“Thằng bé giờ công việc chẳng phải ổn định rồi sao?”

Sắc mặt mợ chồng cứng đờ.

“Tôi cũng đâu có nói nó không tốt.”

Mẹ chồng liếc bà ta một cái.

“Vậy thì đừng có nói lời mỉa mai.”

Tôi suýt nữa thì bị canh sặc vào cổ họng.

Chu Tình ngồi bên cạnh đưa giấy cho tôi, nhịn cười đến mức vai run lên bần bật.

Mợ chồng không giữ được thể diện.

“Chị, sao bây giờ chị cũng bênh nó rồi?”

Mẹ chồng nói:

“Tôi không bênh nó.”

“Tôi bênh lẽ phải.”

Ba chữ này thốt ra, tôi thực sự không ngờ tới.

Chu Nghiễn khẽ chạm tay tôi dưới gầm bàn.

Như muốn nói, thấy chưa.

Tôi không nhìn anh.

Nhưng khóe miệng không kìm được mà cong lên.

Mợ chồng vẫn muốn gỡ gạc.

“Thế trước đây chẳng phải mọi người đều giúp đỡ nhau như vậy sao?”

Mẹ chồng đặt đũa xuống.

“Giúp đỡ nhau, được.”

“Nhưng cứ bắt một người giúp mãi, thì không được.”

“Trước đây tôi cũng chưa nghĩ thông suốt.”

“Bây giờ thì hiểu rồi.”

Bà nhìn về phía mẹ tôi.

“Thông gia, bà nói có phải không?”

Mẹ tôi sững người, vội vàng gật đầu.

“Phải, phải là cái lý đó.”

Mẹ chồng lại nói:

“Con gái cũng đâu phải nuôi không công để cho nhà người ta dùng.”

Phòng riêng im bặt.

Mẹ tôi đỏ hoe mắt.

Tôi cũng sững sờ.

Câu nói này, thốt ra từ miệng mẹ chồng, còn nặng hơn bất kỳ lời xin lỗi nào.

Bà không nhìn tôi.

Có vẻ như cảm thấy ngại ngùng.

Chỉ cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Nhưng tôi biết, bà đang nói cho tôi nghe.

Sau bữa ăn là c/ắt bánh kem.

Nhân viên đẩy bánh kem lên.

Chu Tình hùa vào bảo mẹ chồng ước nguyện.

Mẹ chồng nhắm mắt ước vài giây.

Khi mở mắt, bà nhìn Chu Nghiễn, rồi nhìn tôi.

“Ước mọi người đều bớt việc.”

Mọi người đều cười.

Mẹ chồng bồi thêm một câu:

“Có việc gì thì cũng nhớ đặt lịch trước.”

Lần này tất cả đều cười ồ lên.

Ngay cả mẹ tôi cũng cười.

Tối hôm đó, tiệc tan.

Tôi đỡ mẹ tôi xuống lầu.

Mẹ chồng đuổi theo, nhét một túi đồ vào tay bà.

“Đây là canxi tôi nhờ người m/ua hộ.”

“Tôi có hỏi bác sĩ rồi, bảo tầm tuổi này có thể uống được.”

Mẹ tôi vội từ chối.

“Không cần đâu, không cần đâu.”

Mẹ chồng nhét túi đồ ch/ặt hơn.

“Cầm lấy.”

“Sau này tái khám nếu không có ai đi cùng, thì cứ nói trong nhóm.”

Mẹ tôi theo phản xạ nhìn tôi.

Tôi gật đầu.

Bà mới chịu nhận.

Mẹ chồng lại nhìn tôi.

“Đừng hiểu lầm, không thu phí đâu.”

Tôi cười.

“Vậy con thay mặt mẹ cảm ơn dì.”

Mẹ chồng hừ một tiếng.

“Khách sáo cái gì.”

Bà quay người bước đi.

Đi được vài bước, lại quay đầu lại.

“Tên nhóm có thể đổi được không?”

Tôi hỏi:

“Dì muốn đổi thành gì?”

Bà suy nghĩ.

“Đừng gọi là trung tâm đặt lịch nữa, nghe đ/áng s/ợ quá.”

Chu Tình xen vào:

“Gọi là Trung tâm Hỗ trợ Nhà họ Chu?”

