Thân thể phụ thân vốn đã căng thẳng đến cực hạn bỗng chốc thả lỏng, con d/ao phay “keng” một tiếng rơi xuống bàn. Ông không còn đứng vững được nữa, dựa vào chân bàn rồi từ từ trượt ngồi xuống đất. Một người đàn ông gần ngũ tuần, lấy tay che mặt, tiếng khóc nghẹn ngào rò rỉ qua kẽ tay, vai run lên bần bật.

Mẫu thân và An nhi lập tức lao đến, cả nhà ba người ôm ch/ặt lấy nhau, khóc thành một khối.

Được rồi! Sống rồi!

Ở phía bên kia, bà nội Vương thị và nhà đại bá, mặt mày xám xịt như tro tàn.

“Thứ hai!” Ánh mắt Trần Lão Căn như lưỡi d/ao, quét qua đại bá và tam thúc, “Trần Trung Nhân! Trần Trung Lễ! Hai huynh đệ các ngươi, xâm chiếm tiền mồ hôi nước mắt của anh em ruột th!t, thiên lý bất dung! Chín mươi hai lượng này là tiền c/ứu mạng của nhà Trung Nghĩa, các ngươi phải trả! Thôn trưởng, lấy bút mực giấy nghiên ra đây, hôm nay trước mặt cả tộc, lập giấy n/ợ, tông tộc làm chứng!”

Đại bá còn muốn giở thói l/ưu ma/nh lăn lộn, nhưng bị tộc trưởng trừng mắt nhìn chằm chằm, không thốt nổi một lời. Thôn trưởng và hai tộc nhân bước lên, như áp giải phạm nhân đ/è ch/ặt ông ta xuống, nắm lấy tay ông ta, chấm mực in, nặng nề ấn dấu tay lên tờ giấy n/ợ đã viết sẵn!

“Thứ ba!” Trần Lão Căn nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại ở nhà ta, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, “Trung Nghĩa, cả nhà các ngươi hôm nay tách ra, tay trắng không có gì. Hai mẫu ruộng cằn cỗi không ai lấy ở sau núi cùng căn lều tranh rá/ch nát bên cạnh, và bộ cày bừa cũ kỹ sắp tan rã của tộc, sẽ chia cho các ngươi, xem như là cái vốn để an thân lập mệnh.”

Hai mẫu ruộng cằn, một bộ nông cụ cũ. Đối với ta, thế là đủ!

“Đa tạ tộc trưởng công phân!” Ta hướng về phía tộc trưởng, dập một cái đầu thật mạnh.

Đại cục đã định.

Gã mặt s/ẹo nhìn tam thúc Trần Trung Lễ, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, phất tay một cái, dẫn đám tay sai bước lên, kéo lê tam thúc đang mềm nhũn như bùn đi như kéo một con chó ch*t.

“Đi! Theo bọn ta về sò/ng b/ạc! Chừng nào người nhà mày mang tiền tới chuộc, chừng đó mới thả người!”

Tam thúc phát ra tiếng gào thét như heo bị chọc tiết, tay chân quẫy đạp lung tung trên mặt đất, nhưng chẳng ai thèm để ý đến gã.

Vương thị trơ mắt nhìn đứa con trai út cưng chiều nhất bị kéo đi, uy phong mấy chục năm nay tiêu tan trong chớp mắt, khí uất dồn lên n/ão, “phụt” một tiếng phun ra một ngụm m/áu tươi, đảo mắt rồi ngất xỉu ngay tại chỗ.

Tiếng hét thất thanh của đại bá mẫu vang lên theo sau, cả sân lập tức lo/ạn thành một đoàn.

Trong sự hỗn lo/ạn này, phụ thân Trần Trung Nghĩa đã khóc đủ rồi, ông chậm rãi đứng dậy, loạng choạng bước đến trước mặt ta. Đôi bàn tay đầy vết chai sạn của ông run lên dữ dội, muốn xoa đầu ta, nhưng lại mấy lần nhấc lên rồi lại hạ xuống.

