"Nó chạy về phía nam rồi, anh em đang đuổi theo."

"Tình trạng nạn nhân?"

"Một vết rạ/ch trên cánh tay, không sâu, xe cấp c/ứu đang trên đường tới."

"Triệu tập camera giám sát, khóa ch/ặt lộ trình bỏ trốn của nghi phạm."

"Rõ!"

Cô ấy đi rồi.

Đi được hai bước, lại dừng lại.

Quay đầu nhìn tôi một cái.

"Đợi ở đây, đừng đi đâu cả."

Tôi gật đầu.

Ừ một tiếng.

Chu Đại Tráng không biết xuất hiện bên cạnh tôi từ lúc nào.

Lần này hắn không gọi tôi là Thần Tô nữa.

Hắn đứng đó, im lặng rất lâu.

Rồi từ trong túi móc ra một bao th/uốc, rút một điếu, đưa cho tôi.

Tôi xua tay.

"Không hút."

"Vậy ăn một viên kẹo nhé?"

Hắn lại từ túi kia móc ra một viên kẹo sữa Thỏ Trắng.

Tôi ngẩn người một chút.

Nhận lấy, bóc vỏ, bỏ vào miệng.

Khi vị sữa tan ra, nhịp tim cuối cùng cũng dần hạ xuống.

"Anh Tô."

"Ừ."

"Lúc chị dâu nhận được điện thoại, chị ấy đang đắp mặt nạ ở nhà."

"Ừ."

"Chị ấy thậm chí còn không tháo mặt nạ ra đã vội vàng chạy đi. Chạy đến dưới lầu mới x/é bỏ. Lái xe tới đây còn vượt hai cái đèn đỏ."

Tôi không nói gì.

"Lúc đến cổng, chị ấy xuống xe quá gấp, gót giày bị kẹt vào ngưỡng cửa xe, suýt chút nữa ngã nhào."

Hắn dừng lại một chút.

"Chị ấy... bình thường ở đội rất điềm tĩnh. Chưa bao giờ thấy chị ấy như vậy cả."

Tôi cúi đầu, nhai viên kẹo sữa.

Khóe mắt hơi cay cay.

Ngày hôm đó, nghi phạm bị bắt giữ sau hai mươi phút.

Chỉ là tranh chấp kinh tế giữa hai tiểu thương trong chợ, một bên n/ợ tiền không trả, bên kia sau khi uống rư/ợu thì bốc đồng cầm d/ao gây thương tích.

Không phải vụ án lớn gì.

Nhưng con d/ao là thật.

M/áu cũng là thật.

Khi Thẩm Lan quay lại đón tôi, đã là bảy giờ tối.

Trời tối rồi.

Đèn trong chợ vẫn sáng, nhưng các sạp hàng đều đã dọn.

Trong không khí còn vương lại mùi tanh nồng trộn lẫn.

Cô ấy đi tới, tay xách một túi sườn.

"Trên đường m/ua ở hàng khác."

Tôi nhìn túi sườn đó.

"Em còn nhớ m/ua sườn à?"

"Chẳng phải anh bảo muốn làm sườn kho sao."

Cổ họng tôi thắt lại.

"Đi thôi."

Cô ấy đưa tay ra.

Tôi nắm lấy.

Lòng bàn tay ẩm ướt. Không biết là mồ hôi của tôi hay của cô ấy.

Trên xe về nhà, không ai nói lời nào.

Cô ấy lái xe, tôi ngồi ghế phụ.

Đèn giao thông phản chiếu trên kính chắn gió, chớp tắt liên hồi.

Đến hầm để xe, cô ấy đỗ xe, tắt máy.

Không rút chìa khóa, không mở cửa.

Ngồi trên ghế lái, hai tay ôm lấy vô lăng, nhìn chằm chằm vào bức tường phía trước.

"Tô Bắc."

"Ừ."

"Anh có thể... sau này ra ngoài mang theo định vị điện thoại không?"

