Ta bước đến bên cửa sổ.

"Thứ hắn h/ận không phải là việc Liễu Nhi lừa dối hắn, mà là việc ta khiến hắn mất mặt trước người ngoài."

Thu Hòa nắm ch/ặt nắm đ/ấm, khớp ngón tay trắng bệch.

"Vậy chúng ta phải làm sao?"

"Đợi."

"Đợi gì ạ?"

"Đợi hắn thả Liễu Nhi ra."

Thu Hòa không hiểu.

"Hắn nhất định sẽ thả. Bởi vì trong tay Liễu Nhi có thứ mà hắn không muốn để người khác biết."

Thu Hòa nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc.

Ta không giải thích thêm.

Có những chuyện, nói sớm quá cũng chẳng có tác dụng.

Ba ngày sau, Liễu Nhi được thả ra khỏi nhà củi.

Lý do của Cố Thừa Uyên là "trời lạnh giá rét, nh/ốt lâu sợ xảy ra án mạng".

Lão Thái Quân không phản đối.

Điều này khiến ta hơi bất ngờ. Lão Thái Quân ở yến tiệc đã gi/ận dữ đến thế, vậy mà ba ngày sau lại buông lỏng, không giống tính khí của bà.

Trừ khi có người đã nói gì đó trước mặt Lão Thái Quân.

Quả nhiên, tối hôm đó Triệu m/a m/a đến Trúc Uyển,

mang theo câu trả lời.

"Phu nhân, trước khi Liễu thị được thả, Lão Thái Quân đã nhận được một phong thư. Thư là do Trần thị ở phủ Ninh Viễn Tướng Quân viết."

"Trong thư viết gì?"

Triệu m/a m/a do dự một chút.

"Lão nô không dám xem thư. Nhưng sau khi xem xong, Lão Thái Quân đã ngồi lặng đi nửa canh giờ không nói một lời. Sau đó bà mới hạ lệnh cho người thả Liễu thị ra khỏi nhà củi, chuyển đến ở Đông Khoa Viện, không được phép ra ngoài, nhưng cũng không nh/ốt trong nhà củi nữa."

Trần thị.

Người góa phụ ở phủ Ninh Viễn Tướng Quân.

Bà ta đã viết thư gì cho Lão Thái Quân mà có thể khiến bà thay đổi ý định?

Ta hỏi Triệu m/a m/a: "Giữa Trần phu nhân và Lão Thái Quân, có chuyện cũ gì không?"

Triệu m/a m/a im lặng một hồi.

"Phu nhân, lão nô ở Hầu phủ đã hai mươi năm. Có những chuyện lão nô không nên nói, nhưng người là chính thất, có những chuyện người cần phải biết."

Bà hạ thấp giọng.

"Khi Nhị gia Cố Thừa Thụy còn sống, Trần thị khi vào cửa có mang theo một tờ danh mục hồi môn, trên đó có một món đồ rất đặc biệt. Đó là một tờ giấy v/ay n/ợ của Cố gia từ những năm trước."

"Giấy v/ay n/ợ?"

"Ba mươi năm trước khi Cố gia suýt suy tàn, Lão Thái gia đã tìm người v/ay một số tiền lớn để vượt qua khó khăn. Nguồn gốc của số tiền đó chính là nhà mẹ đẻ của Trần thị. Giấy n/ợ đến nay vẫn chưa trả xong."

Ta hiểu ra rồi.

Trần thị đang nắm thóp của Hầu phủ.

Cố gia n/ợ tiền nhà mẹ đẻ của Trần thị, món n/ợ này đ/è nặng ba mươi năm chưa trả, nếu Trần thị đem ra làm chuyện lớn, thì thể diện và nội tình của Cố gia coi như tiêu tan.

Cho nên Lão Thái Quân không dám đắc tội Trần thị.

Trần thị bảo vệ Liễu Nhi, Lão Thái Quân cũng không làm gì được ả.

"Triệu m/a m/a, rốt cuộc Liễu Nhi và Trần thị có qu/an h/ệ gì?"

Triệu m/a m/a lắc đầu.

