Những binh lính vừa rồi còn đằng đằng sát khí, dù là người của Ngô Tam Quế hay Lý Tự Thành, đều đột nhiên như bị rút mất linh h/ồn, đôi mắt trở nên trống rỗng, cử động cứng đờ tại chỗ. Họ... bị định dạng lại rồi sao?

Cả thế giới như bị nhấn nút tạm dừng. Chỉ còn bốn chúng tôi - những "con người không bình thường" - là vẫn có thể cử động. Tôi, Trọng Uyên, Ngô Tam Quế đang bị n/ão yêu đương chi phối, và Lý Tự Thành - người không hiểu sao cũng không bị ảnh hưởng.

"Chuyện... chuyện này là sao?" Lý Tự Thành nhìn đám binh sĩ như những con rối của mình, vẻ mặt đầy kinh hãi. Ngô Tam Quế cũng sững sờ, sự đi/ên cuồ/ng trong mắt ông ta vơi đi đôi chút, thay vào đó là vẻ hoang mang.

"Kẻ thanh tẩy ra tay rồi," Trọng Uyên trầm giọng nói, biểu cảm của anh ta nghiêm trọng chưa từng thấy.

"Chương trình thanh tẩy cấp một..." Tôi lẩm bẩm, "Đó là gì?"

"Nghĩa là hắn bắt đầu tấn công không phân biệt," Trọng Uyên giải thích, "Tất cả những ai bị hắn đá/nh giá là 'yếu tố không ổn định' đều sẽ bị xóa sổ."

Yếu tố không ổn định? Vậy chẳng phải là tất cả chúng tôi sao!

"Là ai? Kẻ nào đang giả thần giả q/uỷ!" Ngô Tam Quế ngửa mặt lên trời gầm thét, rõ ràng vẫn chưa hiểu tình hình. Không ai trả lời ông ta. Nhưng mặt đất dưới chân chúng tôi bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những bức tường hai bên con hẻm như sáp nung chảy, bắt đầu vặn vẹo, biến dạng. Toàn bộ không gian đang sụp đổ.

"Hắn đang phá hủy dữ liệu nền tảng của thế giới này!" Trọng Uyên hét lớn, "Chạy mau!"

Anh ta kéo tôi, Lý Tự Thành cũng kịp phản ứng, lôi theo Ngô Tam Quế đang ngẩn ngơ, bốn người chúng tôi bắt đầu cắm đầu chạy thục mạng ra khỏi con hẻm. Phía sau là một thế giới đang không ngừng sụp đổ và biến mất. Chúng tôi chạy ra khỏi con hẻm, những con phố bên ngoài cũng tương tự. Nhà cửa, cây cối, người đi đường... tất cả đều như những bức tranh cát bị một bàn tay vô hình xóa sạch. Ngày tận thế đã đến. Đây chính là sức mạnh của "Kẻ thanh tẩy" sao? Thật đ/áng s/ợ.

Chúng tôi chạy một mạch, không biết bao lâu, sự sụp đổ phía sau mới dần dừng lại. Chúng tôi dừng chân trên một vùng hoang dã, thở hổ/n h/ển. Ngoảnh đầu nhìn lại, thị trấn phồn hoa ban nãy đã biến thành một không gian trắng xóa hư vô. Mọi thứ đã bị xóa sổ.

"Rốt cuộc... chuyện này là thế nào?" Ngô Tam Quế cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, ông ta nhìn Lý Tự Thành, rồi lại nhìn tôi và Trọng Uyên, ánh mắt đầy sự rối lo/ạn. Lý Tự Thành cũng nhìn chúng tôi, trong mắt hắn cũng tràn đầy nghi vấn. Tôi biết, không giấu được nữa rồi.

Trọng Uyên nhìn tôi, dường như đang xin sự đồng ý. Tôi gật đầu. Đến nước này, giữ bí mật cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Trọng Uyên hít sâu một hơi, dùng ngôn ngữ súc tích nhất giải thích cho họ về Cục Quản lý Thời không, về những người thực thi, về nhiệm vụ và sự tồn tại của "Kẻ thanh tẩy". Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế nghe xong, biểu cảm của cả hai như thể vừa bị sét đá/nh. Một người chinh chiến nửa đời, một người trấn giữ một phương, thế giới quan của họ vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn bị đảo lộn.

"Vậy ra... cuộc đời chúng ta, thế giới chúng ta đang sống, chỉ là một vở kịch... đã được sắp đặt sẵn?" Lý Tự Thành lẩm bẩm, giọng đầy cay đắng. Ngô Tam Quế thì nhìn chằm chằm vào tôi: "Vậy nên, tất cả những gì tốt đẹp cô dành cho ta, đều là giả? Tất cả chỉ vì... nhiệm vụ của cô?"

Tôi không dám nhìn vào mắt ông ta, chỉ biết cúi đầu: "Phải."

Tôi nghe thấy tiếng ông ta hít một hơi lạnh. Không khí lập tức đóng băng.

"Ha ha... ha ha ha..." Ngô Tam Quế đột nhiên cười lớn, tiếng cười đầy bi ai và tự giễu, "Thì ra là vậy, thì ra là vậy! Ngô Tam Quế ta, hóa ra là một kẻ ngốc toàn tập!"

Ông ta cười đến rơi cả nước mắt. Nhìn ông ta, lòng tôi đ/au xót không tả xiết. Dù ông ta là mục tiêu nhiệm vụ, dù cái n/ão yêu đương của ông ta khiến tôi đ/au đầu, nhưng giờ phút này, tôi thấy ông ta thật đáng thương.

"Cái gọi là 'virus' đó, chính là 'tình yêu' của ta, đúng không?" Ông ta hỏi tôi với đôi mắt đỏ hoe. Tôi không biết phải đáp lại thế nào.

"Vậy nên 'Kẻ thanh tẩy' đó muốn gi*t ta, chính là để xóa sổ 'tình yêu' này?"

"Không chỉ mình ông," Trọng Uyên đính chính, "Hắn muốn xóa sổ tất cả chúng ta. Trong mắt hắn, chúng ta đều là 'virus'."

"Còn ta thì sao?" Lý Tự Thành đột nhiên lên tiếng, "Tại sao ta không bị định dạng lại?"

Đây cũng là điều tôi tò mò. Trọng Uyên nhìn hắn, ánh mắt phức tạp: "Vì ông cũng là một 'yếu tố không ổn định'. Nhưng điểm đặc biệt của ông là, ông là 'điểm kỳ dị' của thế giới này."

"Điểm kỳ dị?"

"Ông là biến số lớn nhất của thời đại này. Sự tồn tại của ông vốn dĩ đã đối kháng lại quỹ đạo lịch sử đã định. Vì vậy, chương trình định dạng lại của 'Kẻ thanh tẩy' không có tác dụng với ông," Trọng Uyên giải thích, "Nói đơn giản, ông là một lỗi hệ thống (bug)."

Lý Tự Thành: ... Lời giải thích này quả thực rất dễ hiểu.

"Vậy giờ chúng ta phải làm sao?" Tôi hỏi câu hỏi quan trọng nhất, "Kẻ thanh tẩy đó sẽ quay lại chứ?"

"Sẽ," Trọng Uyên trả lời chắc chắn, "Hắn vừa rồi chỉ là đang thăm dò. Lần tới hắn sẽ mang theo sức mạnh lớn hơn để xóa sổ chúng ta hoàn toàn." Bốn người chúng tôi rơi vào im lặng.