Anh ta liếc nhìn tôi: “Bây giờ mới biết sốt sắng? Sớm làm gì không làm?”

Tôi bị anh chặn họng đến mức không nói nên lời.

Phải rồi, sớm làm gì không làm.

Nếu sớm nỗ lực hơn, liệu có phải đã không mất mặt trước mặt giáo sư như thế?

Cảm giác hối h/ận này cứ âm ỉ lên men trong lòng tôi.

Vài ngày sau, Cố Yến Thâm mang về một tin tức.

Giáo sư Trương đồng ý nhận tôi rồi.

Nhưng có điều kiện.

“Điều kiện?” Tim tôi thắt lại, “Điều kiện gì ạ?”

“Thứ nhất, thời gian thử việc 3 tháng. Trong thời gian đó nếu biểu hiện không đạt, sẽ bị sa thải bất cứ lúc nào.”

“... Thứ hai là gì ạ?”

“Thứ hai, em cần phải vào nhóm với tư cách là trợ lý nghiên c/ứu, tham gia dự án, làm quen với hướng nghiên c/ứu. Đồng thời chuẩn bị cho kỳ thi tuyển nghiên c/ứu sinh.”

Nghĩa là, việc phải làm trước, thi phải thi trước, mà danh phận thì vẫn chưa có?

Cái này còn tà/n nh/ẫn hơn cả nhà tư bản!

Tôi méo mặt: “Điều kiện này quá khắt khe rồi...”

Cố Yến Thâm đặt ly rư/ợu xuống, nhìn tôi: “Em thấy khắt khe?”

“Chẳng lẽ không khắt khe sao?”

“Lâm Chỉ Khê,” giọng anh bình thản, “với trình độ hiện tại của em, Giáo sư Trương chịu cho em cơ hội này đã là phá lệ trong những trường hợp phá lệ rồi.”

“Em có biết bao nhiêu người chen chúc muốn vào nhóm của ông ấy không?”

“Nếu không phải vì nể mặt tôi, ngay cả ngưỡng cửa em cũng không chạm tới được đâu.”

Lời anh nói như một gáo nước lạnh, dập tắt chút tủi thân trong lòng tôi.

Phải rồi.

Tôi dựa vào cái gì mà thấy khắt khe?

Dựa vào việc tôi không có chí lớn? Dựa vào việc tôi chỉ biết ăn rồi chờ ch*t?

Lần đầu tiên, tôi nhận thức rõ ràng rằng cái “đường tắt” mà tôi sở hữu, vốn được xây dựng dựa trên danh tiếng và tài nguyên của Cố Yến Thâm.

Rời xa anh, tôi chẳng là gì cả.

Ngay cả việc làm một con sâu gạo ra h/ồn, có khi tôi cũng không đủ tư cách.

Nhận thức này khiến tôi cảm thấy h/oảng s/ợ.

“Em... em có làm được không?” Tôi bắt đầu nghi ngờ bản thân.

“Không làm được cũng phải làm.” Cố Yến Thâm chốt hạ, “Con đường đã trải sẵn đến đây rồi, đi hay không là tùy em.”

Đêm đó, tôi mất ngủ.

Nằm trên giường trằn trọc, đầu óc rối bời.

Nghĩ đến sự ép buộc của Cố Yến Thâm, nghĩ đến ánh mắt sắc bén của Giáo sư Trương, nghĩ đến thực trạng hỗn độn của chính mình.

Cũng nghĩ đến... nếu không có Cố Yến Thâm, tương lai của tôi sẽ thế nào?

Già nua nhan sắc tàn phai, cầm một ít phí chia tay rồi ngồi ăn núi lở?

Hoặc tệ hơn, ngay cả phí chia tay cũng không nhận được, rồi bị quét sạch ra khỏi cửa?

Tôi bỗng rùng mình một cái.

Không được!

Tôi không thể ký gửi tất cả hy vọng của mình lên người khác!

Cho dù đó là Cố Yến Thâm cũng không được!

Tôi phải... tôi phải...

Tôi phải đứng dậy!

Ít nhất, cũng phải lấy được cái tư cách nghiên c/ứu sinh này đã!

Ngày hôm sau, tôi phá lệ dậy sớm mà không đợi chuông báo thức.

