Tin thần nữ băng truyền đến, Tiêu Diễn đang điểm mày cho người trong mộng.

Cung nhân quỳ la liệt, bút vẽ mày trong tay hắn vẫn không hề dừng lại.

「Hoàng hậu đã băng。」

Hắn lúc này mới ngước mắt, giọng điệu bình thản.

「Xảy ra vào giờ nào？」

Năm thứ ba sau khi thần nữ băng, người trong mộng của hắn b/ệnh nặng qu/a đ/ời.

Hắn ôm th* th/ể nàng khóc ròng ba ngày, đầu tóc bạc trắng.

Về sau, đêm xảy ra cung biến, hắn xách ki/ếm gi*t xuyên nửa tòa cung thành, người đẫm m/áu xông thẳng vào lãnh cung.

Thứ hắn thấy chỉ là ngọn đèn trước linh vị thần nữ đã ch/áy tàn từ lâu.

Hắn đặt ngang lưỡi ki/ếm lên cổ, nói.

「Thẩm Du, trẫm đến tìm nàng rồi。」

Khoảnh khắc sống lại lần nữa, hắn đỏ hoe mắt níu lấy cổ tay thần nữ.

「Kiếp trước là trẫm phụ nàng, kiếp này trẫm quyết không phụ nàng。」

Thần nữ rút cây trâm trong ống tay áo, c/ắt đ/ứt vạt áo đang bị hắn nắm ch/ặt.

「Điện hạ, thần nữ không muốn ch*t lần thứ hai。」

Lúc thần nữ qu/a đ/ời, Trường An đang đổ tuyết lớn.

Thần nữ bị phế làm thứ dân, đày vào lãnh cung.

Khi tin tức truyền về Ngự thư phòng, Tiêu Diễn đang điểm mày cho Tô Uyển Ninh.

Ngòi bút mực tỉ mỉ điểm qua dáng mày viễn sơn, thần sắc hắn chăm chú tựa như đang hoàn thiện một bức danh tác lưu truyền hậu thế.

Cung nhân quỳ ngoài rèm, giọng nói r/un r/ẩy.

「Bệ hạ… Hoàng hậu đã băng。」

Tay hắn khẽ khựng lại.

Thần nữ từng ngỡ hắn sẽ đến.

Thần nữ nằm trên giường lạnh lẽo nơi nội điện lãnh cung, ý thức mờ dần từng chút, dốc hết chút sức lực cuối cùng để nhìn về phía cửa.

Thế nhưng hắn chỉ lạnh nhạt hỏi.

「Xảy ra vào giờ nào？」

「Hồi bệ hạ, là vào Tuất thời tam khắc。」

「Trẫm biết rồi。」

Rồi sau đó, hắn tiếp tục điểm mày.

Thần nữ đã trút hơi thở cuối cùng vào đúng khoảnh khắc ấy.

Không phải vì huyết băng, cũng không phải vì hàn chứng, mà là hơi thở nơi lồng ng/ực, rốt cuộc đã không thể gồng gánh thêm nữa.

Thần nữ tên Thẩm Du, là đích trưởng nữ của Thái phó Thẩm Sùng, năm mười sáu tuổi được chỉ hôn cho Thái tử Tiêu Diễn.

Khi ấy, khắp Trường An đều khen thần nữ có phúc phận.

Thái tử Tiêu Diễn, văn thao võ lược, phong tư tựa nguyệt, là bóng hình trong mộng của biết bao khuê nữ.

Thần nữ cũng không ngoại lệ.

Thần nữ mang theo niềm hân hoan bước vào Đông Cung, ngỡ rằng từ nay sẽ được cử án tề mi, bạch đầu giai lão.

Thế nhưng đêm động phòng hoa chúc, hắn vén tấm khăn trùm đầu, ánh mắt lướt qua gương mặt thần nữ rồi chẳng hề dừng lại.

「Điện hạ？」

「Sớm nghỉ ngơi đi。」

Hắn và nguyên y phục nằm bên mép giường, giữa hai người là khoảng cách vừa đúng một cánh tay.

Đó là khoảng cách giữa thần nữ và hắn, cả một đời cũng không thể vượt qua.

Về sau thần nữ mới biết, trong lòng hắn đã có người.

Tô Uyển Ninh, con gái đ/ộc nhất của Tô Phán viện Thái y viện, tính tình ôn nhu uyển ước, dáng vẻ yếu đuối khiến người ta thương xót.

Họ quen nhau trong một trận mưa phùn hoa hạnh, hắn từng vì nàng mà chống ô, từ đó nàng trở thành nốt chu sa khắc sâu trong tim hắn.

Chỉ tiếc môn đệ nhà họ Tô quá thấp, không đủ tư cách trở thành Thái tử phi.

Thế nên Hoàng hậu mới chọn thần nữ.

Hắn cưới thần nữ, chẳng qua là vì hắn cần một vị Thái tử phi danh chính ngôn thuận, còn hắn cần một tấm bình phong che mắt thiên hạ.

Hắn ngỡ thần nữ không hay biết.

