“Ngoài ra,” anh bổ sung, “quy định phòng thí nghiệm là tám giờ rưỡi sáng phải có mặt, không có trường hợp đặc biệt thì đừng đến muộn.”

Tám giờ rưỡi?!

Còn sớm hơn cả giờ tôi thức dậy bình thường!

Trong lòng tôi gào thét, nhưng ngoài mặt chỉ có thể mỉm cười: “Đã rõ.”

Sau khi ngồi xuống, tôi nhìn chiếc máy tính xa lạ và đống tài liệu chất cao như núi trước mặt, hít sâu một hơi.

Mở nhiệm vụ đầu tiên mà Lý Minh gửi đến — tổng hợp các tài liệu cốt lõi trong mười năm gần đây của một lĩnh vực nào đó.

Chỉ riêng việc tải đống luận văn đó về đã ngốn hết cả buổi sáng của tôi.

Toàn bằng tiếng Anh.

Thuật ngữ chuyên ngành dày đặc.

Tôi nhìn đến mức hoa mắt chóng mặt, cảm giác như quay lại những ngày tháng k/inh h/oàng bị kỳ thi IELTS thống trị.

Các bạn học bên cạnh thì đang thảo luận sôi nổi về cái gì mà “độ khớp mô hình”, “kiểm định ý nghĩa”.

Tôi hoàn toàn không thể chen vào lời nào.

Giống như một con gà lạc vào đàn hạc.

Buổi trưa đi ăn, họ tự nhiên kết thành nhóm mà đi.

Không ai gọi tôi cả.

Tôi ngồi một mình trong góc căng tin, nhai phần ăn dinh dưỡng nhạt nhẽo như sáp, cảm nhận rõ rệt sự cô đ/ộc.

Buổi chiều là làm sạch dữ liệu.

Đối mặt với bảng tính Excel khổng lồ và những mã hóa kỳ lạ, tôi lúng túng không biết làm sao.

Lén lút tra Baidu cả buổi, tiến độ vẫn chậm chạp.

Lý Minh đi qua nhìn một cái, chân mày lại nhíu ch/ặt.

“Biến số này cần mã hóa lại, logic là như thế này…”

Anh ta lại giảng nhanh một lượt.

Tôi nghe mà như vịt nghe sấm.

“Cái đó… có thể nói lại lần nữa không? Chậm một chút…” tôi nhỏ giọng c/ầu x/in.

Anh ta thở dài, dường như có chút mất kiên nhẫn, nhưng vẫn làm mẫu lại lần nữa.

Lần này tôi miễn cưỡng hiểu được.

“Cảm ơn sư huynh.” Tôi vội vàng cảm ơn.

Anh ta gật đầu, không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi.

Tôi có thể cảm nhận được, anh ta không có thiện cảm gì với “kẻ nhảy dù” như tôi.

Có lẽ trong mắt họ, tôi chỉ là một kẻ vô dụng dựa vào qu/an h/ệ để vào đây.

Ngày đầu tiên kết thúc, tôi lê tấm thân mệt mỏi trở về nhà.

Cảm giác còn mệt hơn cả đi dạo phố cả ngày.

Là mệt lòng.

Cố Yến Thâm về rất sớm.

“Ngày đầu tiên cảm thấy thế nào?” anh vừa cởi áo khoác vừa hỏi.

Tôi nằm ườn trên ghế sofa, vô lực: “Cảm giác như vừa đến một thế giới khác, và vì cấp bậc quá thấp nên bị cả hội kh/inh thường.”

Anh khẽ cười: “Bây giờ mới biết khoảng cách rồi sao?”

“Biết rồi…” tôi lật người, vùi mặt vào gối ôm, “họ nói gì em cũng không hiểu, làm việc cũng chậm… cái anh Lý sư huynh đó, chắc chắn nghĩ em là đồ ngốc.”

“Vậy thì hãy nỗ lực để bản thân trông không giống đồ ngốc nữa.”

Anh nói một cách nhẹ tênh.

Tôi lại đột nhiên thấy tủi thân.

“Cố Yến Thâm, tại sao em phải chịu loại khổ này chứ…” giọng tôi nghẹn lại.

Anh đi tới bên cạnh ghế sofa, nhìn xuống tôi.

