Ta gả vào Vĩnh Ninh Hầu phủ đã ba năm, quán xuyến việc nhà, hiếu kính mẹ chồng, chưa từng nghỉ ngơi lấy một ngày.

Nhưng nay, ta lại bị chính nha hoàn hồi môn của mình giẫm dưới chân.

Liễu Nhi, một nha đầu ta m/ua từ thôn quê về, dựa vào "cốt nhục" trong bụng mà được Hầu gia nâng lên làm bình thê.

Lúc này ả đang nằm ườn trên chiếc ghế quý phi ở chính viện, đẩy một bát nước cơm thiu ba ngày đến trước mặt ta, cười đầy đắc ý.

"Phu nhân, à không, phải gọi là tỷ tỷ rồi. Hầu gia nói, bổng lộc tháng này của người miễn hết, cứ uống cái này đi."

Ta liếc nhìn những lá rau chua loét nổi lềnh bềnh trong bát, sắc mặt không chút gợn sóng.

Ả có lẽ đã quên, Thẩm Chiêu Ninh ta có thể được chọn làm chính thất của Hầu phủ, đâu phải dựa vào khuôn mặt này.

Bất kể ả có nhảy nhót thế nào, một nha hoàn muốn cưỡi lên đầu chủ mẫu, ả chưa có cái mệnh đó.

Hầu gia Cố Thừa Uyên ngồi sau lưng Liễu Nhi, mân mê lọn tóc của ả, ngay cả liếc nhìn ta một cái cũng không.

Liễu Nhi xoa xoa cái bụng lùm lùm của mình, hất cằm lên.

"Nếu tỷ tỷ không muốn uống, thì quỳ xuống xem ta uống yến sào cũng được."

Ta không để ý đến ả, ánh mắt vô tình lướt qua bụng ả.

Độ cong phồng lên dưới vạt váy, ngay khoảnh khắc ả cúi người lấy bát, hình dáng đã biến đổi.

Cứng.

Không phải độ cong của cơ thể người, mà là những góc cạnh của một loại vật liệu độn nào đó sau khi bị ép ch/ặt.

Ta hiểu ra ngay.

Cái bụng của Liễu Nhi là giả.

Ả căn bản không hề mang th/ai.

Ở Hầu phủ, giả mang th/ai mạo nhận dòng dõi, theo gia quy là phải bị dìm lồng heo.

Ta cúi đầu, đ/è nén độ cong nơi khóe miệng xuống.

Liễu Nhi không chú ý đến ánh mắt của ta.

Ả dựa vào vai Cố Thừa Uyên, lấy khăn tay lau khóe miệng, nhìn ta với giọng điệu của một chủ mẫu đương gia.

"Thẩm Chiêu Ninh, người cũng đừng trách ta tà/n nh/ẫn. Người thử nghĩ xem ba năm qua người đối xử với ta thế nào? Ta bưng trà rót nước hầu hạ người ba năm, người đến một bộ y phục mùa đông ra h/ồn cũng chẳng ban cho ta."

Ả đứng dậy, chậm rãi đi đến trước mặt ta, nhìn xuống.

"Người nói người là chính thất, người là chủ mẫu của Hầu phủ. Nhưng nay thì sao? Tâm của Hầu gia ở chỗ ta, hài tử của Hầu gia ở trong bụng ta. Thẩm Chiêu Ninh người tính là cái gì? Một người đàn bà bị bỏ rơi đến chồng mình cũng không giữ nổi, là trò cười của cả kinh thành."

Nói xong, ả dùng chân đ/á đổ hộp thức ăn ở góc bàn.

Bánh ngọt vụn và nước canh bẩn văng tung tóe đầy đất, b/ắn cả lên vạt váy của ta.

"Dọn sạch đi." Liễu Nhi cúi đầu nhìn ta, "Dùng tay."

Cố Thừa Uyên ở phía sau nâng chén trà lên,

ánh mắt nhìn ta xuyên qua làn hơi nước.

"Chiêu Ninh, Liễu Nhi đang mang th/ai, tính khí có phần nóng nảy, người làm tỷ tỷ thì bao dung một chút."

