Lâm Bác Chu mặc một bộ đồ Đường trang màu tối, bước chân vững vàng đi lên đài. Hạng Phong có ấn tượng với cái tên này, đang chuẩn bị vỗ tay xã giao. Ngay giây tiếp theo, tay anh ta cứng đờ giữa không trung.

Lâm Bác Chu quay người, đưa tay về phía dưới bậc thang. Một bàn tay trắng nõn đặt lên lòng bàn tay anh. Tiếp đó, một người phụ nữ mặc váy mã diện thêu hoa màu chàm, búi tóc cao, dưới sự dẫn dắt của Lâm Bác Chu, chậm rãi bước lên đài cao. Cô ấy thần sắc bình tĩnh, tư thái đoan trang, bên hông đeo một tấm thẻ vô sự bằng gỗ tử đàn tao nhã.

Đồng tử Hạng Phong co rút mạnh. Đó là Đường Quả.

7.

Tiếng chiêng trống trên sân miếu đinh tai nhức óc, Hạng Phong lại cảm thấy mình chẳng nghe thấy gì nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào đôi nam nữ trên đài cao. Lâm Bác Chu hơi cúi đầu, không biết nói gì với tôi. Tôi ngẩng đầu, khóe miệng khẽ cong lên một độ cung thanh nhạt. Đó là một nụ cười hoàn toàn không phòng bị, tràn đầy tin tưởng.

Đầu Hạng Phong ong lên một tiếng, cả lồng ng/ực như sụp đổ. “Quả Quả...” Anh ta theo bản năng đứng dậy, muốn bước về phía trước. “Fong ca!” Triệu Y nắm ch/ặt lấy tay anh ta, giọng đầy hoảng lo/ạn, “Anh đi đâu thế? Đại lễ vẫn chưa kết thúc mà!”

Hạng Phong hất mạnh tay cô ta ra, lực đạo mạnh đến mức Triệu Y ngã nhào trở lại ghế. “Đường Quả!” Anh ta mặc kệ tất cả, lao về phía đài cao.

“Vị tiên sinh này, xin hãy lùi về khu vực quan lễ!” Hai nhân viên an ninh lập tức tiến lên, chặn hai bên anh ta lại. “Cút ngay! Đó là vị hôn thê của tôi!” Hạng Phong mắt đỏ ngầu, chỉ vào tôi trên đài cao gào lớn. Các khách mời xung quanh lần lượt ngoái nhìn, tiếng bàn tán nổi lên.

Tôi đứng trên đài, tay cầm nén hương lớn vừa châm. Nghe thấy tiếng động, tôi quay đầu, nhìn xuống Hạng Phong đang bị an ninh chặn dưới bậc thang. Cà vạt anh ta lệch đi, sơ mi đen vì giằng co mà nhăn nhúm, không còn vẻ thể diện và ung dung như ngày thường. Anh ta nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc, phẫn nộ và không thể tin nổi.

“Đường Quả! Cô xuống đây cho tôi!” Anh ta nghiến răng, giọng nói đ/è nén cảm xúc cực độ. Tôi không hề nhúc nhích. Thậm chí đến lông mày cũng không nhíu lại. Tôi chỉ bình thản nhìn anh ta, tựa như đang nhìn một người xa lạ chẳng hề liên quan. Lâm Bác Chu bước đến bên cạnh tôi, vóc dáng cao lớn che khuất phần lớn tầm nhìn của Hạng Phong. “Cô Đường, có cần tôi xử lý không?” Anh ôn tồn hỏi.

“Không cần.” Tôi thu hồi ánh mắt, cắm nén hương cao vào lư hương một cách vững vàng, “Đừng làm lỡ giờ lành.” Nghi thức tiễn thần hoàn loan tiếp tục diễn ra. Hạng Phong bị an ninh cưỡ/ng ch/ế mời về chỗ ngồi. Anh ta ngồi đó, sắc mặt tái nhợt, mắt nhìn chằm chằm vào tấm thẻ tử đàn bên hông tôi. Anh ta cuối cùng cũng nhận ra, tôi không về nhà mẹ đẻ khóc lóc, không chờ anh ta xuống nước, càng không chơi trò lạt mềm buộc ch/ặt. Tôi là thật sự không cần anh ta nữa.