“Hạ Hạ…” Giọng ông khàn đặc như cái chiêng vỡ, môi r/un r/ẩy, hồi lâu mới nặn ra được mấy chữ, “Cha… cha vô dụng… suýt chút nữa… không bảo vệ được con…”

Ta lắc đầu, chủ động nắm lấy bàn tay thô ráp của ông, đặt lên đỉnh đầu mình.

“Cha, cha bảo vệ được rồi.”

Ta ngẩng đầu, nhìn qua cha mẹ và đệ đệ vẫn còn đang rơi lệ, hướng về phía tờ giấy n/ợ vừa được ấn dấu tay đỏ chót trong tay thôn trưởng. Tộc trưởng Trần Lão Căn cũng nhìn theo hướng mắt ta, ông đổi cây gậy sang tay kia, gật đầu với thôn trưởng. Thôn trưởng đưa tờ văn bản phân gia và khế đất cho phụ thân ta, nhưng lại đưa tờ giấy n/ợ chín mươi hai lượng riêng cho ta.

“Nha đầu, đây là tiền mồ hôi nước mắt của các ngươi, con cầm lấy.”

Ta đưa tay đón lấy, tờ giấy nhẹ bẫng, nhưng lại nặng tựa ngàn cân.

Tộc trưởng nhìn ta, thâm ý sâu xa nói: “Số tiền này là thứ các ngươi đáng được hưởng. Nhưng lòng người khó dò, tiền khoét ra từ th!t thối… không dễ cầm đâu. Con đường phía sau, các ngươi tự mình, liệu mà giữ lấy.”

Chương sáu: Vừa thoát khỏi hố lửa, quay đầu đã nhặt được phú quý ngút trời!

Ngày hôm qua phân gia, hôm nay, cả nhà bốn miệng ăn chúng ta đã bị “mời” ra khỏi Trần gia lão trạch, nơi đã gặm nhấm m/áu th!t của chúng ta suốt nửa đời người.

Nói là “mời”, thực ra chẳng khác nào bị đuổi đi.

Phụ thân Trần Trung Nghĩa trên vai gánh toàn bộ gia sản của chúng ta: một gánh chăn đệm đầy miếng vá, tỏa ra mùi ẩm mốc, vài cái bát mẻ, cùng vài bộ quần áo cũ đã giặt đến bạc màu.

Phía sau, cánh cửa gỗ sơn đen nặng nề của lão trạch “kloang” một tiếng đóng sập lại, c/ắt đ/ứt mọi đường lui của chúng ta.

Nhà đại bá vốn hôm qua còn diễn kịch trước mặt cả tộc, hôm nay đã hoàn toàn x/é bỏ mặt nạ, đến diễn cũng lười diễn.

Cơn gió bắc lạnh buốt thổi qua, môi cha và mẹ trên suốt dọc đường đều mím ch/ặt đến trắng bệch, không nói một lời. Nhưng ta nhìn thấy, đôi vai vốn luôn căng cứng của họ, đã thả lỏng xuống.

Đó không phải là tuyệt vọng, mà là sự giải thoát.

Cuối cùng cũng trốn thoát khỏi cái cối xay th!t người đó.

Căn lều tranh rá/ch nát mà tộc trưởng chia cho chúng ta, nằm trên dốc đất ở phía tây cùng của thôn, cô đ/ộc lẻ loi, bên cạnh là những mảnh đất hoang rộng lớn, hẻo lánh đến mức ngay cả chó trong thôn cũng lười chạy tới.

Đó không gọi là nhà, mà là một cái khung sắp sụp đổ thì đúng hơn. Tường đất nứt nẻ, mái nhà thủng lỗ chỗ nhìn thấy cả bầu trời, cỏ dại cao quá nửa người trong sân mọc lên còn tươi tốt hơn cả người.

Phụ thân đặt gánh xuống, nhìn cảnh tượng này, sự mệt mỏi của nửa đời người dường như ùa về, ông thở dài một tiếng, giọng khàn đặc: “Nơi này… khổ cho mấy mẹ con rồi.”