Đôi chân tàn phế, lại không có con cái nương tựa, ta vẫn vững ngôi Trung Cung.

Người ngoài cung đều bảo, Đế hậu ân ái tình thâm.

Nhưng người trong cung đều rõ, ta chẳng qua chỉ giữ được thể diện suông.

Tô Quý Phi mới là người được Hoàng đế Tiêu Nguyên cưng chiều nhất.

Một nữ y yếu đuối cô khổ, được phá lệ tấn phong Quý Phi, Tiêu Nguyên thương nàng, che chở nàng.

Đại khái là vì nhiều năm trước, trong đêm gió tuyết giao thoa, nàng đã liều ch*t c/ứu hắn về, từ đó mang b/ệnh trong người.

Còn ta, một Hoàng hậu, lại cùng Tiêu Nguyên oán h/ận nửa đời.

Lúc lâm chung b/ệnh nặng, hắn phá lệ ngồi bên giường ta suốt một đêm, cổ họng nghẹn đắng.

“Kiếp này, trẫm n/ợ nàng quá nhiều.”

“Trẫm vẫn luôn hiểu, người gặp trong đêm tuyết năm ấy là nàng, đôi chân nàng cũng vì c/ứu trẫm mà tàn phế…”

“Chỉ là Tô Tố yếu đuối vô tội, không có trẫm nàng không sống nổi, nàng hãy thông cảm.”

“Nếu có kiếp sau, trẫm nhất định không phụ nàng.”

Ta ch*t không nhắm mắt, nào ngờ thực sự đợi được kiếp sau.

Vẫn là đêm gió tuyết giao thoa ấy.

Ta kéo căng cung tên như trăng rằm, nhắm thẳng vào người đàn ông chực ngã trong tuyết.

Ngày đại hạn của ta sắp đến.

Tiêu Nguyên khoác áo choàng đen thêu kim tuyến, rũ mắt nhìn ta, lặng lẽ ngồi suốt một đêm.

Ta hơi thở thoi thóp, chỉ còn lại một hơi tàn.

Mở mắt thấy hắn, lại khép lại.

Đầu ngón tay khô g/ầy như cành củi khẽ co lại trong lặng thinh.

Không kìm được tự trào nghĩ:

Quả thực người ch*t là lớn, đến cả kẻ th/ù cũng nguyện đến lúc lâm chung tiễn ta một đoạn đường.

Dẫu là vậy.

Ta vẫn h/ận hắn, càng h/ận mình đã gả cho hắn.

Danh hiệu Hoàng hậu thì sao chứ?

Tàn phế, không con.

Chẳng qua chỉ là bàn đạp cho thanh danh của kẻ khác và trò cười trong những lời dị nghị.

Thế nhân chỉ biết ca ngợi Tiêu Nguyên khoan dung.

Bao dung.

Hữu tình hữu nghĩa.

Không rời bỏ người vợ kết tóc như ta.

Hắn danh vọng vẹn toàn, kẻ đ/au khổ lại là ta.

Ta cũng từng áo đẹp ngựa hay, tràn đầy sức sống, nếu không phải vì c/ứu hắn, sao lại rơi vào cảnh này?

Giữa vùng tuyết trắng mênh mông, ta nuốt xuống vị tanh đắng trong cổ họng, cõng hắn lê bước, cho đến khi tuyết ngập đầu gối, hoàn toàn mất đi tri giác.

Ta dùng đôi chân đổi lấy mạng sống của Tiêu Nguyên.

Trước khi ngất đi, ta gửi gắm hắn cho nữ y ở cuối làng.

Tuổi trẻ ngạo nghễ, nguyện vì người trong lòng mà cống hiến, chẳng màng được mất.

Chỉ h/ận hắn chưa từng tin ta!

Gặp lại, hắn đã thành phu quân của nữ y ấy.

Hắn chỉ khăng khăng Tô Tố đã c/ứu mình, ta giải thích bao lần, ngược lại chỉ chuốc lấy sự chán gh/ét của hắn.

“Tướng phủ lại dạy dỗ ra đứa con gái cư/ớp công ơn người khác thế này sao?”

Tô Tố tính tình nhút nhát, nép sau lưng hắn nhìn ta, đôi mắt ướt át thoáng lộ vẻ kinh hãi.

Tiêu Nguyên đ/au lòng vì nàng.

Đuổi ta ra ngoài, cả người lẫn xe lăn.