Sau khi đại lễ kết thúc, tôi theo Lâm Bác Chu lui vào phòng nghỉ hậu đài. Vừa uống một ngụm nước, cửa phòng nghỉ bị đẩy mạnh ra. Hạng Phong thở dốc đứng ở cửa, mắt đỏ ngầu nhìn tôi. “Đường Quả, cô giỏi lắm.” Anh ta bước vào, đóng cửa lại, giọng run lên vì phẫn nộ tột độ, “Để chọc tức tôi, cô đến loại trường hợp này mà cũng dám diễn kịch sao?”

Tôi đặt cốc nước xuống, nhìn anh ta. “Diễn kịch?”

“Chứ không thì sao?” Anh ta sải bước đến trước mặt tôi, nắm ch/ặt cổ tay tôi, “Cô tưởng tùy tiện tìm một gã đàn ông làm chủ lễ là có thể ép tôi thỏa hiệp? Cô có biết hôm nay là dịp gì không? Bố cô dạy cô quy củ như vậy sao?”

Anh ta vẫn còn đang kiêu ngạo giãy giụa. Tôi nhìn những khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức của anh ta, đột nhiên cảm thấy rất vô vị. “Hạng Phong.” Tôi không giãy giụa, chỉ lạnh lùng nhìn anh ta, “Buông tay.”

Anh ta không những không buông, mà còn lấy từ trong túi ra một thứ bọc vải đỏ, nhét mạnh vào tay tôi. “Miếng trầm hương này là tối qua tôi thức trắng đêm ghép lại rồi khắc đấy.” Giọng anh ta gấp gáp, mang theo sự cố chấp b/ệnh hoạn, “Tuy nhỏ hơn một chút, nhưng khắc tên cô trên đó. Bây giờ cô đi với tôi, chúng ta coi như chuyện hôm nay chưa từng xảy ra.”

Tôi cúi đầu, nhìn tấm thẻ bình an chắp vá từ những mảnh gỗ vụn, cạnh sắc thô ráp trong tay. Đây là sự đền bù anh ta dành cho tôi. Một món đồ rá/ch nát chắp vá.

8.

Tôi nhìn tấm thẻ gỗ thô ráp trong tay, bỗng cảm thấy bản thân bảy năm qua thật nực cười. “Hạng Phong.” Tôi giơ tay lên, ngay trước mặt anh ta, ném cả miếng vải đỏ lẫn tấm thẻ vào thùng rác bên cạnh. Một tiếng động khẽ vang lên, tấm thẻ rơi xuống đáy thùng.

Sắc mặt Hạng Phong lập tức trở nên trắng bệch. “Cô làm gì thế!” Anh ta gào lớn, vươn tay định nhặt trong thùng rác ra. “Thần linh không nhận đồ rá/ch nát.” Tôi lùi lại một bước, giọng bình ổn không chút gợn sóng, “Tôi cũng vậy.”

Hạng Phong cứng đờ người, anh ta nhìn tôi đầy khó tin, như thể đây là lần đầu tiên nhìn thấy con người thật của tôi. “Đường Quả, cô đi/ên rồi sao?” Anh ta nghiến răng, đáy mắt thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn, “Đó là thứ tôi thức trắng đêm khắc cho cô đấy! Chẳng phải cô muốn cái này nhất sao?”

“Thứ tôi muốn, là miếng trầm hương trăm năm nguyên vẹn mà anh đã hứa với tôi ba năm trước.” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, từng chữ một nói, “Nhưng anh đã đưa nó cho Triệu Y, rồi còn bảo với tôi, đó gọi là công bằng.”