Khi chờ đèn đỏ, anh đột nhiên lên tiếng: “Gần đây mệt lắm sao?”

Tôi nhắm mắt đáp “Ừ” một tiếng.

“Hối h/ận không?” giọng anh rất nhẹ, “Nếu vẫn như trước đây, giờ này em hẳn là đang ở thẩm mỹ viện hoặc cửa hàng xa xỉ phẩm rồi.”

Tôi mở mắt, nhìn ra cảnh đêm rực rỡ ngoài cửa sổ.

“Mệt thì có mệt...” tôi ngập ngừng, “Nhưng không hối h/ận.”

Anh dường như khẽ cười.

“Tại sao?”

Tại sao ư?

Bởi vì cuộc sống hiện tại, dù vất vả nhưng lại thực sự thuộc về tôi. Bởi vì những đêm thức trắng, những tài liệu dày cộm đã cày xong, những sự công nhận đã đạt được, tất cả khiến tôi cảm thấy mình đang sống một cách chân thực. Nhưng những lời này, tôi không nói ra được.

“Bởi vì...” tôi quay đầu, cố tình chớp mắt với anh, “Sợ anh nói em lãng phí sinh mạng, không nuôi em nữa.”

Anh nhìn tôi đăm đăm.

“Em biết tôi sẽ không làm thế.”

Giọng điệu bình thản nhưng lại mang theo sức nặng nhất định. Tim tôi hụt mất một nhịp. Trong xe lại chìm vào im lặng, nhưng không còn gượng gạo mà thay vào đó là một sự căng thẳng tinh tế. Như có thứ gì đó đang lặng lẽ thay đổi, đang chực chờ trỗi dậy.

Khi về đến nhà, tôi đã gần như ngủ thiếp đi. Anh đỗ xe nhưng không gọi tôi dậy ngay. Tôi mơ màng cảm nhận được ánh mắt anh đặt trên mặt mình. Một lúc lâu sau, một tiếng thở dài gần như không nghe thấy. Rồi anh cúi người, nhẹ nhàng bế tôi lên. Động tác dịu dàng đến khó tin. Tôi theo bản năng vòng tay qua cổ anh, vùi mặt vào hõm cổ anh. Mùi hương trên người anh khiến tôi an tâm.

“Cố Yến Thâm...” tôi vô thức lẩm bẩm.

“Ừ?” anh cúi đầu, hơi thở lướt qua trán tôi.

“Trên người anh... thơm quá...”

Bước chân anh khựng lại. Cánh tay ôm tôi siết ch/ặt hơn.

“Ngủ đi.” giọng anh trầm khàn, “Đến nơi tôi gọi em.”

Tôi tìm một vị trí thoải mái hơn trong lòng anh rồi hoàn toàn chìm vào giấc mộng.

Dự án tiến vào giai đoạn then chốt. Bản báo cáo phân tích sơ bộ do tôi phụ trách lại gặp vấn đề. Phía đối tác nghi ngờ dữ liệu, cho rằng mẫu không đủ tính đại diện. Email viết với lời lẽ nghiêm khắc, gửi cho tất cả mọi người, bao gồm cả Cố Yến Thâm.

Không khí trong phòng họp nặng nề. Sắc mặt Giáo sư Trương không mấy tốt đẹp. Lý Minh và các thành viên khác cũng nghiêm nghị.

“Chỉ Khê, phần này do em phụ trách chính, rốt cuộc là sao?” Giáo sư Trương hỏi.

Lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi, ép bản thân phải bình tĩnh.

“Mẫu được lấy nghiêm ngặt theo phương án, bao phủ tất cả các chiều quan trọng. Em đã kiểm tra lại ba lần, không có vấn đề gì.”

Đại diện đối tác, một người phụ nữ trang điểm tinh xảo, hừ lạnh một tiếng.

“Dữ liệu là ch*t, nhưng giải thích là sống. Trợ lý Lâm kinh nghiệm còn non, phán đoán có sai lệch cũng là chuyện bình thường.”

