Tôi gật đầu: “Cảm ơn dì.”

Bà mấp máy môi, cuối cùng nói:

“Đừng gọi dì nữa.”

Tôi nhìn bà.

Bà hơi không tự nhiên.

“Thích gọi gì thì gọi.”

Nói xong, bà đóng sầm cửa lại.

Chu Nghiễn không nhịn được cười.

Tôi cũng cười theo.

Hôm sau tái khám rất thuận lợi.

Chỉ số của mẹ tôi đã ổn định.

Bác sĩ nói sau này cứ tĩnh dưỡng tốt, uống th/uốc đúng giờ là không có vấn đề gì lớn.

Khi mẹ tôi bước ra, trên mặt cuối cùng đã có nụ cười.

Chu Nghiễn chạy đi lấy th/uốc.

Tôi đỡ mẹ ngồi xuống băng ghế dài ở hành lang.

Bà nhìn theo bóng lưng Chu Nghiễn, đột nhiên nói:

“Tri Ý, Chu Nghiễn gần đây thay đổi rồi.”

Tôi ừ một tiếng: “Thay đổi một chút.”

Mẹ tôi nói: “Con cũng thay đổi rồi.”

Tôi nhìn bà.

Bà vuốt ve tay tôi: “Trước đây việc gì con cũng tự gồng gánh.”

“Mẹ biết con mệt.”

“Nhưng mẹ sợ nói ra, con lại càng khó xử hơn.”

Sống mũi tôi cay cay.

Bà tiếp tục:

“Hôm đó nó đi cùng mẹ đến b/ệnh viện, mẹ mới biết, những năm qua con ở nhà nó chắc cũng chịu không ít ấm ức.”

Tôi cúi đầu nhìn mũi giày mình: “Cũng không có.”

Mẹ tôi khẽ vỗ tôi một cái: “Còn lừa mẹ.”

Tôi không nói gì.

Bà nhìn tôi: “Tri Ý, người ta sống trên đời, đừng sợ làm phiền người khác.”

“Cần mở lời thì cứ mở lời.”

“Cần từ chối thì cứ từ chối.”

“Mẹ trước đây cứ dạy con phải nhẫn nhịn, giờ nghĩ lại, cũng không hoàn toàn đúng.”

Khóe mắt tôi hơi nóng lên: “Mẹ.”

Bà mỉm cười: “Sau này mẹ có việc gì cũng sẽ xếp hàng.”

Tôi bị bà chọc cười: “Mẹ không cần xếp hàng.”

“Sao vậy?”

Tôi nói: “Vì mẹ là VIP.”

Mẹ cười m/ắng tôi tiêu tiền bừa bãi.

Chu Nghiễn lấy th/uốc quay lại, vừa hay nghe thấy câu này.

Anh lập tức nói: “Mẹ, mẹ là VIP cấp cao nhất.”

Mặt mẹ tôi đỏ lên: “Đừng nói bậy.”

Tôi nhìn họ, chỗ cứng nhắc trong lòng bấy lâu nay cuối cùng cũng dịu lại một chút.

Sau khi tái khám xong, chúng tôi đưa mẹ về nhà.

Mẹ tôi nhất quyết giữ chúng tôi lại ăn cơm.

Tôi muốn giúp, bà đẩy tôi ra khỏi bếp: “Ngồi đó đi.”

Chu Nghiễn xắn tay áo: “Mẹ, để con rửa rau.”

Mẹ tôi vội nói không cần.

Anh đã đi tới: “Để con tập luyện, không thì về lại bị Tri Ý trừ điểm.”

Mẹ tôi cười không ngớt.

Bữa cơm đó rất đơn giản.

Rau xanh, canh trứng, cá hấp.

Nhưng Chu Nghiễn ăn rất nghiêm túc.

Ăn xong còn chủ động rửa bát.

Mẹ tôi ngồi trong phòng khách, khẽ nói với tôi: “Nó bây giờ nhìn thuận mắt hơn nhiều rồi.”

Tôi cười: “Trước đây thì sao?”

Bà ngẫm nghĩ: “Trước đây cũng được, chỉ là không hiểu chuyện.”

Tôi nói: “Anh ấy cũng hơn 30 rồi.”