"Chuyện này lão nô thực sự không biết. Liễu Nhi là nha đầu người m/ua từ dưới quê lên, xét ra không thể có giao tình với Trần thị. Nhưng nửa năm nay, quả thực có người nhìn thấy m/a m/a bên cạnh Trần thị đến cửa sau Hầu phủ, và mỗi lần đến, đều là Xuân Đào ra đón."

Ta ngồi trên ghế, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối vài cái.

Liễu Nhi không phải đang chiến đấu một mình.

Đứng sau lưng ả là Trần thị.

Mà trong tay Trần thị lại nắm giữ tử huyệt của Cố gia.

Bàn cờ này lớn hơn ta tưởng rất nhiều.

Trước khi đi, Triệu m/a m/a đứng ở cửa một lúc.

"Phu nhân, lão nô xin nói lời gan ruột. Trước kia lão nô làm việc cho Liễu thị, không phải vì lão nô coi thường người,

mà vì lão nô sợ. Liễu thị th/ủ đo/ạn tàn đ/ộc, Hầu gia lại che chở ả, lão nô trên có già dưới có trẻ, không dám đắc tội. Nhưng chuyện ngày yến tiệc, lão nô đã tận mắt thấy. Người ở trong tình cảnh đó mà vẫn giữ được bình tĩnh, lão nô trong lòng phục sát đất. Sau này người có việc cần đến lão nô, cứ việc phân phó."

Nói xong bà xoay người rời đi.

Thu Hòa đóng cửa lại, thở phào một hơi.

"Phu nhân, Triệu m/a m/a đây là muốn về phe chúng ta sao?"

"Ừ."

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao? Trần thị nắm giấy n/ợ của Hầu phủ, Liễu Nhi có Trần thị chống lưng, Hầu gia lại không dám đụng đến Trần thị. Đây chẳng phải là thế cờ ch*t sao?"

"Không phải thế cờ ch*t." Ta cầm lấy ngọn đèn dầu mà Triệu m/a m/a để lại trên bàn, vặn tim đèn sáng thêm một chút.

"Triệu m/a m/a đã nói một thông tin rất quan trọng."

"Gì ạ?"

"Tờ giấy n/ợ đó. Ba mươi năm trước, số tiền mà Cố gia đã v/ay."

Thu Hòa không hiểu ta đang nói gì.

"Nguồn gốc số tiền đó là nhà mẹ đẻ của Trần thị. Nhưng nhà mẹ đẻ của Trần thị họ gì?"

Thu Hòa lắc đầu.

Ta cũng không biết.

Nhưng ta biết một người có thể biết.

"Ngày mai, bảo Lưu quản sự giúp ta làm một việc."

Ngày hôm sau, Lưu quản sự mang tin tức về.

Nhà mẹ đẻ của Trần thị họ Ngụy. Nhà họ Ngụy là thương nhân buôn b/án lông thú lớn ở phương Bắc, ba mươi năm trước từng có thời gian kinh doanh nghề cho v/ay nặng lãi ở kinh thành, sau đó mới chuyển nghề.

Ba mươi năm trước. Cho v/ay nặng lãi. Thương nhân lông thú phương Bắc.

Khi những từ khóa này xâu chuỗi lại với nhau, cây kim trong tay ta đ/âm vào đầu ngón tay.

Ta đuổi Thu Hòa ra ngoài, ngồi một mình trong phòng, suy nghĩ rất lâu.

Khi ta gả vào Hầu phủ, mẫu thân đã đưa cho ta một chiếc hộp gấm.

Trong hộp gấm ngoài trang sức vàng bạc ra, còn có một lá thư. Mẫu thân nói lá thư đó là do ngoại tổ phụ để lại, bảo ta "đến khi bất đắc dĩ" mới được mở ra.

Ta chưa từng mở.

Bây giờ, có lẽ đã đến "lúc bất đắc dĩ" rồi.

Chiếc hộp gấm được ta giấu dưới gốc cây câu kỷ ở Trúc Uyển, đặt cùng chỗ với gói đường đỏ đó.