Không phải là kh/inh thường. Đó là kiểu biểu cảm của người vừa mới nhận ra mình đã đá/nh mất thứ gì đó.

Mạnh Thi Uyển cúi đầu, ngón tay không ngừng xoắn lấy sợi dây ngũ sắc trên cổ tay. Tần Ngọc Lan đứng đó, mặt không cảm xúc, không nói một lời.

Sau khi buổi lễ kết thúc, mọi người tập trung ở sảnh lớn để chụp ảnh chung. Tôi đứng giữa cụ Cố và cha. Khi tiếng màn trập vang lên, từ khóe mắt, tôi thấy Lục Thừa Ngôn đang đứng ở vòng ngoài cùng của đám đông. Phương Nhuệ ở bên cạnh kéo anh ta.

"Anh Thừa Ngôn, đi thôi."

"Đợi một chút."

Giọng anh ta không lớn, nhưng tôi đã nghe thấy.

Sau khi chụp ảnh xong, đám đông tản ra. Lục Thừa Ngôn băng qua vài nhóm người, đi đến trước mặt tôi.

"Nhược Tình."

Tôi nhìn anh ta.

"Chuyện hoa thuyền rồng... anh không biết. Tay nghề của mẹ em, anh chưa bao giờ nghe em nhắc tới."

"Em đã từng nói. Năm đầu tiên đón Tết Đoan Ngọ, anh đang quét dầu trẩu trong lều thuyền rồng. Em nói với anh là em muốn học kết hoa thuyền rồng. Anh bảo đó là việc của mấy bà già, người trẻ đừng có làm mấy thứ lỗi thời đó."

Sắc mặt anh ta thay đổi.

"Anh... anh không nhớ."

"Anh không nhớ. Nhưng em nhớ."

"Nhược Tình, quay về đi." Giọng anh ta trầm xuống. "Anh thừa nhận mấy năm nay anh làm chưa tốt. Nhưng anh có thể sửa. Chuyện dây ngũ sắc, chuyện dải lụa, chuyện bánh ú, anh đều có thể sửa."

"Lục Thừa Ngôn."

Tôi nhìn anh ta, bình tĩnh nói:

"Thứ anh cần sửa không phải là những chuyện này. Thứ anh cần sửa là đôi mắt không bao giờ nhìn thấy em của anh. Nhưng thứ đó, không sửa được."

Anh ta đứng tại chỗ, không nói thêm lời nào. Mạnh Thi Uyển từ cửa sau bước ra, nhìn thấy cảnh tượng bên này, thấp giọng gọi một tiếng:

"Anh Thừa Ngôn?"

Lục Thừa Ngôn quay đầu lại. Khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta d/ao động giữa tôi và Mạnh Thi Uyển. Rồi anh ta quay người bước về phía Mạnh Thi Uyển.

Tô Đàn đứng sau lưng tôi nói một câu:

"Nhìn đi. Cậu còn chẳng cần phải từ chối. Anh ta tự chọn đấy chứ."

Tôi gật đầu.

Không đ/au nữa. Thật sự không đ/au nữa.

Chương 26

Sau lễ bế mạc, diễn biến sự việc hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của nhà họ Lục. Tại hiện trường, truyền thông đã quay lại toàn bộ quá trình tôi kết hoa thuyền rồng, ngay tối hôm đó đã xuất bản một bài phỏng vấn chuyên đề. Tiêu đề là: "Hoa thuyền rồng Đoan Ngọ, tay nghề đ/ứt đoạn mười ba năm cuối cùng đã có người kế thừa".

Trong bài không nhắc đến nhà họ Lục, không nhắc đến Mạnh Thi Uyển, không một chữ nào cả. Nhưng người trong phần bình luận còn hiểu chuyện hơn cả tôi.

"Đây là cô gái bị bôi nhọ trên diễn đàn trước đó phải không? Người bị nói là đồ nửa vời làm trò cười ấy hả? Tay nghề thế này mà gọi là nửa vời à?"

"Mẹ chồng cũ và con trà xanh đó đâu rồi? Sao không ra đây đi vài bước xem nào?"

"Có mắt không tròng, không nhận ra ngọc quý."

Trang cá nhân của Mạnh Thi Uyển ngừng cập nhật từ ngày đó. Nhưng các bài viết trên diễn đàn thì không dừng lại. Gió đã đổi chiều.

