"Được. Sáng mai còn một việc nữa phải làm."

"Việc gì?"

"Giúp tôi hẹn Trần Bái."

"Hẹn hắn ta?"

"Đúng. Nói là tôi mời hắn uống trà."

Hai giây im lặng.

"Cậu muốn làm gì?"

"Mời hắn uống trà."

Sáng hôm sau, mười giờ rưỡi. Một phòng trà tư nhân ở khu CBD. Khi tôi đến nơi, Trần Bái đã ngồi ở đó rồi. Hắn khoảng ngoài bốn mươi, chăm sóc bản thân rất kỹ, đầu tóc chải chuốt không một sợi thừa, mặc bộ vest xanh thẫm đặt may riêng, khuy măng sét bằng bạch kim. Thấy tôi bước vào, hắn đứng dậy mỉm cười, chìa tay ra.

"Giám đốc Cố, lâu rồi không gặp."

Tôi bắt tay hắn. Bàn tay hắn khô và mạnh mẽ, lòng bàn tay có một lớp chai mỏng — không phải chai do lao động, mà là do cầm gậy đá/nh golf. "Giám đốc Trần, mời ngồi."

Ngồi xuống. Trà đã pha xong — Đại Hồng Bào, hương thơm trầm ổn. Hắn rót cho tôi một chén trước.

"Nghe nói gần đây công ty cậu xảy ra chút chuyện?" Hắn bưng chén trà lên, khóe miệng chứa đựng sự quan tâm đúng mực, "Trên mạng ồn ào dữ lắm, nào là nhân viên đòi quyền lợi các kiểu — cậu vẫn ổn chứ?"

"Ổn. Chuyện nhỏ thôi."

"Vậy thì tốt. Làm doanh nghiệp mà, chuyện quái gở nào chẳng gặp. Cậu còn trẻ, trải đời ít, sau này quen thôi."

Hắn hơn tôi mười hai tuổi. Cái giọng điệu "người đi trước" này được hắn vận dụng rất tự nhiên. Nếu tôi không biết những nội dung trong tài liệu kia, có lẽ tôi thật sự sẽ cảm thấy hắn đang quan tâm mình.

"Giám đốc Trần, nghe nói kết quả chung thẩm của dự án đấu thầu chính phủ sắp có rồi?" Tôi nâng chén trà lên.

"Phải rồi." Hắn đặt chén xuống, một tay gõ nhẹ lên mặt bàn, "Thành thật mà nói, lần này cạnh tranh rất khốc liệt. Chỉ số kỹ thuật sản phẩm của các cậu quả thực rất tốt, nhưng mà..."

Hắn ngừng lại một chút, cân nhắc từ ngữ.

"Nhưng thực lực tổng thể của doanh nghiệp thì không chỉ nhìn vào sản phẩm, còn phải nhìn vào sự ổn định của đội ngũ, văn hóa doanh nghiệp, hình ảnh xã hội. Hội đồng thẩm định lần trước đến khảo sát thực tế, hình như cho các cậu điểm không cao lắm?"

Tôi nhấp một ngụm trà.

"Giám đốc Trần nắm tin tức nhanh thật. Khảo sát là chuyện thứ Năm tuần trước, báo cáo khảo sát còn chưa ra, mà ông đã biết điểm không cao rồi?"

Hắn hơi ngẩn người. Chỉ dừng lại chưa đầy nửa giây — nhưng tôi đã bắt được.

"Tin tức trong giới mà, mọi người trò chuyện qua lại là biết thôi." Hắn cười gượng gạo để lấp li/ếm.

Tôi đặt chén trà xuống. Lấy từ trong túi ra một tệp tài liệu, đặt lên bàn.

"Giám đốc Trần, cho ông xem cái này."

Hắn cúi đầu nhìn. Thư luật sư. Đóng dấu đỏ của văn phòng luật sư Triệu. Đối tượng gửi: Tập đoàn Mộc Dương. Lý do: Nghi ngờ chỉ đạo tổ chức bên thứ ba thực hiện hành vi bôi nhọ thương mại và cạnh tranh không lành mạnh.