Lời nói này đầy vẻ châm chọc, ám chỉ tôi năng lực kém. Tôi hít sâu một hơi, mở tệp tin đã chuẩn bị sẵn.

“Quản lý Vương, đây là phân tích so sánh giữa cấu trúc mẫu và phân bổ tổng thể, giá trị p của kiểm định Chi-bình phương lớn hơn 0.05, không có sự khác biệt đáng kể.”

“Ngoài ra, đây là tham chiếu quy mô mẫu của các nghiên c/ứu tương tự trong ba năm gần đây, quy mô mẫu của chúng ta đã đạt yêu cầu thống kê.”

Tôi đẩy tài liệu đến trước mặt cô ta, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti.

Cô ta sững sờ, rõ ràng không ngờ tôi lại có sự chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy. Tốc độ lật tài liệu nhanh hơn hẳn.

“Dù mẫu không có vấn đề, thì chiều phân tích của cô cũng quá đơn giản. Chúng tôi cần cái nhìn sâu sắc hơn.”

Tôi mở một tệp tin khác.

“Đây là phân tích chéo và kết quả phân cụm em bổ sung, đã tìm ra ba nhóm phân khúc người dùng có ý nghĩa cùng các đặc điểm cốt lõi của họ.”

Trên màn hình hiển thị biểu đồ và kết luận rõ ràng. Đây là những gì tôi đã thức trắng mấy đêm, hoàn thành dưới sự “hướng dẫn ngoại tuyến” của Cố Yến Thâm. Vượt xa kế hoạch ban đầu.

Phòng họp im lặng. Giáo sư Trương đẩy gọng kính, nhìn chăm chú vào màn hình. Lý Minh cũng lộ ra vẻ ngạc nhiên. Vị quản lý Vương kia há miệng, nhất thời không nói được lời nào.

Cố Yến Thâm vốn im lặng bỗng lên tiếng. Giọng anh bình ổn nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ.

“Dữ liệu vững chắc, phân tích có điểm sáng. Tôi cho rằng công việc của trợ lý Lâm đã hoàn thành rất tốt.”

Anh quét ánh mắt qua cả phòng, cuối cùng dừng lại ở tôi. Mang theo một chút tán thưởng khó nhận ra.

“Hợp tác nên được xây dựng trên cơ sở tin tưởng. Vì dữ liệu và phương pháp đều không có vấn đề, tôi đề nghị trọng tâm thảo luận quay lại việc làm sao để tận dụng những phát hiện này thúc đẩy dự án.”

Lời nói chốt hạ vấn đề. Không ai đưa ra nghi vấn nữa.

Sau cuộc họp, tôi thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác lưng áo đã ướt đẫm. Cố Yến Thâm bước tới, đưa cho tôi một cốc cà phê.

“Thể hiện tốt lắm.”

Tôi nhận lấy, đầu ngón tay vô tình chạm vào tay anh. Hơi nóng nhẹ. “Cảm ơn anh vì đã nói giúp em.”

Anh nhướng mày: “Tôi chỉ trình bày sự thật.”

Ngập ngừng một chút, anh hạ thấp giọng: “Nhưng, em thực sự khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác.”

Ánh mắt anh sâu thẳm, mang theo sự thăm dò và một chút... tán thưởng? Tim tôi lại không kiềm chế được mà đ/ập nhanh hơn.

Lý Minh cũng bước tới, vỗ vai tôi.

“Chỉ Khê, vừa rồi rất tuyệt. Bản phân tích bổ sung đó làm cực kỳ tốt.”

Ngay cả Giáo sư Trương vốn nghiêm khắc cũng gật đầu với tôi.

“Tiếp tục nỗ lực nhé.”

Khoảnh khắc đó, mọi mệt mỏi và áp lực đều tan biến. Cảm giác thành tựu khi được công nhận như một dòng chảy ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.