Đeo hai quầng thâm mắt, ngồi vào bàn học.

Cố Yến Thâm thức dậy nhìn thấy tôi, rõ ràng sững sờ một chút.

“Mặt trời mọc đằng Tây à?”

Tôi nắm ch/ặt tay, vẻ mặt bi tráng: “Từ hôm nay, em sẽ nỗ lực!”

Anh nhướng mày, không nói gì.

Nhưng khóe miệng hình như hơi nhếch lên?

Sự nghiệp “nỗ lực” của tôi chính thức bắt đầu.

Mặc dù vẫn sẽ mất tập trung, vẫn sẽ lười biếng.

Nhưng ít nhất, cái mông cũng tạm thời dính ch/ặt được vào ghế.

Tôi bắt đầu đ/âm lao phải theo lao, cày nát những tài liệu chuyên sâu kia.

Không hiểu thì tra, tra không được thì hỏi... hỏi Cố Yến Thâm.

Anh cũng hiếm khi kiên nhẫn, chỉ cần tôi hỏi, anh đều giải đáp.

Thỉnh thoảng còn cho tôi vài điểm chỉ dẫn quan trọng.

Tôi phát hiện ra, khi anh không dùng ánh mắt “thương sắt không thành thép” để nhìn tôi, nghe anh giảng bài thực ra là một sự hưởng thụ.

Tư duy rõ ràng, ngôn từ súc tích.

Còn giảng hay hơn cả nhiều vị giáo sư.

Dần dần, tôi hình như... đã có thể hiểu được một chút rồi?

Thậm chí thỉnh thoảng còn có thể đặt ra một hai câu hỏi ra h/ồn.

Ánh mắt Cố Yến Thâm nhìn tôi, cũng dần bớt đi chút chán gh/ét, thêm vào chút... thứ gì đó tương tự như “sự hài lòng”?

Cảm giác này, hơi lạ lẫm.

Nhưng... hình như cũng không tệ lắm?

Thứ Hai, tôi mang tâm trạng như đi tảo m/ộ, bước vào phòng thí nghiệm của Giáo sư Trương.

Cố Yến Thâm đích thân đưa tôi đến tận dưới lầu.

Lấy lý do là “đề phòng lâm trận bỏ chạy”.

Phòng thí nghiệm lớn hơn tôi tưởng tượng.

Ánh đèn trắng lạnh, máy tính xếp hàng ngay ngắn, trong không khí thoang thoảng mùi cà phê và giấy tờ.

Vài người trông như sinh viên đang bận rộn, bàn phím gõ lạch cạch liên hồi.

Thấy tôi bước vào, họ ngẩng đầu lên, trong ánh mắt mang theo sự đá/nh giá và tò mò.

Một nam sinh đeo kính gọng đen đi tới.

“Cô là Lâm Chỉ Khê? Trợ lý nghiên c/ứu mới đến?”

Tôi vội gật đầu: “Dạ vâng, chào anh.”

“Tôi là Lý Minh, nghiên c/ứu sinh của Giáo sư Trương, phụ trách dẫn cô làm quen với môi trường.” Anh ta đẩy gọng kính, giọng điệu công việc.

Anh ta dẫn tôi đi một vòng, giới thiệu bố cục phòng thí nghiệm và vài quy định cơ bản.

Tốc độ nói nhanh như đang đọc thực đơn.

Tôi cố gắng đuổi theo, nhưng đầu óc vẫn hơi choáng váng.

Cuối cùng, anh ta dẫn tôi đến trước một chỗ ngồi trống.

“Đây là chỗ của cô. Giáo sư Trương đã dặn, cô cứ bắt đầu từ việc sắp xếp tài liệu và làm sạch dữ liệu đi.”

Anh ta nhìn trang phục của tôi (một chiếc váy tiểu hương phong mà Cố Yến Thâm bảo “không đủ trang trọng” nhưng tôi nhất quyết muốn mặc), hơi nhíu mày.

“Trang phục trong phòng thí nghiệm tốt nhất nên thoải mái, thuận tiện, dù sao đôi khi cần phải đối diện với máy tính trong thời gian dài.”

Tôi: “... Vâng ạ.”