Đến bữa tối ngày thứ ba, mẹ tôi lên tiếng.

"Tiểu Bắc này."

Đến rồi đây.

Tôi đặt đũa xuống, chờ đợi.

"Diệu Diệu đã về, phòng trong nhà không đủ." Vẻ mặt mẹ tôi có chút khó xử, nhưng sự khó xử đó rõ ràng là giả tạo, "Con xem cái phòng của con, liệu có thể..."

"Nhường lại sao?" Tôi tiếp lời.

"Ừ."

Tôi nhìn quanh bàn ăn.

Bố tôi cúi đầu ăn cơm, giả vờ như không nghe thấy.

Chị tôi liếc nhìn tôi, muốn nói lại thôi, rồi lại cúi đầu.

Lâm Diệu ngồi đối diện, trên mặt treo nụ cười vô hại, đôi đũa đang gắp miếng sườn kho — đó là món mẹ tôi đặc biệt làm cho cậu ta.

Còn tôi?

Trước mặt tôi là đĩa cải thảo xào còn thừa từ hôm qua.

"Được thôi."

Tôi cười.

Một nụ cười chân thành từ tận đáy lòng.

"Dù sao đây cũng là nhà của mọi người, để con thu dọn một chút."

Mẹ tôi rõ ràng trút được gánh nặng: "Cũng không cần vội quá đâu, trước cuối tuần này dọn đi là được."

Hôm nay là thứ Năm.

Cho tôi hai ngày thời gian.

Thật là rộng lượng.

Tôi xới hai miếng cải thảo, rồi đứng dậy.

"Con dọn luôn bây giờ."

"Gấp thế sao?" Mẹ tôi ngẩn người.

"Không gấp, đồ đạc cũng không nhiều."

Thú thật, khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên trong lòng tôi không phải là đ/au buồn.

Không phải tức gi/ận.

Mà là —

Sự giải thoát.

Thật đấy.

Cảm giác đó, giống như khoảnh khắc nộp bài thi môn cuối cùng của kỳ thi học kỳ.

Bất kể kết quả ra sao, ít nhất —

Đã kết thúc rồi.

Tôi trở về phòng, bắt đầu thu dọn.

Quần áo không nhiều, một chiếc vali là đủ.

Mấy cuốn sách luật và bản vẽ kiến trúc đó, tôi đóng gói gọn gàng trong một thùng giấy.

Trong ngăn kéo bàn làm việc có một túi hồ sơ.

Bên trong đựng chứng chỉ hành nghề luật sư, chứng chỉ xây dựng hạng nhất, bản sao giấy phép kinh doanh của công ty, và một chiếc thẻ ngân hàng của Ngân hàng Công thương.

Những con số trong thẻ, nếu nói ra có lẽ sẽ khiến cả nhà dưới lầu bị sốc đến ngừng tim.

Nhưng không cần thiết.

Thật sự không cần thiết.

Tôi nhét túi hồ sơ vào ba lô.

Toàn bộ quá trình không quá hai mươi phút.

Khi xách vali xuống lầu, trong phòng khách chỉ có một mình Lâm Diệu đang xem tivi.

Thấy tôi kéo vali ra, trên mặt cậu ta thoáng qua một tia đắc ý — rất nhanh, nhưng tôi đã bắt trọn được.

"Anh, anh đây là..."

"Chuyển nhà." Tôi nói.

"Muộn thế này rồi, hay là mai hãy đi?"

"Không cần đâu."

Tôi cười với cậu ta: "Sống tốt nhé, em trai."

Mở cửa ra.

Bên ngoài trời đang mưa phùn.

Không khí đặc biệt trong lành.

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy điện thoại ra gọi cho Triệu Đại Tráng.

"Đại Tráng, đến đón tôi một chuyến, ở cổng nhà họ Lâm."

"Anh Bắc? Đêm hôm thế này sao thế ạ?"

"Chuyển nhà."

"Hả? Chuyển đi đâu cơ?"

"Ký túc xá công ty chứ còn đâu."