Mẹ tôi nói: “Đàn ông đôi khi hiểu chuyện muộn.”

Tôi lắc đầu: “Muộn cũng được, nhưng không thể bắt con trả học phí.”

Mẹ tôi nhìn tôi.

Một lát sau, bà gật đầu: “Đúng.”

“Không thể để con trả.”

Hai tháng sau, mẹ chồng sinh nhật.

Bà thông báo trong nhóm trước nửa tháng.

Địa điểm đã đặt sẵn.

Bà còn hỏi trong nhóm: “Tri Ý, mẹ con có tiện không? Tiện thì mời bà ấy đến cùng.”

Tôi nhìn dòng chữ đó, sững người vài giây.

Chu Nghiễn cũng nhìn thấy.

Anh cẩn thận hỏi: “Em có muốn mời không?”

Tôi nói: “Để em hỏi mẹ.”

Mẹ tôi ban đầu không muốn: “Mẹ chồng con sinh nhật, mẹ đi không hợp đâu.”

Tôi nói: “Bà ấy mời đấy.”

Mẹ tôi im lặng đầu dây bên kia: “Mời thật à?”

“Thật.”

Bà hơi bối rối: “Vậy mẹ mặc gì?”

Sống mũi tôi cay cay, lại muốn cười: “Mặc cái áo khoác xanh con m/ua cho mẹ ấy.”

Hôm sinh nhật, trong phòng riêng có hai bàn tiệc.

Người thân nhà họ Chu không ít.

Mẹ tôi vừa vào, vẫn còn hơi không tự nhiên.

Tôi đỡ bà.

Mẹ chồng nhìn thấy bà, lập tức đứng dậy.

Mặc dù động tác vẫn còn hơi ngượng, nhưng bà thực sự đã đứng dậy.

“Thông gia đến rồi.”

Mẹ tôi vội cười: “Chúc mừng sinh nhật.”

Mẹ chồng nhận lấy hộp quà bà mang đến: “Đến là được rồi, còn mang quà làm gì.”

Mẹ tôi nói: “Chút lòng thành.”

Chu Tình kéo ghế: “Dì ngồi bên này, xa điều hòa.”

Mẹ tôi thụ sủng nhược kinh: “Cảm ơn cháu.”

Tôi nhìn cảnh này, trong lòng có cảm giác khó tả.

Trước đây mỗi khi nhà họ Chu tụ họp, mẹ tôi không bao giờ xuất hiện.

Không phải bà không muốn.

Mà là tôi sợ bà đến bị lạnh nhạt.

Sợ bà câu nệ.

Sợ mẹ chồng nói bóng nói gió làm bà khó xử.

Nên tôi luôn nói: “Mẹ, mẹ đừng đi, đông người lộn xộn lắm.”

Tôi tưởng đây là bảo vệ bà.

Thực ra cũng là làm bà chịu ủy khuất.

Hôm nay bà ngồi đây, dù vẫn còn cẩn trọng, nhưng ít nhất không phải là người bị gạt ra bên ngoài.

Ăn được nửa bữa, mợ chồng tới.

Bà ta đến muộn, vừa vào cửa đã ồn ào: “Ôi, đường tắc ch*t đi được.”

Bà ta nhìn thấy mẹ tôi, mắt quét qua một cái: “Vị này là?”

Mẹ chồng nói: “Mẹ Tri Ý.”

Mợ chồng ồ một tiếng: “Thông gia à.”

Sau khi ngồi xuống, không lâu sau lại bắt đầu thói cũ: “Tri Ý giờ giỏi thật.”

“Lần trước em họ nhờ nó giúp, nó còn thu phí nữa.”

“Tôi về kể với bạn bè, họ không tin nổi.”

“Làm gì có người một nhà nào tính toán tiền nong như thế.”

Bàn ăn im lặng một chút.

Tôi vừa định đặt đũa xuống.

Mẹ chồng đã lên tiếng trước:

“Thu phí thì làm sao?”

Mợ chồng sững sờ.

Mẹ chồng gắp một đũa rau: “Bà ra ngoài tìm người sửa sơ yếu lý lịch xem, người ta có thu phí không?”

“Tri Ý thu của bà 800, còn kèm hướng dẫn cho thằng bé hai buổi tối đấy.”