Dưới bài viết từng ch/ửi bới tôi, giờ toàn là những bình luận bênh vực tôi. Còn tài khoản có ảnh đại diện hoa dành dành của Mạnh Thi Uyển bị người ta khui ra là đã từng dùng nhiều danh tính khác nhau để tấn công tôi ở ít nhất bốn bài viết khác nhau. Tất cả đều đã được chụp màn hình lưu lại.

Hai ngày sau, Tô Đàn gọi điện đến:

"Cậu có biết gần đây Mạnh Thi Uyển đang làm gì không?"

"Không biết, cũng không muốn biết."

"Cậu phải biết. Cô ta đi khắp thị trấn nói với mọi người là cậu dựa vào qu/an h/ệ ở tỉnh thành để b/ắt n/ạt cô ta, nói cậu cố tình ép cô ta phát b/ệnh ở hội chợ, còn nói cậu giờ bám được nhà họ Cố nên lật mặt không nhận người quen."

"Cô ta muốn nói thì cứ để cô ta nói."

"Vấn đề là có người tin. Ở thị trấn có mấy người không rõ sự tình, thực sự tưởng cậu b/ắt n/ạt cô ta đấy."

"Chuyện ở thị trấn tớ không quản được."

"Cậu không quản được, nhưng Lục Thừa Ngôn quản được. Anh ta không quản."

Tô Đàn dừng một chút:

"Gh/ê t/ởm hơn nữa là Tần Ngọc Lan đã tung tin ở thị trấn. Nói Thẩm Nhược Tình cậu không xứng gả vào nhà họ Lục, nói mẹ cậu mất sớm nên không ai dạy dỗ quy củ."

Câu nói này đ/âm trúng tim đen. Mẹ tôi mất sớm. Đây là câu nói cả đời này tôi không thể phản bác. Không phải vì nó đúng. Mà vì nó quá bẩn thỉu, tôi không muốn chạm vào.

"Nhược Tình, cậu không định phản đò/n sao?"

Tôi suy nghĩ một hồi:

"Không vội. Lễ hội văn hóa Đoan Ngọ còn một hoạt động cuối cùng."

"Hoạt động gì?"

"Lễ bái sư của người kế thừa di sản phi vật thể. Tổ chức trước miếu Long Vương, công khai. Tớ là ứng cử viên người kế thừa, sư phụ mà tớ phải bái trong buổi lễ chính là nghệ nhân cao tuổi cuối cùng của nghề hoa thuyền rồng ở tỉnh thành."

"Rồi sao nữa?"

"Đến ngày làm lễ, cụ Cố sẽ đến. Giám đốc Trung tâm Bảo tồn Di sản Phi vật thể tỉnh thành sẽ đến. Truyền thông sẽ đến."

Tôi nhìn ra mặt sông ngoài cửa sổ:

"Đến lúc đó, ai là đồ nửa vời, ai là người không được dạy dỗ quy củ, đứng ở đó là rõ ngay thôi."

Chương 27

Lễ bái sư được ấn định vào ngày thứ mười sau Tết Đoan Ngọ, địa điểm tại miếu Long Vương ở khu phố cổ tỉnh thành. Ngôi miếu này lớn hơn nhiều so với ngôi miếu ở thị trấn vùng sông nước, tiền điện ba gian, quảng trường trước miếu có thể chứa hàng trăm người. Sáng hôm đó, sân khấu đã được dựng xong. Trên đài trải vải đỏ, đặt một bộ dụng cụ kết hoa truyền thống, bên cạnh là một bà cụ hơn bảy mươi tuổi đang ngồi. Bà tên là Chu Ngọc Cầm, nghệ nhân cao tuổi cuối cùng còn sống của nghề hoa thuyền rồng ở tỉnh thành. Bà cũng là sư tỷ của mẹ tôi năm xưa. Khi biết tôi là con gái của sư muội mình, bà cụ nắm tay tôi nhìn hồi lâu:

"Tay nghề của mẹ cháu còn giỏi hơn cả ta. Tay của cháu giống hệt bà ấy."

Buổi lễ bắt đầu lúc chín giờ. Số người đến dự đông hơn dự kiến rất nhiều.