Khi hắn bước vào, Thu Hòa đang giặt áo ngoài sân, nhìn thấy hắn, chậu nước suýt nữa thì lật nhào.

Ta ở trong phòng thu dọn bộ y phục sẽ mặc cho yến tiệc ngày mai. Liễu Nhi đã hạ lệnh bắt ta mặc váy vải thô, nói rằng gấm vóc lụa là của chính thất đều phải nhường cho ả để làm đẹp mặt mũi.

Cố Thừa Uyên đẩy cửa bước vào, liếc nhìn căn phòng nhỏ hẹp, khẽ nhăn mũi.

"Sao ở đây lại có mùi ẩm mốc thế này."

"Mới mưa xong, mái nhà của Trúc Uyển bị dột."

Hắn không đáp lời ta.

Hắn ngồi xuống chiếc ghế duy nhất, nhìn ta.

"Ngày mai yến tiệc, ngươi hãy cho ta ngoan ngoãn một chút."

Tay ta xếp áo không ngừng lại.

"Hầu gia cứ yên tâm."

"Ta còn chưa nói xong." Giọng hắn cứng lại, "Ngày mai khách khứa đến dự có vài vị phu nhân của quan viên triều đình, còn có người từ phủ Bình Dương Bá và phủ Tuyên Uy Tướng Quân. Liễu Nhi đang mang th/ai không tiện nhọc lòng, ngươi hãy đi phụ giúp. Nhưng có một điều, không được phép bày đặt cái tư cách chính thất trước mặt người ngoài. Liễu Nhi bắt ngươi làm gì thì làm đó, đừng làm mất mặt Cố gia ta."

Ta đặt áo xuống, nhìn hắn.

"Hầu gia, từ trước đến nay ta đã bao giờ làm mất mặt Cố gia chưa?"

Sắc mặt Cố Thừa Uyên không mấy dễ chịu.

"Ngươi bớt cái giọng âm dương quái khí đó với ta đi. Chuyện chiếc ngọc như ý ta còn chưa tính sổ với ngươi đâu."

"Chiếc ngọc như ý đó không phải do ta lấy."

"Bằng chứng nằm dưới gối ngươi."

"Người đặt bằng chứng đó không phải là ta."

Cố Thừa Uyên đứng dậy, giọng lạnh lùng.

"Thẩm Chiêu Ninh, đến giờ này mà ngươi vẫn không chịu nhận? Được, vậy thì ta nói thẳng. Đợi sau khi yến tiệc mừng thọ của Lão Thái Quân kết thúc, ta sẽ đưa thư hưu. Ngươi tr/ộm đồ gia truyền, theo gia quy nhà họ Cố, có thể hưu thê mà không cần tội danh."

Thu Hòa đứng ngoài cửa nghe thấy câu này, bộ y phục trong tay rơi tõm vào chậu nước.

Ta đứng tại chỗ, biểu cảm không chút thay đổi.

"Hầu gia muốn hưu thê, tự nhiên có lý lẽ của Hầu gia."

Cố Thừa Uyên không ngờ ta lại đáp lại bình thản như vậy, nắm đ/ấm của hắn siết lại rồi lại buông ra.

"Tốt nhất là ngươi thực sự nghĩ thông suốt được như thế."

Hắn xoay người muốn đi, đến cửa lại dừng bước.

"Còn một việc nữa. Ngày mai trong yến tiệc, chỗ ngồi của Liễu Nhi là ở vị trí đầu bên tay phải của Lão Thái Quân. Ngươi ngồi ở bàn cuối."

Hắn đi rồi.

Thu Hòa lao vào phòng, mặt đỏ bừng.

"Phu nhân! Hắn muốn hưu người! Hắn dựa vào cái gì mà hưu người! Ba năm qua người thay hắn quán xuyến việc nhà, tiếp đãi khách khứa, hầu hạ Lão Thái Quân, việc nào mà không tận tâm tận lực? Bây giờ hắn chỉ nghe lời một nha hoàn mà muốn hưu thê sao?"

"Thu Hòa."

Giọng ta khiến nàng dừng lại.

"Đi gọi Ngân Hạnh đến."

Sau khi Ngân Hạnh đến, ta đóng cửa lại, trải một tờ giấy lên bàn.

"Ngày mai yến tiệc, ta cần các ngươi giúp ta làm ba việc."

