"Ừm?"

"Chàng cảm thấy... Tôn Quý phi thế nào?"

Hắn ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng: "Sao tự dưng lại hỏi về nàng ta?"

"Tò mò thôi."

Bùi Yến Lễ buông tay tôi ra.

"Ta và nàng ta không thân."

"Nàng ta là phi tử mới nạp của phụ hoàng, chỉ là trong yến tiệc từng gặp vài lần mà thôi."

Hắn ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt thẳng thắn:

"Nàng ta là phi tần trong hậu cung, bọn thần tử hoàng tử như chúng ta thì làm sao gặp được cơ chứ?"

Hắn giơ tay vén lọn tóc mai cho tôi.

"Sao thế Ôn Ninh? Ngày tháng giờ đã dễ thở hơn rồi, nàng và ta cuối cùng cũng vượt qua được gian khó..."

Giọng hắn trầm xuống, mang theo vài phần cảm thán.

Đúng vậy, ngày tháng khó khăn lắm mới tốt đẹp lên.

Năm năm trước, phủ họ Thẩm nhờ lập chiến công nên dọn vào kinh thành.

Vì phụ thân mà tôi được phong làm Huyện chủ.

Khi đó Thái hậu yêu quý tôi, thường gọi tôi vào cung trò chuyện.

Mùa đông năm ấy, tôi đi Ngự thiện phòng lấy bánh ngọt.

Đi ngang qua Ngự hoa viên, thấy mấy vị hoàng tử đ/è Tứ hoàng tử Bùi Yến Lễ xuống nền tuyết.

"Lão Tứ, sủa tiếng chó nghe chơi xem nào."

"Không sủa? Không sủa thì ch/ôn ngươi dưới tuyết!"

Nghe nói hắn là một hoàng tử không được sủng ái.

Mẫu phi mất sớm, không ai chống lưng.

Đến cả cung nhân cũng dám tỏ thái độ với hắn.

Hắn cứ quỳ như vậy.

Sống lưng thẳng tắp, ánh mắt hung tợn nhìn họ.

Tuyết rơi trên vai, phủ lên người hắn thành một người tuyết.

Tôi trốn sau hòn non bộ, không biết có nên ra mặt không.

Tuy tôi là Huyện chủ nhưng chẳng có thực quyền gì.

Nhưng may mắn thay, tôi có Thái hậu che chở.

Không biết lấy đâu ra dũng khí, tôi chạy ra ngăn mấy vị hoàng tử lại, nói rằng đến tìm Tứ hoàng tử bàn việc.

Đám hoàng tử kia đương nhiên vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Nhưng dù sao họ cũng không dám đắc tội người của Thái hậu,

nên ch/ửi bới vài câu rồi bỏ đi.

Bùi Yến Lễ từ dưới nền tuyết đứng dậy.

Ngay cả khi người run lên vì lạnh, môi tím tái, hắn vẫn cố chắp tay với tôi.

"Đa tạ cô nương."

Có lẽ dáng vẻ lảo đảo, thảm hại của chàng thiếu niên khi rời đi thật sự khiến người ta đ/au lòng.

Tôi bắt đầu âm thầm giúp đỡ hắn.

Phi tần c/ắt xén tiền tiêu hàng tháng của hắn, tôi lén nhét bạc cho thái giám bên cạnh hắn.

Tiết Đông Chí không ai mời hắn dự tiệc.

Tôi lấy cớ đưa bánh trôi, đặt thêm một đĩa bánh ngọt lên bàn hắn.

Thời gian lâu dần, người khác không dám b/ắt n/ạt hắn nữa.

Hắn cũng thực sự rất cố gắng.

Trong số các hoàng tử, chỉ có hắn là phong lưu phóng khoáng, học thức uyên bác nhất.

Cho đến trung thu năm đó.

Tôi như thường lệ mang bánh trung thu đến cho hắn, hắn đứng dưới gốc cây trong Ngự hoa viên.

Ánh trăng kéo dài bóng hắn.

Thấy hộp thức ăn trong tay tôi, lần đầu tiên hắn thất thần.

"Ôn Ninh, ta vốn dĩ có thể quen với bóng tối, nếu như chưa từng gặp nàng."

"Hóa ra cuộc đời này, cũng có thể có điều để mong chờ."

"Nàng có nguyện ý... gả cho ta không?"

Mặt tôi đỏ bừng.

"Ai thèm gả cho chàng chứ?"

