Nửa tháng sau, lễ nạp bình thê được cử hành.

Trước cửa Hầu phủ treo lụa đỏ, đ/ốt pháo. Liễu Nhược Sương mặc áo cưới đỏ rực đi vào từ cửa chính, Thái phu nhân đích thân đón ở cửa thứ hai.

Thẩm Trường Phong mặc y phục mới, đứng đợi ở tiền sảnh.

Theo quy củ, lễ cưới bình thê và chính thê gần như tương đương, chỉ thiếu mỗi lễ bái thiên địa. Thái phu nhân chê không đủ long trọng, nhất quyết thêm một nghi thức dâng trà kính tổ tiên ở từ đường.

Ta bị sắp xếp ngồi ở hàng ghế phụ trong từ đường để dự lễ.

Xuân Đào đứng sau lưng ta, móng tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay, không nói một tiếng.

Khi Liễu Nhược Sương dâng trà cho Thái phu nhân, Thái phu nhân nhận chén trà, vỗ vỗ tay nàng: "Đứa trẻ ngoan, từ nay đây chính là nhà của con."

Liễu Nhược Sương rơm rớm nước mắt gật đầu, quay đầu nhìn ta một cái.

Ánh mắt đó ta đã nhận lấy. Trong đó chẳng có nước mắt, chỉ toàn là đắc ý.

Dâng trà xong, theo lý mà nói phải dâng trà cho ta. Dẫu sao trên danh nghĩa ta là chính thê, nàng là bình thê, thấp hơn ta nửa cái đầu.

Liễu Nhược Sương bưng trà đến trước mặt ta, bỗng nhiên quỳ xuống, giơ cao chén trà.

"Tỷ tỷ."

Giọng nàng nghẹn ngào, rất nhỏ, nhưng từ đường yên tĩnh, ai cũng nghe rõ.

"Nhược Sương hôm nay có được danh phận này, đều nhờ tỷ tỷ thành toàn. Chén trà này, Nhược Sương uống cạn trước để kính tỷ."

Nói xong, nàng tự mình uống cạn chén trà, rồi dập đầu một cái.

Thái phu nhân hài lòng gật đầu. Mấy bậc trưởng bối trong tộc quan lễ bên cạnh cũng lộ vẻ tán thưởng.

Ta ngồi đó, tay đặt trên đầu gối, không nhúc nhích.

Cái quỳ cái lạy này, bề ngoài là kính ta, thực chất là làm cho mọi người xem. Nhìn xem, nàng ta khiêm nhường hiểu chuyện biết bao, đến chính thê còn kính trọng, người con gái tốt thế này, xứng đáng với vị trí bình thê.

Còn nếu ta tỏ thái độ, chính là không biết đại thể.

Ta mỉm cười, vươn tay đỡ nàng ta dậy: "Muội muội khách khí rồi."

Khi hai chữ "muội muội" thốt ra, ta nghe thấy Xuân Đào sau lưng hít mũi một cái thật mạnh.

Buổi tối, Hầu phủ bày ba mâm tiệc. Tiền sảnh một mâm đãi nam tử trong tộc, hoa sảnh hai mâm đãi nữ quyến. Thẩm Trường Phong ngồi ở tiền sảnh một lát rồi sang hoa sảnh, bầu bạn bên cạnh Liễu Nhược Sương.

Ta từ đầu đến cuối ngồi trong góc, không ai bắt chuyện với ta.

Thỉnh thoảng có người liếc nhìn ta, ý tứ trong ánh mắt rất rõ ràng: chính thê này đã bị gạt sang một bên rồi.

Tiệc qua một nửa, đệ đệ của Thẩm Trường Phong là Thẩm Trường Tĩnh bưng chén rư/ợu đi tới trước mặt ta.

Năm nay hắn mười chín, đọc sách ở Quốc Tử Giám, thường ngày ít khi về phủ. Khác với Thẩm Trường Phong, vị tiểu thúc này tính tình lạnh nhạt, ít nói, nhưng mỗi câu thốt ra đều mang theo gai góc.