"Chẳng phải em đã lén cài ứng dụng định vị vào điện thoại anh rồi sao?"

Cô ấy cứng đờ một giây.

Quay đầu nhìn tôi.

"Anh biết?"

"Ngày thứ hai em cài anh đã phát hiện ra rồi. Lượng tiêu thụ pin đột nhiên tăng thêm mười lăm phần trăm, anh làm IT mà."

"...Vậy sao anh không xóa đi?"

"Anh sợ em lo lắng."

Trong hầm để xe rất yên tĩnh.

Quạt thông gió kêu ù ù ở phía xa.

Cô ấy buông vô lăng, tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.

"Mỗi lần nhận điện thoại báo có chuyện, phản ứng đầu tiên của em không phải là nghĩ xem nghi phạm chạy thoát chưa."

Cô ấy dừng lại một chút.

"Mà là nghĩ xem anh có ở hiện trường hay không."

"..."

"Trước đây không có thói quen này. Kể từ lần đầu tiên anh bị đưa đến trước mặt em thì có."

"Đây có tính là chướng ngại tâm lý nghề nghiệp không?"

"Im miệng."

Tôi im miệng.

Một lúc sau, cô ấy rút chìa khóa.

"Đi thôi, sườn còn chưa nấu kìa."

Sườn kho tối hôm đó, tôi nấu vô cùng cẩn thận.

Đường phèn thắng màu, lửa nhỏ ninh nhừ, hầm ròng rã suốt một tiếng rưỡi.

Trong bếp hơi nước mờ mịt, mùi nước sốt thơm lừng tràn ra khỏi nồi, bay khắp căn phòng.

Thẩm Lan ngồi trên ghế sofa phòng khách, co chân, ôm gối, xem TV.

Kênh đang chiếu một chương trình tạp kỹ, tiếng cười thu âm vang lên trong trường quay.

Nhưng cô ấy không cười.

Cô ấy vùi mặt sau chiếc gối, chỉ để lộ đôi mắt.

Mi mắt hơi sưng.

Khi tôi bưng sườn ra, cô ấy mới ngồi thẳng dậy.

Đưa tay gắp một miếng, cắn một miếng.

Nhai hai cái.

"Mặn rồi."

"Không thể nào, anh đã nếm thử rồi mà."

Cô ấy lại gắp thêm một miếng.

"Thật sự mặn rồi."

Tôi gắp một miếng nếm thử.

Không mặn.

Vừa vặn.

Tôi nhìn cô ấy.

Cô ấy cúi đầu ăn cơm.

Lông mi ướt sũng.

Không nói gì thêm.

Đêm đó lúc đi ngủ, cô ấy lên giường trước, một việc chưa từng có.

Bình thường cô ấy luôn là người tắt đèn cuối cùng.

Tôi từ phòng tắm đi ra, cô ấy đã nằm trong chăn, quay lưng về phía tôi.

Tôi rón rén lên giường, nằm xuống.

Trong bóng tối, yên tĩnh khoảng hai phút.

Cô ấy xoay người.

Đặt trán lên lưng tôi.

Không nói gì.

Tay từ phía sau vươn tới, nắm ch/ặt lấy vạt áo tôi.

Nắm rất ch/ặt.

Tôi đưa tay phủ lên tay cô ấy, tách những ngón tay cô ấy ra, rồi đan mười ngón tay vào nhau.

Những ngón tay cô ấy siết ch/ặt lại.

Phải mất một lúc lâu, mới nghe thấy tiếng cô ấy nghẹn ngào.

"Ngày mai anh đừng ra ngoài nữa."

"Được."

"Ngày kia cũng đừng."

"Được."

"Ngày kia nữa..."

"Thẩm Lan."

"Ừ."

"Hay là em c/òng anh ở nhà cho xong đi."

Cô ấy đ/á tôi một cái.

Nhưng tay không buông ra.

【Chương 8】

Tôi cứ tưởng mọi chuyện đã dừng lại ở đó.