Lời tuy nói vậy, nhưng tôi lại đột nhiên đỏ mặt.

Có lẽ, tôi nên tin hắn.

...

...

Đêm đó, tôi trằn trọc không ngủ được.

Không biết bao lâu sau, cuối cùng cũng thiếp đi.

Tôi mơ một giấc mơ.

Trong đêm tối, tôi đứng trong một cung điện lạnh lẽo, bốn bề là những bức tường cao vút.

Chỉ có một cánh cửa nhỏ hắt vào chút ánh sáng.

Tôi đẩy cửa ra, nhìn thấy một người phụ nữ đang ngồi xổm bên giếng giặt quần áo.

Bà ta ngẩng đầu lên, bên má trái có một vết s/ẹo dữ tợn.

Bà ta trông giống hệt tôi.

"Á——!"

Tôi bừng tỉnh, mồ hôi lạnh toát cả người.

Ba ngày nữa, tôi sẽ đính hôn với Tứ hoàng tử.

Nhưng bây giờ...

Tôi trở mình ngồi dậy, khẽ gọi Xuân Hạnh:

"Đưa ta đi gặp bà lão đó."

Nhà kho hơi lạnh lẽo, bà ta cuộn mình trên đống cỏ khô trong góc, ho sặc sụa.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà ta chậm rãi ngẩng đầu.

"Ngươi đến rồi."

Tôi đuổi hết người hầu lui ra.

Bà lão——

Không, phải gọi là một 'tôi' khác, chậm rãi ngồi thẳng người dậy.

"Ta biết ngươi vẫn còn chút tin tưởng Bùi Yến Lễ."

"Ngày mai, Tôn Quý phi sẽ mời ngươi đến Quỳnh Hoa cung ngắm hoa."

"Nếu ngươi muốn tận mắt nhìn thấy, chi bằng hãy chú ý quan sát thật kỹ."

Sáng sớm hôm sau, thiệp mời dự tiệc ngắm hoa quả nhiên đã được gửi đến phủ họ Thẩm.

Khi đó, áo cưới vừa được đưa tới.

Đỏ rực như lửa, lấp lánh rạng rỡ.

Các nha hoàn vây quanh tôi líu ríu, khen ngợi Tứ điện hạ chu đáo thế nào.

Còn nói bộ áo cưới này do thợ thêu giỏi nhất trong cung làm, mất tận ba tháng mới hoàn thành.

Tôi không còn tâm trí xem áo cưới, mặc chỉnh tề rồi rời khỏi nhà.

Quỳnh Hoa cung quả nhiên xa hoa lộng lẫy.

Bên bờ hồ Phù Dung, hoa thơm cỏ lạ đua nhau khoe sắc.

Cung nhân đi lại tấp nập, ai nấy đều gấm vóc lụa là.

Tôn Ngọc Ngưng mặc một bộ cung trang màu vàng nhạt, bên tóc cài đóa hoa phù dung mới nở.

Đúng là người đẹp hơn hoa.

Thấy tôi bước vào, nàng ta đứng dậy đón tiếp, cười nói hớn hở.

"Thẩm cô nương đến rồi, mau ngồi đi. Ít ngày nữa là thành Tứ hoàng tử phi rồi, ta còn đang nghĩ xem nên chuẩn bị lễ vật gì đây."

Tôi hành lễ rồi ngồi xuống, ánh mắt lướt qua mọi người trong sảnh.

Không có Bùi Yến Lễ.

Tôi có chút tò mò, bà lão bảo tôi phải chú ý điều gì?

Tiệc được một nửa, Tôn Ngọc Ngưng đứng dậy đi thay y phục.

Tôi lấy cớ đi dạo cho tỉnh rư/ợu, men theo hồ Phù Dung đi chậm rãi.

Đi đến phía sau một hòn non bộ, bỗng nhiên nghe thấy có người thì thầm.

Tôi nín thở, áp sát vào hòn non bộ để nghe ngóng.

"Ngọc Ngưng."

Là giọng của Bùi Yến Lễ.

Tim tôi như bị ai bóp nghẹt, hơi thở cũng ngưng trệ.

"Cẩn thận một chút, để người ta nhìn thấy thì biết làm sao." Giọng Tôn Quý phi mang theo vài phần hờn dỗi.

"Nhớ nàng rồi."

"Nhớ ta?" Nàng ta cười, "Ít ngày nữa chàng đã cưới tiểu thư nhà họ Thẩm rồi, còn nhớ ta làm gì?"