Hắn ngỡ thần nữ không biết cứ đến ngày mười hàng tháng hắn đều đến biệt viện của Tô Uyển Ninh, ngỡ thần nữ không hay biết những dược liệu trân quý trong tư khố đều âm thầm chuyển về phủ họ Tô, ngỡ thần nữ không rõ cái tên hắn thốt lên khi gi/ật mình tỉnh giấc giữa đêm chưa bao giờ là thần nữ.

Thế nhưng thần nữ đều biết.

Thần nữ đều rõ cả.

Thần nữ chỉ là không dám hỏi, không dám khóc lóc, không dám để bất kỳ ai nhìn thấu nỗi uất ức trong lòng.

Bởi thần nữ là Thái tử phi, là quốc mẫu tương lai, buộc phải hiền lương đại độ, không được phép đố kỵ gh/en t/uông.

Cho nên thần nữ đành âm thầm che đậy cho hắn.

Trong cung yến, hễ có ai nhắc đến Tô Uyển Ninh, thần nữ đều mỉm cười lên tiếng đỡ lời cho nàng.

「Tô cô nương tính tình ôn nhu hiền thục, thiếp cũng vô cùng mến m/ộ。」

Thái hậu ph/ạt hắn quỳ nơi từ đường, thần nữ quỳ bên cạnh bồi cả đêm, đến hôm sau đầu gối sưng tấy không thể bước đi.

Trước ngày hắn xuất chinh, thần nữ thức trắng ba ngày ba đêm may tấm đệm gối, lén nhét vào hành lý của hắn.

Hắn khải hoàn trở về, tấm đệm gối vẫn nguyên vẹn chưa từng động đến.

「Tấm đệm gối thần thiếp thêu cho điện hạ…」

「Quên mất。」

Chỉ vỏn vẹn hai chữ.

Về sau, thần nữ không còn thêu thùa gì nữa.

Ba năm làm Thái tử phi, sáu năm làm Hoàng hậu, thần nữ thay hắn quán xuyến hậu cung, thay hắn an phủ quần thần, thay hắn quỳ trước mặt Thái hậu không biết bao nhiêu ngày đêm.

Người trong mộng Tô Uyển Ninh của hắn được nghênh vào cung, sách phong Quý phi, ân sủng quán xuyến lục cung.

Thần nữ lặng lẽ lùi về một phía, tay siết ch/ặt phượng ấn đến trắng bệch, trên mặt vẫn nở nụ cười chúc mừng.

Thần nữ thầm nghĩ, chỉ cần mình không tranh không đoạt, ít nhất cũng có thể giữ vững vị trí này.

Thế nhưng thân thể thần nữ lại ngày một suy yếu.

Thái y bảo thần nữ mang hàn chứng từ trong th/ai cốt, vốn dĩ khó lòng thụ th/ai, dẫu có mang th/ai cũng là hung hiểm vạn phần.

Vậy mà thần nữ vẫn mang th/ai.

Khi th/ai được bảy tháng, con mèo của Tô Uyển Ninh bỗng nhiên phát cuồ/ng, lao thẳng về phía thần nữ.

Thần nữ ngã nhào xuống đất, m/áu từ dưới tà váy loang rộng, nhuộm đỏ cả một đoạn cung đạo.

Đứa bé không thể giữ lại được.

Đó là một th/ai nhi nam đã thành hình.

Thần nữ hôn mê suốt năm ngày năm đêm.

Lúc tỉnh lại, thần nữ nghe nói Tiêu Diễn đã túc trực cả đêm trong tẩm điện của Tô Uyển Ninh, chỉ vì nàng đã bị kinh hãi.

Hắn không hề đến thăm thần nữ.

Dù chỉ là một cái liếc nhìn.

Từ ngày ấy, trái tim thần nữ đã ch*t lặng.

Gồng mình thêm hai năm nữa, rốt cuộc cũng dầu cạn đèn tàn.

Trước khi băng, Hoàng thượng hạ chỉ phế truất hậu vị, đày thần nữ vào lãnh cung.

Thần nữ sai người đem phượng ấn trả lại cho hắn.

「Hoàng hậu có lời gì muốn nhắn nhủ trẫm？」

Hắn đã đến.

Đứng trước giường thần nữ, bộ long bào màu minh hoàng chói lòa khiến thần nữ nhức mắt.

Trông hắn vẫn rất trẻ trung, giữa đôi lông mày chẳng hề vương vấn chút bi thương nào, tựa hồ thần nữ chỉ là một món đồ vật cũ kỹ bị vứt xó bên cạnh hắn.

Thần nữ trầm ngâm một lát, rồi nói.

「Nguyện bệ hạ cùng Tô Quý phi, bạch đầu giai lão。」

Hắn khẽ sững lại.

Có lẽ hắn không ngờ thần nữ sắp ch*t vẫn còn buông lời chúc phúc cho bọn họ.

Rồi hắn gật đầu.

「Hoàng hậu quả là đại độ。」

Đó chính là lời nhận xét cao nhất mà cả đời hắn dành cho thần nữ.

Đại độ。