Ta nhìn khuôn mặt kinh hãi của Tam thẩm, rồi lại nhìn cái cây già trơ trụi ở góc sân.

Bọn chúng dám bày mưu, ta liền dám lật đổ cả bàn cờ!

“Ta không chạy.”

Con ngươi Tam thẩm như muốn lồi cả ra ngoài: “Ngươi đi/ên rồi sao?! Đó là hố lửa đấy!”

Ta lắc đầu.

“Bọn chúng muốn dùng bữa tiệc này để h/ủy ho/ại ta.”

Ta chậm rãi cất lời, từng chữ một, giọng không lớn nhưng chứa đựng sự quyết tuyệt khiến Tam thẩm phải lạnh sống lưng.

“Vậy ta sẽ tương kế tựu kế, biến bữa tiệc này thành đoạn đầu đài của bọn chúng!”

Chương bốn: B/án cháu gái trả n/ợ c/ờ b/ạc? Phụ thân vốn hiền lành đã cầm d/ao!

Sáng sớm hôm sau,

mùi th!t thơm nồng nàn, đậm đà đến mức không thể tan đi được, ngang ngược len lỏi vào căn bếp nhà ta, nơi đã lâu lắm rồi chẳng còn hơi hướng mỡ màng nào.

Ngoài sân, ba chiếc bàn bát tiên chật kín người ngồi. Đại bá Trần Trung Nhân và Tam thúc Trần Trung Lễ mặt mày hớn hở, đang gân cổ chào hỏi dân làng đến xem náo nhiệt, nước miếng b/ắn tung tóe.

“Đến đến đến, ngồi cả đi, ngồi cả đi! Hôm nay là ngày đại hỷ!”

“Chẳng phải sao, con cháu Tri Hạ nhà ta sắp gả chồng rồi, mọi người đến cùng chung vui hưởng lộc!”

Bà nội Vương thị thay một chiếc áo khoác màu xanh chàm mới tinh, đứng sừng sững như cột môn thần ở cửa đường ốc, đối với mỗi người bước vào cửa đều cười đến nhăn cả mặt, cái vẻ đắc ý đó, còn hơn cả ngày Tết.

Phụ thân và mẫu thân bị bọn chúng ép ngồi ch/ặt ở bàn chính.

Đôi mắt mẫu thân sưng đỏ như hai quả đào thối, nhìn chằm chằm vào một vết nứt trên mặt bàn, như muốn nhìn thấu qua vết nứt đó. Bà đã khóc suốt cả đêm, cổ họng đã khản đặc.

Ngón tay phụ thân liên tục cào cấu trên mặt bàn thô ráp, kẽ móng tay đầy dằm gỗ, chữ “Hiếu” mà ông tin theo nửa đời người, giờ khắc này như một sợi dây thừng, đang siết ch/ặt lấy cổ ông từng chút một, khiến ông không thở nổi.

Ta nắm tay An nhi đi ra ngoài.

Bàn tay nhỏ bé của An nhi lạnh ngắt, nó nắm ch/ặt lấy vạt áo ta, dùng giọng chỉ hai chúng ta nghe thấy mà hỏi: “Tỷ, bọn họ… thực sự muốn b/án tỷ sao?”

Ta vuốt tóc nó, đ/è nén sự cuộn trào trong lòng, ghé sát vào tai nó.

“An nhi đừng sợ, hôm nay, không ai b/án được chúng ta cả.”

Lời vừa dứt, một gã đàn ông mặc áo lụa, bụng phệ, dẫn theo một bà mối mặt cười toe toét, nghênh ngang bước vào cổng sân.

“Ôi chao, Vương viên ngoại, ngài cuối cùng cũng tới rồi!”

Bà nội như thể dưới mông có gắn lò xo, bật dậy khỏi ghế, lật đật chạy ra đón, nụ cười nịnh hót đó suýt chút nữa làm phẳng cả những nếp nhăn trên mặt.

“Mau, mời ngồi, mời ngồi!”

Người tới chính là gã Vương viên ngoại ở trấn trên, kẻ đã đá/nh ch*t hai người vợ trước.

Đôi mắt tam giác đục ngầu của gã dán ch/ặt lấy người ta, gã nhe hàm răng vàng khè ra cười đến buồn nôn.

“Đây là nha đầu Tri Hạ? Chậc chậc, quả nhiên nhanh nhẹn.” Gã chép miệng, ánh mắt nhớp nhúa như bàn tay dính mỡ lợn, khiến người ta phát t/ởm, “Lão phu nhân yên tâm, mười lượng bạc sính lễ, không thiếu một đồng!”

“Mười lượng bạc!”

“Trời ơi! Đây là mười lượng đấy! Nha đầu nhà họ Trần này đã thắp hương tổ tiên ở kiếp nào thế không biết!”

Trong đám đông đang hóng chuyện, lập tức vang lên những tiếng hít khí lạnh và sự gh/en tị không thể kìm nén.

Mẫu thân không thể ngồi yên được nữa, đứng phắt dậy, giọng khàn đặc: “Chúng ta không gả! Con gái ta không b/án!”

Đại bá mẫu đã đề phòng bà từ trước, nhanh tay lẹ mắt, ấn mạnh mẫu thân ngồi xuống ghế dài, đ/è giọng rít lên bên tai bà: “Đệ muội, ngươi muốn ch*t phải không! Đây là chuyện tốt do mẹ định ra, đến lượt ngươi xen mồm sao?”

Phụ thân cũng đột ngột đứng dậy, gân xanh trên cổ nổi lên từng sợi: “Mẹ! Tri Hạ mới mười lăm! Mối hôn sự này, con không đồng ý!”

Tam thúc Trần Trung Lễ nháy mắt, hai gã vô lại trong thôn vốn nhàn rỗi liền lập tức kẹp ch/ặt lấy phụ thân ta như hai cái kìm sắt. Một tên trong đó còn th/ô b/ạo đưa tay định bịt miệng ông.

“Nhị ca, huynh uống say rồi à! Chuyện hôn nhân đại sự, mẹ làm chủ, là lẽ đương nhiên!”

Chớp mắt, phụ thân bị kh/ống ch/ế, mẫu thân bị c/âm nín.

An nhi sợ đến mặt c/ắt không còn giọt m/áu, ôm ch/ặt lấy chân ta, cơ thể run như chiếc lá rụng trong gió thu.

Bà nội Vương thị làm ngơ trước tất cả những điều này,

bà ta đi vào giữa sân, hắng giọng, cố ý nâng cao giọng nói, để toàn thể dân làng đều nghe rõ mồn một.

“Giờ lành đã đến! Lão bà tử ta hôm nay trước mặt các nam nhân trong thôn làm chủ, gả cháu gái Trần Tri Hạ của ta cho Vương viên ngoại ở trấn trên! Mối hôn sự này…”

“Đợi chút.”

Ta nhẹ nhàng gạt bà mối đang chắn trước mặt ra, từng bước đi vào giữa sân.

Cái sân ồn ào, vì giọng nói không lớn không nhỏ này của ta, trong chớp mắt im bặt.

Ta không để ý đến ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống của bà nội, chuyển sang nhìn Vương viên ngoại, thậm chí còn mỉm cười với gã: “Vương viên ngoại nhỉ? Ta nghe nói, hai người vợ trước của ngài đều ch*t một cách không rõ ràng?”

Đống th!t mỡ trên mặt Vương viên ngoại cứng đờ: “Ngươi… con ranh con nhà ngươi nói bậy cái gì đấy!”