Tôi và Ngọc Nhiêu quỳ trong đám đông, Ngọc Nhiêu lén ngẩng mặt lên, tò mò nhìn về phía xa xa đội nghi trượng hoành tráng kia. Tôi kéo nhẹ tay áo con bé, thì nghe thấy tiếng kêu nhẹ của ai đó, một góc áo màu vàng rực hiện lên ở phía trước tầm mắt tôi.

“Phu nhân họ Chân bình thân.”

Tôi theo tiếng đứng dậy, cung kính hành lễ với Hoàng đế. Hoàng hậu Chu Nghi Tu cũng đi đến, nhìn thấy dung mạo của tôi thì đột nhiên sững lại, một tiếng “tỷ tỷ” buột miệng thốt ra, rồi lập tức nét mặt trở nên khó coi.

“Dân nữ Vân Tân La, xin thỉnh an Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương.” Tôi lại hành lễ với Hoàng hậu một lần nữa, nói rõ thân phận của mình.

“Sao Hoàng thượng lại quen biết vị phu nhân này?”

“Nàng ta là mẫu thân của Quý nhân họ Chân, trước đây từng gặp trong cung.” Hoàng đế nhẹ nhàng giải thích với Hoàng hậu một câu, nhưng ánh mắt vẫn si si nhìn tôi không rời.

“Nếu là mẫu thân của Quý nhân họ Chân, vậy tự nhiên cũng là quyến thuộc của quan viên, vì sao lại tự xưng dân nữ?”

“Bẩm Hoàng hậu nương nương.” Tôi bình tĩnh đáp. “Dân nữ mới đây đã hòa ly với Chân Viễn Đạo, nên không muốn tự xưng thần phụ nữa.”

“Hòa ly?” Hoàng đế nghe vậy thì sững người.

Hoàng hậu lại nhíu mày. “Vì sao lại đến nỗi này? Các người lẽ nào không nghĩ đến cảnh ngộ của Quý nhân họ Chân trong cung?”

Tôi còn chưa kịp nói, Hoàng đế lại mở miệng thay tôi trước.

“Hoàng hậu lời này sai rồi. Hợp thì quy tụ, không hợp thì tản. Đã là hòa ly chứ không phải chiếu thư, nghĩ đến lỗi chắc chắn không ở trên người phu nhân họ Chân... Vân phu nhân. Vậy trẫm ở đây chúc Vân phu nhân sau này thuận buồm xuôi gió, sớm ngày tái giá.”

Nhân khẩu bản triều không đông, nữ tử hòa ly tái giá vốn là việc quan phủ cho phép thậm chí khuyến khích, chỉ cần đôi bên tương tình, hợp lý hợp pháp, cũng không có cái gọi là “vi phạm thuần phong mỹ tục” gì.

“Hoàng thượng nói rất đúng. Hoàng thượng, thời khắc tốt đã đến, vẫn là...”

Hoàng đế gật đầu, cùng Hoàng hậu một trước một sau đi đến chính điện. Tôi và Ngọc Nhiêu liền nhân lúc này vội vàng rời đi.

Cảnh đẹp không kéo dài, tôi đợi đến tin Chân Hoàn xuất cung, cả nhà họ Chân bị tội lưu đày.

Lúc tôi nghe tin, Ngọc Nhiêu khóc đến thương tâm, tôi xoa đầu con bé, trong lòng ngũ vị trần ai. Rốt cuộc vẫn là huyết mạch tương liên ruột th!t.

Tôi b/án đi một phần trang sức cổ vật của món đồ hồi môn, nhờ qu/an h/ệ, âm thầm dò xét, đảm bảo bọn họ một nhà trên đường lưu đày bớt khổ sở, ít nhất đừng để thiếu áo thiếu cơm, đừng bị ch*t đói ch*t lạnh.

“Mẹ đã sớm tiên liệu được tất cả những thứ này, mới hòa ly với cha phải không?”

“Đúng, nhưng không hoàn toàn. Yên tâm, huynh trưởng tỷ tỷ của con sẽ không sao.”

