Tôi sai người lấy giấy bút, hắn cầm bút viết một tờ hòa ly, tay run bần bật, nét chữ xiêu vẹo. Tôi thu lại tờ hòa ly, ngay trong ngày hôm đó dọn ra khỏi Lục phủ.

Trước khi đi, tôi đến gặp lão đạo sĩ kia. Lão bị Lục Hoài An giấu trong một ngôi miếu hoang ngoài thành, đang chuẩn bị bỏ trốn. Đồ đệ của Chu phương sĩ đã sớm mai phục ở cửa ngõ, bắt gọn lão tại chỗ. Tôi sai người trói lão lại, cùng với cuốn sổ ghi chép, mấy lá bùa và đống bã th/uốc thu được trong phòng Thẩm Huệ, tất cả đều được đưa đến nha môn Phủ doãn.

Phủ doãn không dám nhận. Vụ án quá lớn. Dùng tà thuật hại người, lại còn liên quan đến quan gia, một quan ngũ phẩm như ông ta không thể quyết định. Bản tấu được đệ trình, qua từng tầng báo cáo, cuối cùng đến tận trước mặt vua. Đương kim Thánh thượng c/ăm gh/ét nhất là những thứ tà m/a ngoại đạo. Năm ngoái khi Giang Nam xảy ra lũ lụt, có yêu đạo nhân cơ hội mê hoặc lòng dân, xúi giục nổi lo/ạn, triều đình phải tốn rất nhiều công sức mới bình định được. Từ đó về sau, Thánh thượng ban chỉ dụ nghiêm ngặt: Phàm là kẻ dùng tà thuật làm lo/ạn dân gian, gây hại tính mạng con người, bất kể thân phận, đều trọng ph/ạt, tuyệt đối không khoan nhượng.

Lục Hoài An là con trai của Tri phủ, cha hắn là Lục Tri phủ phải vào kinh xin tội giữa đêm, dập đầu đến mức m/áu chảy đầm đìa trước cửa điện. Vô ích. Thánh thượng đích thân phê duyệt: Lục Hoài An cấu kết yêu đạo, dùng tà thuật hại vợ, nhân chứng vật chứng rõ ràng, đày đi ba ngàn dặm. Lão đạo sĩ trảm lập quyết. Lục Tri phủ dạy con không nghiêm, cách chức điều tra. Còn về phần tôi, Thánh thượng ngự bút phê chữ "Nghĩa", chuẩn cho tôi hòa ly, còn ban thưởng năm trăm lượng bạc để an gia.

Khi cầm tờ thánh chỉ bước ra khỏi nha môn, bầu trời xanh ngắt, gió thổi nhẹ nhàng. Tôi ngẩng đầu, thở hắt ra một hơi dài. Kiếp này tôi đã sống sót mà bước ra.

Ngày Lục Hoài An bị đày đi, tôi không đến xem. Nghe người ta nói lúc bị áp giải ra khỏi thành, hắn đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, miệng lẩm bẩm "con", "con của ta", trông như một kẻ ăn mày mất h/ồn. Cha hắn bị cách chức, dẫn theo gia quyến về quê quán, phủ Lục gia rộng lớn chỉ sau một đêm đã trống không. Lão đạo sĩ bị ch/ém đầu ở chợ, rất nhiều người vây xem. Tôi sai nha hoàn đi ngó thử, nó về bảo m/áu b/ắn xa ba thước, lúc đầu rơi xuống đất mắt vẫn còn trợn trừng.

Tôi không thấy hả hê, cũng chẳng thấy đ/au lòng. Chỉ thấy mọi chuyện cuối cùng cũng đã kết thúc.

Chu phương sĩ đến một chuyến, bắt mạch cho tôi, nói nền tảng cơ thể tôi vẫn tốt, chỉ là mấy tháng nay bị hànhz hạz nên suy kiệt, tẩm bổ một năm rưỡi là có thể hồi phục như ban đầu. Lúc sắp đi, ông ấy đột nhiên hỏi: "Phu nhân sau này có dự định gì?"

