Ngày đầu tiên công ty thành lập cách đây ba năm.

Văn phòng chẳng có gì cả. Ngay cả điều hòa cũng chưa lắp xong, giữa mùa hè nóng bốn mươi độ, tôi và năm nhân viên duy nhất lúc đó ngồi trước bàn xếp, dùng quạt giấy phẩy phẩy.

Chu Hạo nằm trong số đó.

Cậu ta bưng bát mì tôm, húp một miếng, cay đến mức hít hà, rồi ngẩng đầu cười cười.

"Giám đốc Cố, sau này công ty lớn mạnh rồi, ngài có thể thuê một đầu bếp về nấu cơm cho chúng ta không?"

"Được. Làm lớn rồi tôi sẽ đào một bếp trưởng từ khách sạn năm sao về cho cậu."

"Ch/ém gió."

"Không tin thì cứ chờ xem."

Sau đó tôi thực sự đã đào được một người.

Đồ đệ của một đầu bếp Nhật Bản nổi tiếng, tôi phải trả lương gấp đôi mới mời được. Mỗi ngày từ năm giờ chiều bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu, sáu giờ đúng dọn cơm, bốn món một canh, thứ Sáu có thêm món tráng miệng.

Lần đầu tiên Chu Hạo được ăn bữa tối của công ty, cậu ta ngồi trên bàn ăn suốt một phút mà không cầm đũa.

Tôi cứ tưởng cậu ta chê không ngon.

Cậu ta nói: "Giám đốc Cố, ngài còn nhớ câu nói đó của tôi không?"

"Câu gì?"

"Làm lớn rồi thuê đầu bếp. Ngài thực sự nhớ sao?"

"Đã nói thì phải làm được."

Cậu ta cúi đầu, cơ hàm cắn ch/ặt.

Sau đó cầm đũa lên bắt đầu ăn. Ăn sạch cả đĩa đầy.

Hôm đó, trang cá nhân của cậu ta đăng một bức ảnh chụp căn bếp. Chú thích chỉ vỏn vẹn năm chữ: "Đáng giá, theo đúng người."

Trang cá nhân của cậu ta hôm nay, bài mới nhất vẫn là bốn chữ đó —

"Đáng lẽ phải thế từ lâu rồi."

Tôi trở mình, vùi mặt vào gối.

Lòng người là thứ phức tạp hơn nhiều so với cạnh tranh thương mại.

Cạnh tranh thương mại ít nhất còn có quy tắc — ông ra chiêu tôi đỡ, thắng thì ăn th!t thua thì chịu đò/n.

Lòng người không có quy tắc.

Lúc ông móc ra thì nó còn nóng hổi.

Đến khi ông phát hiện nó nguội lạnh, thì ngay cả lúc nào nó nguội cũng chẳng hay.

Giữa nụ cười bên cạnh bát mì tôm ba năm trước và sự im lặng vô cảm trong góc tối hôm nay, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Tôi suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng rút ra một kết luận tà/n nh/ẫn —

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Chỉ là quá tốt.

Tốt đến mức cậu ta quên mất ngày xưa.

Tốt đến mức cậu ta thấy mọi thứ là đương nhiên.

Tốt đến mức cậu ta không cần biết ơn nữa.

Tôi lật mặt gối lại, mặt mát áp vào má, tỉnh táo hơn một chút.

Thôi bỏ đi.

Ngày mai còn một trận chiến cuối cùng.

đá/nh xong là kết thúc.

Chương 10

Chín giờ sáng.

Phòng họp.

Bốn mươi mốt người.

Ít hơn lần trước hai người — Hàn Húc từ chức đi rồi, Lâm Hiểu Hiểu nghỉ việc không phép tự động bị giải trừ hợp đồng.

Tôi đứng trước màn hình máy chiếu.

Hôm nay không có PPT, không có tài liệu, không có bất kỳ đạo cụ nào.

Chỉ đứng đó.

"Hôm nay là ngày thứ chín các người thực hiện chế độ 9-5."