Cúp điện thoại, tôi đứng dưới mưa đợi năm phút, Triệu Đại Tráng lái chiếc xe b/án tải lao đến.

"Anh Bắc! Xảy ra chuyện gì vậy?" Cậu ta nhảy xuống xe, thấy tôi chỉ có một cái vali thì sững sờ, "Chỉ có chừng này thôi sao?"

"Chỉ có chừng này thôi."

"Thế mà anh đã sống ở đó hơn hai mươi năm..."

"Họ không cần tôi nữa rồi."

"Ý anh là sao?"

"Con ruột tìm thấy rồi."

Triệu Đại Tráng há hốc mồm, đồng tử giãn ra hai vòng.

"Vậy nên..."

"Vậy nên tôi bị sa thải rồi chứ sao."

Tôi ném vali vào thùng sau xe b/án tải, mở cửa ghế phụ rồi ngồi vào.

"Đi thôi, trên đường tìm quán nướng nào đó, tôi mời cậu ăn xiên que."

"Anh Bắc, anh lạc quan quá đấy? Bị đuổi ra khỏi nhà mà anh còn tâm trạng đi ăn đồ nướng sao?"

Tôi dựa vào lưng ghế, nhìn ánh đèn nhà họ Lâm xa dần trong gương chiếu hậu.

Tôi bật cười thành tiếng.

"Đại Tráng, cậu không hiểu đâu."

"Tôi bị m/ắng từ năm mười hai tuổi đến hai mươi bốn tuổi. Mười hai năm."

"Thi không tốt, m/ắng. Không tìm được việc, m/ắng. Ăn cơm nhiều quá, m/ắng. Hở hơi thở mạnh quá, cũng bị m/ắng."

"Bây giờ con ruột về rồi, không còn ai m/ắng tôi nữa."

"Cậu có biết cảm giác này là gì không?"

Tôi quay đầu nhìn cậu ta, cười không khép được miệng.

"Đây gọi là giành lại tự do."

【Chương 3】

Khi Triệu Đại Tráng đỗ xe b/án tải ở quán nướng ven đường, cơn mưa vừa vặn tạnh hẳn.

Trên những chiếc ghế nhựa vẫn còn vết nước, ông chủ dùng khăn lau qua loa.

"Hai cậu ăn gì nào?"

"Trước tiên cho năm mươi xiên th!t cừu, hai mươi xiên gân bò, mười cái cánh gà, bốn chai bia."

Triệu Đại Tráng trố mắt: "Anh Bắc, anh đang tiêu xài hoang phí đấy à?"

"Ăn mừng." Tôi bật nắp chai bia, uống một ngụm, "Ăn mừng hôm nay tôi lật mình làm chủ."

"Anh bị đuổi ra ngoài mà anh ăn mừng cái gì?"

"Cậu không hiểu đâu."

Tôi giơ ngón tay ra đếm cho cậu ta.

"Thứ nhất, không phải nghe m/ắng nữa."

"Thứ hai, không phải nhìn sắc mặt người khác mỗi ngày nữa."

"Thứ ba, không phải giả vờ học cao học nữa."

"Thứ tư —"

Tôi lấy túi hồ sơ từ trong ba lô ra, đ/ập mạnh lên bàn.

Triệu Đại Tráng cúi đầu nhìn.

Chứng chỉ hành nghề luật sư.

Chứng chỉ xây dựng hạng nhất.

Công ty TNHH Xây dựng Công trình Bắc Thần — Người đại diện theo pháp luật: Lâm Bắc.

"Thứ tư, cuối cùng tôi cũng không cần phải diễn nữa."

Triệu Đại Tráng nhìn những thứ đó, chai bia trong tay suýt rơi xuống đất.

"Anh Bắc à, anh đã có những thứ này rồi, sao ở nhà họ anh lại giả làm kẻ vô dụng làm gì?"

Tôi gắp một xiên th!t cừu, cắn một miếng.

"Ai giả chứ? Họ có bao giờ hỏi tôi đâu."