"Tẩu tẩu, ta kính tẩu một ly."

Ta nhận lấy rư/ợu, uống cạn.

Thẩm Trường Tĩnh nhìn chén rư/ợu đã cạn của ta, giọng không lớn: "Ba năm qua tẩu tẩu vất vả rồi."

Câu nói này đến bất ngờ, ta ngẩng đầu nhìn hắn. Biểu cảm của hắn không chút thay đổi, nói xong liền quay người trở về tiền sảnh.

Xuân Đào thì thầm: "Nhị gia đây là có ý gì?"

Ta lắc đầu.

Đêm đó, cả Hầu phủ đều đang ăn mừng. Tiếng pháo, tiếng cười nói, tiếng chạm cốc, mãi đến tận khuya mới dừng lại.

Ta ngồi một mình bên cửa sổ chính viện, nghe tiếng náo nhiệt truyền tới từ viện bên cạnh, khâu nốt mũi kim cuối cùng.

Đó là một đôi mặt giày. Vốn là làm cho Thẩm Trường Phong, kiểu dáng cũng đã xong xuôi.

Ta cầm kéo, men theo mép mặt giày tháo từng sợi chỉ ra. Sau khi tháo xong, gom những mảnh vải vụn vào giỏ.

Xuân Đào nhìn ta tháo mặt giày, môi mấp máy, rốt cuộc không nói gì.

"Ngày mai đi một chuyến đến tiệm ở Nam Thành." Ta nói, "Mang theo đối bài của ta."

"Tiệm hồi môn sao?"

"Ừ. Ta đi xem sổ sách."

Đây là lần đầu tiên ta chủ động đề nghị ra ngoài sau khi giao đối bài quản gia.

Chương 7

Tiệm thêu ở Nam Thành là cửa tiệm đáng giá nhất trong của hồi môn của ta.

Ba gian mặt tiền, trước là cửa hàng sau là xưởng, nuôi mười hai thợ thêu. Mỗi tháng thu nhập ổn định năm mươi lượng bạc, cuối năm mùa cao điểm có thể tăng gấp đôi. Cửa tiệm này là của hồi môn mẫu thân để lại cho ta, trên văn khế viết tên ta, không liên quan chút nào đến Hầu phủ.

Chưởng quỹ họ Tôn, là người theo hầu mẫu thân năm xưa. Thấy ta tới, Tôn chưởng quỹ đón ra, đá/nh giá ta từ trên xuống dưới, không hỏi gì cả, mời ta vào hậu đường.

"Đông gia, cửa tiệm mọi việc vẫn như cũ. Sổ sách tháng trước ở đây, người xem qua."

Ta nhận lấy sổ sách lật xem, con số gần như đúng với dự tính trong lòng ta.

"Tôn thẩm."

"Có nô tỳ."

"Từ tháng sau, tiền thu nhập của cửa tiệm không cần đưa về Hầu phủ nữa."

Động tác của Tôn chưởng quỹ khựng lại. Bà ngẩng đầu nhìn ta một cái, không hỏi vì sao, chỉ gật đầu: "Đông gia quyết định là được."

Ta lại nói: "Hai gian cửa hiệu kia hợp đồng thuê đến tháng sau đáo hạn. Đến lúc đó ta sẽ tới xử lý."

"Vâng."

Từ tiệm thêu ra, Xuân Đào đợi ta ở đầu ngõ. Thấy sắc mặt ta, nàng cẩn thận hỏi: "Phu nhân, người định tách riêng của hồi môn và sổ sách của Hầu phủ sao?"

"Vốn dĩ nên tách riêng. Là ta trước đây cứ trộn lẫn tính toán, giờ nên chỉnh lại cho đúng."

Xuân Đào không nói gì nữa.

Nàng tuy nhanh miệng, nhưng theo ta nhiều năm như vậy, biết điều gì nên hỏi điều gì không.

Trở về Hầu phủ, còn chưa vào cửa thứ hai, đã thấy ngoại viện một mảnh hỗn lo/ạn.