Một bát cháo lạnh đặt trên đất, ả chỉ mới uống được hai ngụm.

Thu Hòa đưa cho ả một bọc vải bên trong có bánh và dưa muối.

Xuân Đào nhìn nàng hồi lâu mới vươn tay nhận lấy.

"Thẩm phu nhân bảo ngươi đến?"

Thu Hòa gật đầu.

Xuân Đào cắn một miếng bánh, nước mắt rơi vào trong nhân.

"Nàng không h/ận ta sao? Chính ta là người nhét chiếc ngọc như ý đó vào."

"Phu nhân nói rồi, ngươi cũng là bị ép buộc."

Xuân Đào ăn được nửa cái bánh, lau miệng rồi ngồi thẳng dậy.

"Các ngươi muốn biết chuyện gì?"

Thu Hòa không vòng vo.

"Rốt cuộc Liễu Nhi và Trần phu nhân có qu/an h/ệ gì?"

Xuân Đào im lặng một lát.

"Liễu Nhi không phải là nha đầu m/ua từ dưới quê lên."

Thu Hòa rướn người về phía trước.

"Liễu Nhi là người do Trần phu nhân sắp đặt vào Hầu phủ. Hai năm trước, Trần phu nhân tìm đến Liễu Nhi, đưa bạc, dạy ả cách tiếp cận Hầu gia, cách lấy lòng Lão Thái Quân, từng bước một tước đoạt quyền lực của chính thất. Kế hoạch giả mang th/ai cũng là do Trần phu nhân bày ra. Cách làm túi tiết lợn đều là do bà vú bên cạnh Trần phu nhân đích thân dạy cho Liễu Nhi."

"Tại sao Trần phu nhân lại làm vậy?"

Xuân Đào cắn môi.

"Vì tước vị của Hầu phủ.

Nhị gia Cố Thừa Thụy đã ch*t, theo quy củ tước vị sẽ truyền cho Tam gia Cố Thừa Uyên. Nhưng nếu Tam gia không có đích tử, tước vị có khả năng sẽ rơi vào tay顧明軒, con trai của Nhị gia. Trần phu nhân muốn làm cho chi của Tam gia tuyệt hậu."

Thu Hòa nghe đến đây, tay nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm.

"Vậy bà ta sắp đặt Liễu Nhi giả mang th/ai, là để Hầu gia dồn hết tâm trí vào Liễu Nhi, không đụng đến chính thất, để chính thất không thể sinh con?"

Xuân Đào gật đầu.

"Không chỉ có vậy. Nếu chính thất bị hưu, trước khi Hầu gia tục huyền sẽ có một khoảng thời gian trống. Trần phu nhân dự định trong khoảng thời gian đó sẽ lại sắp đặt người khác, kéo chân Hầu gia hoàn toàn. Kết quả tốt nhất đối với bà ta là Hầu gia đến bốn mươi tuổi vẫn không có đích tử, tước vị đương nhiên sẽ là của Minh Hiên."

Thu Hòa ghi nhớ từng câu từng chữ này trong lòng, trở về kể lại toàn bộ cho ta.

Nghe xong, ta không nói gì ngay.

Ván cờ này sâu hơn ta tưởng.

Trần thị không phải vì Liễu Nhi. Liễu Nhi chỉ là một quân cờ.

Mục tiêu của Trần thị từ đầu đến cuối đều là tước vị của Hầu phủ.

Bà ta muốn con trai mình là Cố Minh Hiên kế thừa tước vị Vĩnh Ninh Hầu.

Vì mục đích này, bà ta sắp đặt Liễu Nhi giả mang th/ai giành sủng,

tước đoạt quyền lực của chính thất, ép chính thất bị hưu, khiến Hầu gia tuyệt hậu.

Một kế trong kế, các vòng móc nối với nhau.

"Phu nhân, chúng ta bây giờ hãy đi tìm Lão Thái Quân, nói hết những chuyện này cho bà ấy biết!" Thu Hòa sốt ruột dậm chân.

"Không được."

"Tại sao?"