Khi tôi cất lời, giọng nói vang vọng trong phòng họp, độ vang rất ngắn — tấm cách âm của phòng họp này do tôi bỏ ra mười hai vạn để làm, hiệu quả cấp phòng thu, lúc đó là để mọi người họp không bị tiếng ồn bên ngoài ảnh hưởng.

"Chín ngày qua, có một người từ chức, có một người biến mất, có một lá thư liên danh bị bác bỏ, có vô số tin nhắn trong nhóm WeChat đang ch/ửi rủa tôi."

Tôi nhìn vào đám đông.

"Hôm nay, tôi muốn nói cho các người biết toàn bộ sự thật về chuyện này."

"Lâm Hiểu Hiểu, tên thật là Lâm Tiêu Tiêu, không phải là thực tập sinh bình thường. Cô ta là người do một công ty qu/an h/ệ công chúng tên là Thanh Lãng Dư luận cài vào."

Tiếng xì xào trong phòng họp nhanh chóng bị dập tắt — vì tôi vẫn đang nói.

"Bên kiểm soát thực tế của Thanh Lãng Dư luận chính là Tập đoàn Mộc Dương. Ông chủ Tập đoàn Mộc Dương, Trần Bái, là đối thủ cạnh tranh của chúng ta trong dự án đấu thầu chính phủ. Hắn đã bỏ ra bảy vạn tệ để m/ua Lâm Hiểu Hiểu, mục đích là tạo ra sự kiện dư luận, đả kích hình ảnh doanh nghiệp của chúng ta, phá hỏng tư cách đấu thầu chính phủ của chúng ta."

Cả hội trường im phăng phắc.

"Những lượt thích các người nhấn, những video các người chia sẻ, những bài đăng trang cá nhân các người viết — không phải đang ủng hộ một thực tập sinh dũng cảm. Mà là đang giúp một đối thủ cạnh tranh chĩa sú/ng vào chính công ty của các người."

Trình Vy che miệng lại.

Lưu Tiệp sau lớp kính cận lóe lên thứ gì đó — có lẽ là nước mắt.

Hạ Nhiên vùi mặt sâu vào đôi tay đan chéo.

Chu Hạo ngồi ở hàng cuối cùng.

Khuôn mặt cậu ta không có bất kỳ biểu cảm nào.

Nhưng bàn tay phải của cậu ta, giấu dưới mặt bàn, không ngừng siết ch/ặt rồi lại buông lỏng.

"Năm giờ bốn mươi ba phút chiều hôm qua, Trần Bái đã gọi cho tôi." Tôi tiếp tục nói, "Hắn đồng ý ba điều kiện — Thanh Lãng Dư luận sẽ đăng thông báo đính chính, thừa nhận video bị c/ắt ghép á/c ý; Tập đoàn Mộc Dương rút khỏi vòng chung thẩm đấu thầu chính phủ; Trần Bái đích thân gửi văn bản giải trình lên hội đồng thẩm định."

"Nghĩa là — trận chiến này, tôi đã thắng."

Tôi dừng lại một chút.

"Nhưng cái giá của chiến thắng là gì?"

Tôi chỉ tay ra ngoài cửa sổ.

"Một nhân sự kỹ thuật nòng cốt đã ra đi. Danh tiếng công ty bị đ/ập vỡ một mảng. Nhân viên khảo sát đấu thầu cho chúng ta điểm thấp. Những bài đăng ch/ửi tôi là 'ông chủ lòng lang dạ sói' trên mạng vẫn còn treo ở đó."

"Những cái giá này, không phải Trần Bái trả, cũng không phải Lâm Hiểu Hiểu trả."

"Là các người."

Trong phòng họp có người bắt đầu đỏ hoe mắt.

"Mỗi một người nhấn thích, mỗi một người chia sẻ, mỗi một người viết trong phần bình luận rằng 'ông chủ cuối cùng cũng bị vạch trần' — các người chính là đồng phạm."

"Các người không cố ý, tôi biết."