“Hai lựa chọn.”

“Một, bỏ cuộc bây giờ, quay về làm con chim hoàng yến của em. Nhưng tôi sẽ không nuôi một người từ bỏ chính mình cả đời đâu.”

“Hai, kiên trì đến cùng, khiến người khác phải nhìn em bằng con mắt khác.”

“Tự em chọn đi.”

Nói xong, anh quay người đi vào phòng đọc sách.

Tôi nằm trên ghế sofa, nhìn chằm chằm chiếc đèn chùm trên trần nhà.

Bỏ cuộc sao?

Quay lại cuộc sống m/ua túi xách dạo phố, chờ anh ban ơn trước kia?

Hình như… cũng không còn hấp dẫn đến thế nữa.

Nhất là sau khi đã được chứng kiến sự đặc sắc của một thế giới khác.

Tôi nghiến răng.

Không được!

Không thể cứ thế mà nhận thua!

Ít nhất… không thể để cái anh Lý sư huynh đó coi thường!

Tôi đưa ra một quyết định đi ngược lại với tổ tông.

Tôi phải “nội cuốn” (cạnh tranh gay gắt).

Trước hết, điều chỉnh giờ giấc.

Đồng hồ báo thức chỉnh từ 7 giờ rưỡi xuống 6 giờ rưỡi.

Vật lộn bò dậy khỏi giường, mắt còn chưa mở nổi đã mở máy tính xem tài liệu.

Cố Yến Thâm chạy bộ sáng về, nhìn thấy tôi ngồi trước bàn học, sững sờ một chút.

“Bị kí/ch th/ích gì à?”

Tôi không thèm ngẩng đầu: “Đừng làm phiền em, em sống ch*t cùng tri thức.”

Anh khẽ cười, không nói gì thêm.

Tiếp theo, thay đổi chiến lược học tập.

Trước kia là đọc m/ù quá/ng, bây giờ học được cách nắm trọng điểm.

Xem tóm tắt kết luận trước, rồi xem khung sườn, không hiểu thì đá/nh dấu lại.

Buổi tối tập trung hỏi Cố Yến Thâm.

Anh trở thành “gia sư riêng” của tôi, lại còn miễn phí nữa.

Mặc dù thái độ vẫn lạnh lùng, nhưng giải đáp rất chi tiết.

Thỉnh thoảng tôi hiểu nhanh, anh còn khẽ gật đầu.

Sự công nhận nhỏ nhoi này, thế mà lại khiến tôi… hơi vui?

Ở phòng thí nghiệm, tôi cũng thay đổi chiến lược.

Không còn ngồi chờ được phân công nhiệm vụ nữa.

Chủ động giúp sư huynh sư tỷ chạy việc vặt, in tài liệu, pha cà phê.

Miệng ngọt một chút, cười nhiều một chút.

Người ta nói “đá/nh kẻ chạy đi không ai đá/nh người chạy lại”.

Quả nhiên, thái độ của họ đối với tôi đã dịu đi đôi chút.

Ít nhất thì đi ăn cũng đã gọi tôi rồi.

Mặc dù những chủ đề học thuật họ nói tôi vẫn không chen vào được.

Nhưng tôi học được cách lắng nghe nghiêm túc, âm thầm ghi lại những danh từ không hiểu, về nhà tra c/ứu.

Nhiệm vụ Lý sư huynh giao, tôi cố gắng hoàn thành trước thời hạn.

Làm không xong thì mang về nhà tăng ca.

Có lần để xử lý một bộ dữ liệu phức tạp, tôi thức đến 2 giờ sáng.

Cố Yến Thâm đi xã giao về, nhìn thấy phòng đọc sách vẫn sáng đèn, rất ngạc nhiên.

“Dụng công vậy sao?”

Tôi đeo đôi mắt gấu trúc, vô lực: “Em đang đ/ốt ch/áy sinh mạng đây…”

Anh đi tới, nhìn thoáng qua màn hình của tôi.

“Phương pháp sai rồi. Cái này phải dùng hồi quy phân tầng, không phải phân tích tương quan đơn giản.”

Anh kéo ghế ngồi xuống, chỉ vài thao tác đã giúp tôi điều chỉnh xong mô hình.