Tôi đáp: "Về nhà mẹ đẻ, tiếp quản công việc kinh doanh của cha."

Ông ấy cười: "Thế thì còn gì phù hợp hơn."

Ngày tôi trở về nhà họ Thẩm, mẹ đứng đợi ở cửa. Bà không biết mấy tháng qua tôi đã trải qua những gì, chỉ biết tôi mang th/ai rồi lại mất con, hòa ly trở về nhà. Bà ôm tôi khóc một trận, khóc xong lau nước mắt nói: "Trở về là tốt rồi, mẹ nuôi con."

Tôi nói: "Mẹ, không cần mẹ nuôi. Con sẽ nuôi gia đình."

Tiệm th/uốc cha để lại bao năm nay giao cho chưởng quầy quản lý, việc làm ăn không tệ cũng chẳng tốt. Sau khi tiếp quản, tôi dọn dẹp hàng tồn kho, định giá lại, còn thêm vào vài phương th/uốc mới. Trong đó b/án chạy nhất là "Hộ Tâm Tán", chuyên trị băng huyết sau sinh cho phụ nữ. Người dùng đều khen tốt.

Khi xuân sang, tôi đứng sau quầy th/uốc tính sổ, ánh nắng chiếu từ cửa vào, rơi trên những hạt bàn tính lấp lánh. Có người phụ nữ ôm con vào m/ua th/uốc, đứa bé trắng trẻo m/ập mạp, thấy ai cũng cười. Tôi bốc thêm một nắm táo đỏ nhét vào túi cho cô ấy, nói: "Cho đứa nhỏ ngọt miệng."

Cô ấy liên tục cảm ơn rồi ôm con đi. Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình. Đôi tay này kiếp trước bị âm th/ai gặm nhấm chỉ còn trơ xươ/ng, kiếp này sạch sẽ, còn có thể bốc th/uốc, viết chữ, còn có thể nắm giữ vận mệnh của chính mình.

Đêm về phòng, tôi ngồi trước gương đồng tẩy trang. Người phụ nữ trong gương hai mươi sáu tuổi, đuôi mắt có nếp nhăn nhỏ, cằm nhọn hơn trước một chút, nhưng đôi mắt sáng ngời, môi có sắc hồng, cả người trông rất thư thái.

Tôi đột nhiên nhớ ra một chuyện. Trước khi ch*t ở kiếp trước, Thẩm Huệ nằm trên người tôi, miệng gọi là "tỷ tỷ". Không phải hối lỗi, không phải sợ hãi, mà là thói quen đòi hỏi ở tôi. Từ nhỏ nó đã như vậy, cái gì cũng muốn của tôi, cái gì cũng thấy tôi nên cho nó.

Kiếp này nó ch*t trước tôi. Ánh mắt nó nhìn tôi trước lúc ch*t, đến giờ tôi vẫn nhớ. Trong đó có h/ận, có không cam tâm, nhưng nhiều hơn cả là một sự ngơ ngác. Đến ch*t nó vẫn không hiểu nổi, tại sao nó hại tôi, mà cuối cùng kẻ ch*t lại là nó.

Lúc tôi khép mắt cho nó, đã thì thầm một câu. Không biết nó có nghe thấy không. Tôi nói: "Muội muội, kiếp này ta không n/ợ muội nữa."

Ngoài cửa sổ có gió, thổi lật trang sổ sách trên bàn, sột soạt vài tiếng. Tôi thổi tắt đèn, nằm xuống. Không có á/c mộng, không có tiếng khóc của âm th/ai, không có tiếng thét x/é lòng lúc lâm bồn. Một đêm không mộng mị, ngủ đến tận sáng.

Sáng sớm hôm sau, tôi thức dậy như thường lệ, đẩy cửa sổ ra. Cây hải đường trong sân đã nở. Một cây hoa hồng trắng, đung đưa trong ánh nắng sớm, như đang cười với tôi. Tôi hít một hơi thật sâu, xoay người xuống lầu, kéo tấm ván cửa tiệm th/uốc ra. Một ngày mới bắt đầu.