Hắn không cầm lên xem ngay. Hắn nhìn tôi trước. Biểu cảm của tôi không có gì cả. Không gi/ận, không cười. Chỉ nhìn hắn.

Hắn cầm thư luật sư lên, lật sang trang hai. Nhìn thấy mô tả về chuỗi vốn — bắt đầu từ tài khoản thanh toán bên thứ ba của Tập đoàn Mộc Dương, qua trung gian "Truyền thông Văn hóa Thanh Phong", đến "Thanh Lãng Dư luận", cuối cùng chảy vào tài khoản ngân hàng cá nhân của Lâm Tiêu Tiêu (Lâm Hiểu Hiểu). Số tiền: năm mươi nghìn tệ chuyển cho Thanh Lãng Dư luận, hai mươi nghìn tệ chuyển thẳng cho Lâm Tiêu Tiêu làm th/ù lao cá nhân. Ngoài ra còn ba mươi lăm nghìn tệ chi trả dưới danh nghĩa "phí dịch vụ giám sát dư luận" — trong đó khoản phí có thể x/ác minh liên quan đến sự kiện lần này ít nhất là mười tám nghìn tệ.

Hắn lật sang trang ba. Phụ lục là ảnh chụp sao kê ngân hàng, thông tin đăng ký kinh doanh, sơ đồ qu/an h/ệ cổ phần. Ngón tay hắn dừng lại trên trang ba khoảng mười giây. Sau đó hắn khép tài liệu lại. Đặt về mặt bàn. Ngẩng đầu nhìn tôi. Nụ cười biến mất. Thay vào đó là một biểu cảm rất phức tạp — có sự cân nhắc, có sự tính toán, có chút hoảng lo/ạn khi bị bắt thóp, nhưng nhiều hơn cả là sự điềm tĩnh của một lão làng.

"Giám đốc Cố." Hắn chậm rãi lên tiếng, "Cậu có ý gì đây?"

"Không có ý gì cả." Tôi nói, "Chỉ là mời ông uống trà, tiện thể cho ông xem một tệp tài liệu."

"Những thứ này..." Hắn ngập ngừng, "Chẳng chứng minh được gì cả."

"Tôi biết. Cho nên tôi còn chuẩn bị một thứ khác."

Tôi đẩy tệp tài liệu thứ hai sang. Tài liệu tố cáo. Gửi Hội đồng thẩm định dự án đấu thầu chính phủ, bộ phận kiểm tra kỷ luật. Nội dung chi tiết hơn thư luật sư rất nhiều — không chỉ có chuỗi vốn, mà còn có hồ sơ vận hành tài khoản mạng xã hội của Lâm Hiểu Hiểu, trải nghiệm "đòi quyền lợi" của cô ta tại hai doanh nghiệp khác, bản quét hợp đồng hợp tác giữa Thanh Lãng Dư luận và Tập đoàn Mộc Dương, cùng bản tóm tắt ghi âm cuộc gọi của Tôn Đạc. Những bản ghi âm đó là do chú Du lấy được. Đừng hỏi lấy bằng cách nào. Chú Du đã làm việc cho cha tôi hai mươi năm, có những kênh mà tôi không cần phải biết.

Trần Bái xem xong, sắc mặt tái nhợt đi một phần. Không phải sợ hãi. Mà là sự trống rỗng sau khi "kế hoạch dự phòng thất bại". Hắn cúi đầu nhìn hai tệp tài liệu trên bàn, im lặng rất lâu. Trà đã nguội. Hương thơm của Đại Hồng Bào biến thành một mùi vị chát lạnh.

"Giám đốc Cố." Khi hắn lên tiếng trở lại, giọng trầm hơn lúc nãy rất nhiều, "Chuyện này... có phương án giải quyết nào khác không?"

"Phương án gì?"

"Tôi bảo Tôn Đạc và con bé Lâm gì đó... gỡ video xuống, công khai đính chính. Cậu rút thư luật sư và tài liệu tố cáo. Chuyện này, kết thúc tại đây."