Đứa trẻ nhăn nheo, mặt đỏ hỏn, bàn tay nhỏ xíu nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm.

Khâu di đặt nó vào lòng ta.

Nó áp vào ng/ực ta, tiếng khóc dần nhỏ lại.

Ta cúi đầu nhìn nó, nước mắt rơi lã chã xuống khăn quấn.

"Đặt tên là An An."

Khâu di hỏi: "Tên khai sinh thì sao?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Diệp Phùng An."

Nguyện cho nó dù gặp nạn cũng được bình an.

Nguyện cho nó không phải sống cuộc đời trốn chui trốn lủi như ta.

Sau khi An An đầy tháng, Lục Vinh tìm đến.

Ngày đó ta đang phơi đồ ở sân sau, nghe thấy cửa tiệm phía trước bỗng nhiên im lặng.

Ta bế An An đi ra, thấy Lục Vinh đang đứng ở cửa.

Chàng g/ầy đi rất nhiều, râu ria lởm chởm, y phục dính đầy sương giá, tay xách một gói hành lý.

Chàng nhìn thấy đứa trẻ trong lòng ta, cả người như bị đóng băng tại chỗ.

An An đang ngủ, cái miệng nhỏ mấp máy.

Đôi mắt Lục Vinh lập tức đỏ hoe.

Chàng bước tới một bước.

Khâu di cầm cây cán bột chắn ngang: "Đứng lại đó."

Lục Vinh không nhìn bà, chỉ nhìn ta.

"Diệp Tê."

Ta ôm ch/ặt An An.

Giọng chàng r/un r/ẩy không thành tiếng: "Ta có thể nhìn nó một chút không?"

Ta không động đậy.

Yết hầu chàng chuyển động, đặt gói hành lý xuống đất.

"Ta không cư/ớp đâu, ta chỉ nhìn thôi."

Khâu di quay đầu nhìn ta.

Ta im lặng hồi lâu, vén một góc khăn quấn lên.

Lục Vinh cúi người xuống.

Chàng nhìn đứa trẻ, nước mắt không báo trước mà rơi xuống.

Một giọt, hai giọt, rơi xuống đất.

Chàng giơ tay định chạm vào, rồi lại dừng lại giữa không trung, ngón tay r/un r/ẩy dữ dội.

"Nó tên là gì?"

"Diệp Phùng An."

Chàng sững sờ: "Họ Diệp?"

Ta nhìn chàng: "Nó theo họ ta."

Lục Vinh nhắm mắt lại, như thể vừa nuốt xuống một ngụm m/áu.

"Được."

Chàng ngồi xổm ở cửa, hai tay ôm mặt, đôi vai trĩu xuống từng chút một.

"Được, theo họ nàng, tốt lắm."

【Chương mười】

Lục Vinh không ép ta quay về.

Chàng tìm một công việc bốc vác trong huyện, mỗi ngày bốc bao tải ở bến tàu đầu phố, trời chưa sáng đã đi, tối mịt mới tới trước cửa tiệm giặt ủi đứng một lát.

Chàng không vào cửa.

Chỉ đặt gạo, th!t, than ở cửa.

Khâu di lúc đầu đều ném hết ra ngoài.

Chàng lại nhặt về,

để xa hơn một chút.

Ngày hôm sau lại mang tới.

Ngày thứ ba, Khâu di m/ắng: "Ngươi có thôi đi không?"

Lục Vinh cúi đầu: "Cho đứa trẻ."

"Đứa trẻ thiếu thứ này của ngươi à?"

"Ta thiếu."

Khâu di giơ cây cán bột định đá/nh chàng, chàng không né.

đò/n gậy rơi xuống vai chàng, vang lên một tiếng cộp.

Chàng đứng yên không nhúc nhích.

"Đáng đá/nh."

Khâu di tức gi/ận m/ắng xối xả cả nửa con phố.

Ta ôm An An đứng sau rèm, An An đã tỉnh, mở mắt nhìn ra bên ngoài.

Lục Vinh cũng nhìn thấy.

Chàng lập tức phủi bụi trên người, như sợ làm bẩn mắt đứa trẻ.

Ta buông rèm xuống.

Đến ngày An An đầy trăm ngày, Phương Uẩn tới.

Nàng ta tiều tụy hơn nhiều so với hồi ở làng, y phục cũ kỹ, phấn son cũng không che nổi vẻ mệt mỏi.

Nàng ta đứng ở cửa tiệm, thấy Lục Vinh đang chẻ củi, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

"Lục Vinh, ta tìm chàng lâu lắm rồi."

Lục Vinh không dừng tay.

Nàng ta nghiến răng: "Ta biết mình sai rồi, đêm đó ta không nên sợ, nhưng ta thật sự không cố ý."

Lục Vinh chẻ đôi khúc củi, giọng lạnh như nước giếng: "Nàng không phải sợ, nàng là chê hắn bẩn."

Phương Uẩn mặt tái mét.

"Ta không có."

Lục Vinh ngẩng đầu nhìn nàng ta: "Nàng có."

Nàng ta rơi nước mắt: "Vì hắn mà chàng đối xử với ta như vậy sao? Ta từng cùng chàng chịu khổ, chàng quên rồi à?"

"Chịu khổ?" Lục Vinh cười nhạt, "Cha nàng n/ợ c/ờ b/ạc, nàng tìm ta. Người sò/ng b/ạc đuổi tới, nàng trốn trong nhà. Diệp Tê bị kéo lê trong bùn, nàng đứng nhìn."

Tiếng khóc của Phương Uẩn tắt ngấm.

Lục Vinh cắm rìu vào khúc gỗ.

"Phương Uẩn, ta n/ợ nàng, đã trả xong từ lâu rồi. Nàng n/ợ hắn, đời này không trả nổi đâu."

Nàng ta thấy ta đứng sau rèm, ánh mắt lập tức trở nên sắc nhọn.

"Rốt cuộc hắn đã cho chàng uống bùa mê th/uốc lú gì? Hắn là một con quái vật!"

Lời vừa dứt, Lục Vinh t/át thẳng vào mặt mình.

Tiếng t/át rất vang.

Phương Uẩn sợ hãi.

Ta cũng sững sờ.

Trên mặt Lục Vinh nhanh chóng hiện lên vệt tay.

Chàng nhìn Phương Uẩn, từng chữ một nói: "Cái t/át này, là vì ngày xưa ta m/ù mắt."

Chàng lại giơ tay, cái t/át thứ hai giáng xuống.

"Cái t/át này, là vì ta để hắn nghe thấy những lời như vậy."

Cái t/át thứ ba, tay chàng vừa giơ lên, ta lên tiếng: "Đủ rồi."

Lục Vinh dừng lại, hốc mắt đỏ rực.

Phương Uẩn nhìn chàng, cuối cùng cũng lùi lại.

Nàng ta cười r/un r/ẩy: "Chàng sẽ hối h/ận."

Lục Vinh nói: "Ta hối h/ận từ lâu rồi."

Phương Uẩn bỏ đi.

Gió đầu phố cuốn lấy gấu váy nàng ta, nàng ta bước đi rất nhanh, như thể có thứ gì đó đuổi theo sau lưng.

Lục Vinh đứng tại chỗ, không quay đầu nhìn nàng ta.

Chàng chỉ nhìn ta.

"Diệp Tê."

Ta ôm An An, không đáp.

Chàng tiến lên nửa bước, rồi lại dừng lại.

"Ngày xưa ta ăn nói khó nghe, làm việc cũng ng/u ngốc. Ta cứ tưởng giữ nàng trong nhà, cho nàng cơm ăn, cho nàng tiền, là đối xử tốt với nàng."

Cổ họng chàng nghẹn lại.

"Ta chưa từng hỏi nàng có sợ không, có đ/au không, có muốn hay không."

An An động đậy trong lòng ta, bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo ta.

Lục Vinh nhìn bàn tay nhỏ ấy, nước mắt lại rơi xuống.

"Ta không đến để c/ầu x/in nàng tha thứ."

Chàng cúi người xuống, trán áp sát mặt đất.

Người trên phố qua lại tấp nập, đều nhìn về phía chàng.

Lục Vinh, người từng chỉ cần một câu nói đã khiến người trong làng kh/iếp s/ợ, nay quỳ trước cửa tiệm giặt ủi, giọng khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ.

"Ta chỉ muốn c/ầu x/in nàng, đừng gồng gánh một mình nữa."

Ta đứng đó rất lâu.

Cuối cùng ôm An An quay người vào trong.

"Chẻ xong củi rồi hãy đi."