Ngọc Nhiêu gật đầu một cách nửa hiểu nửa ngờ, trong mắt vẫn mang theo chút mờ mịt.

Tôi thở dài, ôm con bé vào lòng, khẽ vuốt tóc nó, “Mẹ biết, con nhất thời nửa khắc còn chưa thể thấu hiểu. Nhưng rồi sẽ có một ngày, con sẽ hiểu được khổ tâm của mẹ.”

Đang lúc qu/an h/ệ hai mẹ con ngày càng thân mật, bên Ninh Cổ Tháp truyền tin: Chân Viễn Đạo b/ệnh nặng.

Tôi nghe tin này, trong lòng không một chút gợn sóng, chỉ lạnh nhạt nói với Ngọc Nhiêu: “Đó là báo ứng của ông ta.”

Ngọc Nhiêu tuy còn vài phần tình cảm với Chân Viễn Đạo, nhưng con bé cũng hiểu, tất cả những điều này đều là ông ta tự chuốc lấy. Con bé không cầu tình cho Chân Viễn Đạo nữa, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh tôi.

Chân Viễn Đạo b/ệnh nặng, tất nhiên tôi không ng/u ngốc đến mức tự mình đi, chỉ phái người tặng chút dược liệu không quan trọng, coi như tận chút “tình nghĩa vợ chồng” cuối cùng.

Còn về Chân Hoàn sống ở Phong Lai Điện, Linh Vân Phong trong chùa Cam Lộ, tôi cũng từng nghĩ đến tình mẫu tử, đi thăm nó hai lần. Nhưng nó nghe nói tôi hòa ly với cha nó, chỉ một mực trách tội tôi không thể cùng cha nó đồng cam cộng khổ, đi hai lần thì tôi lười không muốn đi nữa.

Lần cuối cùng lên núi, tôi từ xa nhìn thấy nó đứng cùng Thanh Hà vương Huyên Thanh một chỗ, hai người thân mật, tôi cười lạnh một tiếng, quay người bỏ đi.

Bốn năm năm tiếp theo, ngày tháng trôi qua bình bình lặng lặng.

Chính là trong khoảng thời gian này, tôi lại “tình cờ gặp gỡ” Hoàng đế vài lần. Một lần trên đường đến suối nước nóng ngoài thành, một lần ở gần hoàng cung thái nghĩ, mỗi lần, ông ta đều lễ phép, ôn nhu nhã nhặn, như thể người nhiều năm trước từng bày ra ánh mắt si mê với tôi trước mặt mọi người không phải là ông ta.

Từ khi biết tôi đã hòa ly với Chân Viễn Đạo, dường như ông ta càng thêm không có kiêng dè. Chẳng bao lâu lại có thư tín gửi đến, thúc giục tôi hồi âm sớm.

Tiện thể nhắc một chút, chữ viết của tôi cũng là cố ý luyện qua, giống Thuần Nguyên hoàng hậu bảy tám phần.

Ông ta luôn nói, từ khi Chân Hoàn rời cung, trong cung quá lạnh lẽo, ông ta muốn tìm người nói chuyện.

Tôi biết ông ta bố trí người đồn trú bảo vệ gần nơi ở của tôi, tôi cũng biết mọi hành động của tôi và Ngọc Nhiêu, đều có người bẩm báo cho ông ta biết. Tôi cần không phải tình yêu của ông ta, mà là sự che chở của ông ta. Tôi cần ông ta trở thành một thanh lợi ki/ếm trong tay tôi, một thanh lợi ki/ếm có thể giúp tôi b/áo th/ù, cũng có thể bảo vệ tôi và con cái của tôi.

Ngày tháng trôi nhanh, chớp mắt lại là ngày xuân. Mỗi ngày tôi chăm sóc hoa cỏ trong căn nhỏ, ngày tháng cũng thanh nhàn tự tại. Ngọc Nhiêu cũng dần lớn lên, xinh đẹp ra h/ồn, đuôi mắt chân mày bớt đi vài phần ngây thơ, thêm vài phần tươi xinh khả ái của thiếu nữ.