Ta ngồi xổm xuống, động tác nhanh nhẹn gom những mảnh vụn lại, x/é vạt tay áo lau sạch mặt đất.

Nụ cười của Liễu Nhi ngược lại thu lại, cảm thấy chẳng có gì thú vị.

Sắc mặt Cố Thừa Uyên cũng trầm xuống.

Thứ hắn muốn không phải là một mặt đất sạch sẽ.

Thứ hắn muốn là sự sụp đổ, sự c/ầu x/in khóc lóc của ta, là việc ta quỳ trên mặt đất thừa nhận mình không bằng một nha hoàn.

Nhưng Thẩm Chiêu Ninh ta trước khi gả vào đây thì cảnh đời nào chưa từng thấy?

Một thông phòng nha hoàn muốn xem ta khóc? Chưa đủ tư cách.

Cố Thừa Uyên đặt chén trà xuống, không quay đầu lại mà buông một câu.

"Truyền lệnh của ta, từ hôm nay, bổng lộc của chính thất đều chuyển hết sang viện của Liễu Nhi. Nha hoàn bà tử dư thừa trong viện chính thất c/ắt giảm một nửa, để lại hai người hầu hạ là đủ rồi."

Liễu Nhi sững sờ, rồi cười rạng rỡ: "Hầu gia, vậy bộ nội thất gỗ tử đàn trong viện của tẩu tẩu cũng cho ta nhé? Phòng của ta đơn sơ quá."

"Chuyển đi." Cố Thừa Uyên thậm chí không hề do dự.

Ta bưng hộp thức ăn bẩn bước ra ngoài cửa, gió thu tràn vào hành lang, vết bẩn trên vạt váy dán ch/ặt vào chân lạnh buốt.

Ta ngoái đầu nhìn ánh đèn sáng trưng ở chính viện,

rồi quay người đi về phía thiên viện ngày càng lạnh lẽo của mình.

Thu Hòa đợi ở cửa viện, thấy vết bẩn trên váy ta, mũi cay xè, nắm đ/ấm siết ch/ặt vạt tạp dề.

"Phu nhân, con tiện tỳ đó lại b/ắt n/ạt người sao?"

Ta đưa hộp thức ăn cho nàng.

"Đi thu dọn những món đồ quý giá trong viện, thứ gì giấu được thì giấu đi. Ngày mai người của ả sẽ đến chuyển nội thất."

Thu Hòa đỏ hoe mắt: "Dựa vào cái gì! Đó là của hồi môn của người mà!"

"Chuyển thì cứ để họ chuyển." Ta vào phòng, đóng cửa lại, ngồi dưới cửa sổ rất lâu.

Không phải là cam chịu.

Mà là vì ta đã nhìn thấy góc cạnh dưới cái bụng của Liễu Nhi.

Cái bụng giả của ả không chống đỡ được bao lâu đâu, tháng càng lớn thì sơ hở càng nhiều.

Ta chỉ cần đợi một thời cơ thích hợp, để ả tự lộ ra sơ hở.

Nhưng trước đó, ta phải nhẫn.

Sáng sớm hôm sau, Liễu Nhi phái sáu mụ già thô kệch đến chuyển nội thất.

Người dẫn đầu là Triệu m/a m/a, người đã quản sự ở Hầu phủ hai mươi năm.

Bà ta đứng ở cửa viện của ta, trên mặt treo một nụ cười khó xử.

"Phu nhân, đây là lệnh của Hầu gia, lão nô cũng chỉ là phụng mệnh làm việc. Người đừng trách lão nô."

"Chuyển đi." Ta ngồi trên ghế đ/á trong viện, nhìn bọn họ khiêng từng món một: bàn tròn gỗ tử đàn, tủ áo gỗ hoàng hoa lê, và cả bốn tấm bình phong thêu ta mang theo khi hồi môn.

Thu Hòa đứng sau lưng ta, môi cắn đến trắng bệch.

Triệu m/a m/a chỉ huy đám bà tử chuyển xong chiếc rương cuối cùng, đi đến trước mặt ta, do dự một chút rồi hạ thấp giọng.