"Lời của Xuân Đào chỉ là khẩu cung, không có vật chứng. Trần thị sẽ không để lại sơ hở. Nếu chúng ta chỉ dựa vào lời nói một phía của Xuân Đào để tố cáo, Trần thị sẽ cắn ngược lại rằng chúng ta vu khống, thậm chí còn đem tờ giấy n/ợ đó ra u/y hi*p Lão Thái Quân."

"Vậy phải làm sao?"

"Dẫn bà ta ra."

"Dẫn thế nào?"

"Liễu Nhi đang bị nh/ốt ở Đông Khoa Viện, Trần thị nhất định sẽ tìm cách c/ứu ả. Nếu tình cảnh của Liễu Nhi càng nguy hiểm, Trần thị buộc phải đích thân ra mặt."

Đôi mắt Thu Hòa sáng lên.

"Người muốn làm cho tình cảnh của Liễu Nhi nguy hiểm hơn?"

"Ngày mai, ta sẽ đi tìm Lão Thái Quân. Trực tiếp thỉnh cầu Lão Thái Quân xử trí Liễu Nhi theo gia quy, dìm lồng heo."

Thu Hòa hít một hơi lạnh.

"Dìm lồng heo? Vậy chẳng phải Liễu Nhi sẽ ch*t sao?"

"Ả sẽ không ch*t. Bởi vì Trần thị sẽ không để ả ch*t. Trần thị nhất định sẽ chạy đến Hầu phủ trước khi dìm lồng heo, đích thân ra mặt bảo vệ Liễu Nhi."

"Rồi sao nữa?

"

"Rồi, bà ta sẽ bước lên bàn cờ."

Thu Hòa nhìn ta, bỗng nhiên cảm thấy vị phu nhân này của nàng có một sự sắc bén mà nàng chưa từng thấy.

Không phải sắc bén của lưỡi d/ao.

Là sự sắc bén của người thợ săn giăng lưới.

Sáng sớm hôm sau, ta đến Phật đường của Lão Thái Quân.

Lão Thái Quân đang ngồi trên bồ đoàn nhắm mắt tụng kinh, hương đàn trước mặt tỏa khói nghi ngút.

Ta quỳ ở cửa, dập đầu một cái.

"Mẫu thân, nhi phụ có chuyện muốn bẩm báo."

Lão Thái Quân mở mắt.

Kể từ sau yến tiệc, ánh mắt bà nhìn ta đã khác. Trước kia là khách sáo pha chút xa cách, nay đã thêm vài phần phức tạp.

"Nói đi."

"Liễu thị giả mang th/ai mạo nhận huyết mạch, theo gia quy nhà họ Cố, phải dìm lồng heo xử tử. Xin mẫu thân hạ lệnh."

Ngón tay Lão Thái Quân dừng lại trên chuỗi hạt.

"Chiêu Ninh, chuyện này ta tự có chủ trương."

"Mẫu thân, chuyện xảy ra ở yến tiệc, nay đã truyền khắp kinh thành. Các phủ đều biết Vĩnh Ninh Hầu phủ có một bình thê giả mang th/ai. Nếu không nghiêm trị theo gia quy, người ngoài sẽ nói Cố gia luật pháp không nghiêm, dung túng kẻ lừa chủ."

Lông mày Lão Thái Quân nhíu lại.

Bà đặt chuỗi hạt xuống, nhìn ta.

"Con cũng biết, phía Trần thị không dễ đắc tội.

"

"Mẫu thân là nói về tờ giấy n/ợ đó?"

Lão Thái Quân không trả lời, nhưng sự im lặng của bà chính là câu trả lời.

Ta quỳ tại chỗ, không đứng dậy.

"Mẫu thân, nếu Liễu thị không bị xử trí, sau này những kẻ bắt chước sẽ càng nhiều hơn. Hôm nay một nha hoàn dám giả mang th/ai để tiến thân, ngày mai sẽ có hai, ba kẻ khác. Thể diện của Cố gia, không thể vì tờ giấy n/ợ của một người ngoài mà vứt bỏ."

Lão Thái Quân nhắm mắt, hồi lâu sau mới lên tiếng.

"Để ta suy nghĩ."

Ta dập đầu một cái, lui ra ngoài.

Tin tức truyền đến tai Trần thị ngay trong ngày.

Triệu m/a m/a là người báo tin.