỏ ra một đồng, chỉ ký mấy tờ giấy n/ợ mà Thái phu nhân đã coi nàng ta là bậc kỳ tài quản gia."

Xuân Đào nói đến cuối, giọng r/un r/ẩy.

Ta đặt công việc trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn nàng: "Xuân Đào."

"Dạ?"

"Từ hôm nay, ngươi bớt đi ngoại viện nghe ngóng tin tức đi."

Xuân Đào sững người: "Tại sao ạ?"

"Giữ cái miệng cho kín. Nghe thấy gì, nhìn thấy gì, đều phải nát trong bụng."

Xuân Đào tuy không hiểu, nhưng vẫn gật đầu.

Thọ thần của Thái phu nhân định vào ngày mười lăm tháng sau.

Khi còn cách thọ thần hai mươi ngày, một chuyện đã xảy ra.