Động tác th/ô b/ạo, xe lăn lật đổ, ta chật vật ngã xuống đất, nhìn Tô Tố nép vào lòng hắn gạt nước mắt.

Nhìn hắn nhẹ nhàng dỗ dành nàng, ôn nhu săn sóc.

Một đôi phu thê ân ái, ta dường như hóa thành kẻ á/c bị thiên hạ chê bai trong tích truyện.

Ta và Tiêu Nguyên, từ thanh mai trúc mã đến nay oán h/ận chồng chất, đã mất hơn mười năm.

Bao nhiêu năm qua.

Nỗi đ/au thấu trời vẫn luôn như hình với bóng đeo bám ta.

Rõ ràng chân đã mất, sao cứ cảm giác như nó vẫn còn?

Ta trằn trọc nghiến răng chịu đ/au, đầu ngón tay bóp ch/ặt đến trắng bệch, đã lâu lắm rồi không ngủ một giấc ngon.

Ta mặc áo mỏng manh ngồi khô héo đêm này qua đêm khác.

Nhìn tuyết vụn ngoài cửa sổ sắc như đ/ao, nhìn cuồ/ng phong tàn phá tường cung, nhìn cả hoàng cung bị một màu trắng xóa bao trùm.

Cuối cùng b/ệnh nặng không dậy nổi.

“Hoàng hậu.” Giọng hắn khàn đặc, “Sao nàng không chịu nhìn trẫm?”

Trong điện vắng lặng như tờ.

Ng/ực phập phồng yếu ớt chứng tỏ ta vẫn còn hơi thở.

Nhưng ta đã không còn sức để mở miệng.

Hắn đưa tay, lòng bàn tay ấm áp phủ lên mu bàn tay ta, khẽ nắm lấy.

“Minh Hoa.”

Hắn gọi tên ta, cổ họng nghẹn đắng.

“Kiếp này, trẫm n/ợ nàng quá nhiều.”

“Trẫm vẫn luôn hiểu, người gặp trong đêm tuyết năm ấy là nàng, đôi chân nàng cũng vì c/ứu trẫm mà tàn phế… Chỉ là Tô Tố yếu đuối vô tội, không có trẫm nàng không sống nổi, nàng hãy thông cảm.”

Ta chợt mở bừng mắt.

Hắn lấy ra một trâm hoa mai đính ngọc, thiếu mất một cánh, nhưng ta vẫn nhận ra, đó là món quà hắn tặng ta khi tám tuổi nhập cung.

Hắn nói.

Ngày ấy hắn mơ màng mở mắt, mi mắt phủ đầy hạt tuyết, không nhìn rõ được cô gái đang gắng sức cõng hắn là ai, chỉ thấy một vệt màu hồng nhạt trên tóc, đính hạt ngọc nhỏ, đung đưa.

Hắn như bị m/a q/uỷ xui khiến, gỡ xuống cất vào ng/ực áo.

Sau đó hắn sốt cao không hạ, quên đi một số chuyện.

Đợi khi nhớ lại, hắn đã cùng Tô Tố thành vợ chồng, sự đã rồi, hắn cũng chọn nhắm mắt đưa chân mà tiếp tục.

Hắn hiểu nút thắt trong lòng ta, trước lúc ta lâm chung, có lẽ hắn đã làm một lần người, chịu buông lời sự thật.

Còn ta thì sao?

Chỉ thấy trăng lạnh ngày ấm, dần đày đọa kiếp người.

Hắn đã biết rõ mọi chuyện, còn trơ mắt nhìn ta chịu dày vò,

vẫn luôn bắt ta phải lép vế hơn Tô Tố một bậc.

Thấy rõ sự cuộn trào và bất cam trong mắt ta.

Hắn hạ thấp giọng nói, “Trẫm cho nàng ngôi vị Hoàng hậu, để nàng trở thành người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ, mẫu nghi thiên hạ.”

“Nàng đã làm rất tốt.”

“Nếu có kiếp sau, trẫm vẫn sẽ cưới nàng.”

Chẳng qua chỉ là hào nhoáng bề ngoài… mà thôi.

Người không biết bị che mắt, là ng/u.

Kẻ biết rõ còn cố ý phản bội, là á/c.

Hàm răng ta r/un r/ẩy, khóe mắt rơi xuống một giọt lệ.

Bên ngoài lại đổ một trận tuyết lớn, cuồ/ng phong cuốn tuyết đ/ập vào cửa sổ, che lấp đi âm thanh yếu ớt của ta.