Ta nói từng việc một.

Nói xong, sắc mặt Thu Hòa và Ngân Hạnh đều thay đổi.

Tay Thu Hòa r/un r/ẩy, nhưng không phải vì sợ hãi.

Mà là vì phấn khích.

"Phu nhân, ý người là, ngày mai sẽ để Liễu Nhi tự lộ sơ hở?"

"Không phải là để ả tự lộ." Ta gấp tờ giấy lại, đ/ốt trên ngọn nến, "Mà là ép ả phải lộ sơ hở."

"Ép thế nào ạ?"

"Điều gì là thứ ả sợ nhất?"

Thu Hòa thốt lên: "Sợ nhất người khác chạm vào bụng mình."

"Cho nên ngày mai, ta sẽ lao vào ả trước mặt mọi người."

Trong phòng lặng đi một lúc.

Ngân Hạnh nhỏ giọng hỏi: "Phu nhân, vậy chẳng phải người sẽ mang tiếng hại ả sảy th/ai sao?"

"Ả không hề mang th/ai, nên không tồn tại chuyện sảy th/ai."

Ta thổi tắt nến.

"Đi ngủ đi. Ngày mai là một ngày trọng đại."

Lễ mừng thọ sáu mươi tuổi của Cố Lão Thái Quân.

Hầu phủ giăng đèn kết hoa, chính đường bày mười hai bàn tiệc. Người từ phủ Bình Dương Bá, phủ Tuyên Uy Tướng Quân và những danh gia vọng tộc có m/áu mặt trong kinh thành đều đã đến.

Lão Thái Quân mặc một bộ áo gấm màu tím đậm thêu hoa văn phúc thọ, ngồi ở vị trí trên cùng chính đường.

Bên tay trái bà là Cố Thừa Uyên, bên tay phải là Liễu Nhi.

Liễu Nhi hôm nay trang điểm đặc biệt nổi bật. Ả mặc một bộ váy dài đối khâm màu hồng đào, phần eo dùng dải lụa rộng thắt ch/ặt, làm cái bụng trông càng tròn và cao. Trên đầu cài một chiếc trâm phượng bằng vàng ròng, là vật Lão Thái Quân vừa ban thưởng hôm kia.

Ta mặc bộ váy vải thô cũ kỹ đó, đứng trong lối đi giữa hậu trù và chính đường, bưng khay đợi dọn thức ăn.

Thu Hòa đang giúp c/ắt rau ở hậu trù, Ngân Hạnh đang đun nước ngoài sân.

Khách khứa lần lượt vào chỗ.

Bình Dương Bá phu nhân nhìn thấy Liễu Nhi ngồi bên cạnh Lão Thái Quân thì hơi sững sờ, ánh mắt quét một vòng nhưng không tìm thấy ta.

Phu nhân Tuyên Uy Tướng Quân bên cạnh ghé lại, hạ thấp giọng: "Chính thất đâu? Sao lại để một bình thê ngồi vị trí trên cùng?"

Bình Dương Bá phu nhân khẽ lắc đầu, nâng chén trà lên không nói gì.

Liễu Nhi đang cười nói với Lão Thái Quân ở vị trí trên cùng.

"Mẫu thân, người xem bàn tiệc này, con đích thân canh chừng ba ngày, từng món một đều tự tay lên thực đơn, chỉ sợ làm người chịu thiệt thòi."

Lão Thái Quân gật đầu: "Con vất vả rồi, đang mang th/ai mà còn lo lắng chuyện này."

Liễu Nhi cười xoa xoa bụng: "Vì mẫu thân, có mệt chút cũng đáng."

Ta từ lối đi bước ra, tay bưng một đĩa bánh táo đỏ.

Khi đi đến bên cạnh Liễu Nhi, tay Liễu Nhi chặn ta lại.

"Tỷ tỷ, tỷ mang đĩa điểm tâm này đến bàn của Bình Dương Bá phu nhân trước đi, rồi hãy quay lại hậu trù bưng canh hạt sen lên."

"Được."

Ta vòng qua trước bàn Bình Dương Bá phu nhân, đặt đĩa điểm tâm xuống.

Bình Dương Bá phu nhân nhìn những vết chai trên tay ta và bộ váy vải thô, lông mày khẽ nhíu lại.