Mẹ chồng trừng mắt.

“Quê mùa thế?”

Bố chồng nói:

“Tôi thấy cũng hay mà.”

Em họ cũng nói:

“Rất chuyên nghiệp.”

Tôi nhìn họ tranh luận, bỗng thấy buồn cười.

Cuối cùng tôi lấy điện thoại ra, đổi tên nhóm.

Tên nhóm mới là:

“Có việc cứ nói thẳng.”

Mẹ chồng nhìn thấy, không nói hài lòng, cũng không nói không hài lòng.

Chỉ lầm bầm:

“Cái này cũng được.”

Trên xe về nhà, mẹ tôi ngồi ghế sau.

Bà ôm túi canxi trong tay, bỗng nhiên nói:

“Tri Ý, hôm nay mẹ rất vui.”

Tôi nhìn bà qua gương chiếu hậu.

Đuôi mắt bà đã có nếp nhăn, tóc cũng bạc đi ít nhiều.

Nhưng tối nay bà cứ cười mãi.

Tôi nói:

“Sau này còn vui hơn nữa.”

Bà gật đầu.

“Con được như bây giờ, mẹ yên tâm rồi.”

Tôi hỏi:

“Con như thế nào ạ?”

Bà nói:

“Không ủy khuất bản thân.”

Trong xe im lặng.

Chu Nghiễn lái xe, không nói gì.

Một lúc sau, anh nói:

“Mẹ, mẹ yên tâm, sau này con cũng không để cô ấy phải chịu ủy khuất.”

Mẹ tôi mỉm cười.

“Con nói chưa chắc đã tính.”

Chu Nghiễn sững người.

Tôi cũng sững người.

Mẹ tôi tiếp tục nói:

“Phải xem con làm.”

Chu Nghiễn nghiêm túc gật đầu.

“Con biết.”

Tôi cúi đầu cười.

Hóa ra không phải mẹ tôi không biết cứng rắn.

Chỉ là trước kia bà giấu đi sự cứng rắn đó, dành cho cuộc sống.

Bây giờ bà cũng học được cách nói ra thành lời.

Sau khi đưa mẹ về nhà, tôi và Chu Nghiễn về nhà mình.

Trong thang máy chỉ có hai chúng tôi.

Anh bỗng nhiên nói:

“Tri Ý, em còn nhớ lúc cái nhóm đó mới lập, anh cứ nghĩ em đang làm lo/ạn không?”

Tôi nói:

“Nhớ.”

“Còn bây giờ?”

“Bây giờ thấy anh thật anh minh.”

Tôi nhìn anh.

Anh lập tức bồi thêm:

“Đặc biệt anh minh.”

Tôi cười.

Cửa thang máy mở ra.

Chúng tôi bước ra ngoài.

Đến cửa nhà, Chu Nghiễn bỗng nhiên dừng lại.

“Tri Ý.”

“Hửm?”

Anh nói:

“Cảm ơn em đã không từ bỏ anh ngay từ đầu.”

Tay cầm chìa khóa của tôi khựng lại.

Nếu là trước đây, nghe câu này, có lẽ tôi đã mủi lòng, sẽ bảo không sao, sẽ bảo chúng ta là người một nhà.

Nhưng giờ thì không.

Tôi mở cửa.

Đèn sáng lên.

Tôi quay đầu nhìn anh.

“Chu Nghiễn, không phải em không từ bỏ anh.”

“Mà là em đã tự tìm lại chính mình trước.”

Anh đứng ở cửa, nhìn tôi.

Tôi tiếp tục nói:

“Anh có thể đuổi kịp, đó là may mắn của anh.”

“Không đuổi kịp, em cũng vẫn sẽ tiến về phía trước.”

Anh nhìn tôi rất lâu.

Rồi gật đầu.

“Anh biết.”

“Nên anh sẽ luôn đuổi theo.”

Tôi không nói được, cũng không nói không.

Chỉ thay giày, bước vào phòng khách.

Điện thoại rung lên.

Trong nhóm “Có việc cứ nói thẳng”, mẹ chồng gửi một bức ảnh.

Là bức ảnh bánh kem bà chụp.

Bên dưới kèm một câu:

“Hôm nay đông đủ, thật tốt.”

Chu Tình đáp: