Phía sau gã là một đám người đông đúc, đại bá mẫu, mấy gã l/ưu ma/nh vô lại trong thôn, đứa nào đứa nấy đều đang xoa tay hầm hè, rõ ràng là tới để chống lưng cho gã. Thế này là không định diễn kịch nữa, mà trực tiếp cư/ớp trắng trợn.

Ta cười lạnh trong lòng. Đồ ng/u xuẩn, tốt quá, đỡ cho ta phải tốn công vòng vo với ngươi.

Ta gạt cha mẹ ra, bước từ phía sau bọn họ đi ra.

“Đại bá, muốn bí phương sao?”

Giọng ta rất bình tĩnh, cả sân bỗng chốc im bặt.

Trần Trung Nhân chắc hẳn không ngờ ta dám đứng ra, gã nheo mắt đá/nh giá ta: “Coi như con ranh nhà ngươi biết điều!”

“Hạ Hạ! Không được đưa!” Cha mẹ sốt sắng, đồng thời nắm ch/ặt lấy cánh tay ta, lòng bàn tay họ đầy mồ hôi lạnh, bóp đến mức ta đ/au điếng.

Ta xoay tay vỗ vỗ lên mu bàn tay lạnh ngắt của mẫu thân, ra hiệu cho bà an tâm.

“Bí phương, có thể đưa cho bá.” Ta đón lấy ánh mắt tham lam của Trần Trung Nhân, từng chữ một.

“Nhưng, ta có điều kiện.”

“Con ranh nhà ngươi mà cũng dám đàm phán điều kiện với ta sao?” Trần Kiến Quân nhướng mày, nhấc chân định đ/á vào cái vò nước bên cạnh.

“Đại bá.” Giọng ta không lớn, nhưng khiến cái chân đang nhấc lên của gã cứng đờ giữa không trung.

“Bí phương này, giờ đâu còn là đồ của nhà họ Trần ta nữa. Nó gắn liền với khế ước đ/ộc quyền mà nhà ta ký với Phúc Mãn Lâu, trên đó, còn đóng cả ấn của quan phủ đấy.”

Ta cố ý nhấn mạnh bốn chữ “khế ước đ/ộc quyền” và “quan phủ”. Sắc mặt Trần Trung Nhân quả nhiên thay đổi.

Dù gã có ng/u đến đâu cũng biết, việc làm ăn đã ký khế ước và được quan phủ bảo vệ không phải thứ mà gã có thể tùy tiện làm càn.

Đêm nay nếu chuyện này bị vỡ lở, tội danh xông vào tư gia, mưu đồ cư/ớp đoạt cũng đủ để gã nếm mùi đ/au khổ.

Gã đảo mắt liên tục, cân nhắc lợi hại.

Ta kịp thời cho gã một bậc thang: “Nhà ta cũng phải sống, làm lớn chuyện thì chẳng ai có lợi. Thế này đi, ta chép một bản đưa cho bá, nhưng không phải bản đầy đủ. Mấy vị hương liệu mấu chốt nhất, bá tự mà nghiền ngẫm. Sau này, chúng ta làm việc của chúng ta, nước sông không phạm nước giếng.”

Lời này đá/nh trúng tâm lý tham lam và tự phụ của gã. Trong mắt kẻ ng/u xuẩn như gã, chỉ cần có hơn nửa bí phương, dựa vào “bản lĩnh” của gã, nghiên c/ứu ra phần còn lại chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Đến lúc đó hất cẳng chúng ta làm riêng, còn có thể rêu rao là do gã cải tiến, vừa có danh vừa có lợi!

“Được!” Gã gần như gào lên, sợ ta đổi ý, “Viết mau!”

Ta quay người vào nhà. Trong ánh mắt lo lắng của cha mẹ, ta bình tĩnh lấy giấy bút ra. Tay mẫu thân run dữ dội, khi giúp ta mài mực, mấy lần suýt nữa làm mực b/ắn tung tóe.

Ta cầm bút, đầu bút thấm đẫm mực. Bản “bí phương” này, ta đã nhẩm trong đầu vô số lần rồi.

Ớt, đậu xị, hoa tiêu, bát giác… nguyên liệu cơ bản ta không động đến một cọng.

Nhưng ở nơi mấu chốt nhất, ta đã giở trò. Ta thay thế một loại phụ liệu cực kỳ quan trọng dùng để tăng độ tươi và khử tanh bằng một loại thảo dược rẻ tiền có mùi vị tương tự nhưng dược tính cực kỳ nóng rát—Hỏa Kiến Sầu.

Lại đổi bước đ/ộc quyền “ba lần đun ba lần hạ nhiệt để tăng hương” thành cách làm tiết kiệm nhất là “nấu một nồi đến cùng”.

Loại tương làm ra như thế này, miếng đầu tiên có bảy tám phần giống, cay rất dữ dội. Nhưng chỉ cần ăn thêm nửa miếng, luồng hỏa khí đó sẽ xộc thẳng lên cổ họng, miệng đắng chát. Ăn nhiều vào, đảm bảo nôn mửa tiêu chảy, trong bụng như có lửa đ/ốt.

Ta thổi nhẹ cho khô mực, cầm tờ giấy đó đi ra ngoài. Đó là lá bùa đòi mạng ta tự tay chuẩn bị cho gã.

Trần Trung Nhân cư/ớp lấy, chẳng thèm nhìn, cất vào ng/ực như báu vật, trước khi đi còn trừng mắt nhìn chúng ta một cái á/c đ/ộc, dẫn đám người đó nghênh ngang rời đi, từ đầu đến cuối không thèm nhìn lại cánh cửa bị gã đ/á nát.

Người vừa đi, chân mẫu thân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất, nước mắt như hạt châu đ/ứt dây, cứ thế lăn dài.

“Hạ nha đầu! Sao con lại ngốc thế! Đó là đường sống của nhà ta mà!” Phụ thân cũng ngồi phịch xuống ghế, cả người rã rời, đ/ấm mạnh một quyền vào đùi mình, phát ra tiếng động trầm đục, nín thở không thốt nổi một lời.

Ta bước tới, lấy tấm cửa gỗ rá/ch nát chắn lại, dùng một cây gậy gỗ chặn ch/ặt.

“Cha, mẹ, đừng sợ.” Ta rót cho mỗi người một chén nước nóng, “Thứ gã lấy đi không phải đường sống, mà là đường ch*t. Đợi đi, kịch hay mới chỉ bắt đầu thôi.”

Những ngày tiếp theo, chiều gió trong thôn thay đổi hoàn toàn.

Cái miệng của đại bá mẫu như cái sàng, rò rỉ tin tức khắp thôn. Bà ta rêu rao bên giếng rằng tương ớt nhà ta làm bằng ớt thối và cỏ đ/ộc. Bà ta kể lể ở đầu thôn rằng chưởng quầy Phúc Mãn Lâu bị ta hạ th/uốc mê mới chịu ký khế ước.

Người trong thôn vốn đã đỏ mắt gh/en tị, nghe gió là mưa, ánh mắt nhìn chúng ta ngày một kỳ quặc. Những bà thím trước đây còn cười chào hỏi, giờ thấy chúng ta đều đi đường vòng, còn nhổ nước bọt xuống đất.

Cha mẹ tức đến mức cơm không nuốt nổi, ta lại như kẻ không liên quan, cần làm gì thì làm.

Cho đến chiều ngày thứ tư, khi Tam thẩm giặt đồ bên sông, bà lén nhét vào tay ta một mảnh giấy ướt sũng, trên đó chỉ có mấy chữ: Ngày mai ra sạp.

Ta đọc xong liền thả mảnh giấy xuống nước cho tan ra, trong lòng đã hiểu rõ.

Chạng vạng ngày thứ năm, chú Trương đến.