Hắn chỉ dám đứng ngoài cổng viện hé mở, nhìn ta từ xa. Hắn trở nên g/ầy gò tiều tụy, hốc mắt thâm quầng, tấm lưng vốn luôn thẳng tắp giờ đây toát lên vẻ ủ rũ không thể che giấu. Đôi khi ta nhìn sang, hắn lập tức ưỡn ng/ực, cố giữ lấy thể diện của một trữ quân. Nhưng chỉ cần ta dời mắt đi, hắn lại chùng xuống đầy thất bại.

Hôm nay hắn đứng trong tuyết, không mặc áo choàng, mặc cho bông tuyết phủ kín đôi vai. Thấy ta quét tuyết xong chuẩn bị vào nhà, hắn cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng: "A Nhược." Giọng hắn khàn đặc, mang theo chút thăm dò dè dặt: "Kỳ hạn ba tháng đã qua lâu rồi. Phụ hoàng thúc giục cô về kinh chủ trì chính vụ, cô... có lẽ phải đi rồi."

Ta dừng bước, xoay người nhìn hắn, gật đầu: "Đường núi khó đi, điện hạ bảo trọng."

Khoảnh khắc ta quay lưng, hắn vội vã truy hỏi: "Nàng thực sự, không còn chút lưu luyến nào sao? Dù là h/ận?"

Hắn dường như muốn tìm ki/ếm từ ta bất kỳ sợi dây liên kết cảm xúc nào, dù là á/c ý. Kiếp trước, khi ta trút hơi thở cuối cùng trên chiếc giường lạnh lẽo, hắn cũng từng nắm ch/ặt tay ta như thế, hỏi ta có còn h/ận hắn không. Lúc đó, ta đã chẳng còn sức để mà h/ận nữa. Bây giờ cũng vậy.

Ta nhìn hắn, thần sắc bình thản: "Điện hạ, h/ận cũng cần phải có sức lực. Ta đã không muốn lãng phí dù chỉ một chút sức lực trên người điện hạ nữa."

"Người đi đường người, ta qua cầu ta. Chuyện cũ đã qua, xóa bỏ tất cả."

Nói xong, ta không chút do dự đóng cổng viện. Ngoài cửa vang lên một tiếng thở dài nặng nề, như thể âm thanh của thứ gì đó đã vỡ vụn hoàn toàn.

Sáng sớm hôm sau, doanh trại ngoài đạo quán đã dỡ bỏ. Lý Cảnh đi rồi, trở về với vị trí trữ quân của mình. Tin tức từ kinh thành truyền đến đ/ứt quãng. Nghe nói sau khi Thái tử trở về, tính tình thay đổi hẳn. Hắn không còn ôn hòa đoan chính như trước, mà trở nên quyết đoán, lạnh lùng tà/n nh/ẫn. Hắn chỉnh đốn lại quan trường, chèn ép các thế gia, ngay cả Hầu phủ cũng không thoát khỏi. Phụ thân vì tham ô tiền tu sửa đê điều mà bị tra xét, tước bỏ tước vị, đày đi biệt xứ. Thứ muội mất đi chỗ dựa Hầu phủ, lại sớm mang tiếng x/ấu, cuối cùng chỉ có thể làm thiếp cho một thương nhân già nua.

Có người nói Thái tử làm vậy là để trút gi/ận cho đích nữ Lâm gia. Cũng có người nói Thái tử làm vậy để củng cố hoàng quyền. Những lời đồn này lọt vào tai ta, ta chỉ mỉm cười nhạt, xoay người tiếp tục nhổ cỏ trong vườn rau. Hắn muốn làm gì, đó là việc của hắn, không liên quan đến ta. Ta cuối cùng đã hoàn toàn sở hữu cuộc đời của chính mình.

Xuân đi thu lại, phong cảnh Ngũ Đài Sơn ta đã ngắm hết năm này qua năm khác. Từ một kẻ vụng về đến mức đốn củi cũng bị thương tay, ta đã trở thành một tạp dịch thuần thục có thể tự mình gánh hai thùng nước lên núi. Quan chủ nói duyên trần của ta đã dứt, hỏi ta có muốn chính thức xuống tóc xuất gia không. Ta từ chối.

"Ta đến đây thanh tu là để thoát khỏi sự trói buộc của thế tục, không phải để tự khoác lên mình một xiềng xích khác. Ta không làm Thái tử phi, cũng không làm nữ quan, ta chỉ làm Lâm Nhược của chính mình."

Quan chủ cười gật đầu, không cưỡng cầu nữa. Ta vẫn để tóc dài, mặc đạo bào, sống cuộc đời tự do tự tại giữa núi rừng.

Năm năm sau, tân hoàng đăng cơ, đổi niên hiệu là Kiến Thủy. Lý Cảnh cuối cùng đã ngồi lên vị trí cao nhất đó. Hắn không lập hậu. Hậu cung trống vắng, chỉ có vài phi tần cấp thấp nạp vào để cân bằng triều cục. Hắn trở thành một kẻ cô gia quả nhân hoàn mỹ. Thiên hạ ca tụng hắn cần chính yêu dân, là minh quân nghìn đời. Chỉ có rất ít người cận kề mới biết, vị đế vương trẻ tuổi này thường một mình ngồi trong Khôn Ninh Cung trống trải, ngẩn ngơ nhìn đĩa bánh ngọc lộ đã cứng lại. Hắn sở hữu cả thiên hạ, nhưng mãi mãi mất đi thiếu nữ từng cười với hắn giữa rừng hoa.

Mùa thu ở Ngũ Đài Sơn rất đẹp, ta xách giỏ quả dại vừa hái, chậm rãi bước trên những bậc thang xuống núi. Khi đi ngang qua đình nghỉ chân giữa sườn núi, ta gặp một đoàn thương nhân đến dâng hương. Người dẫn đầu là một thanh niên có ánh mắt sáng ngời. Cậu ta thấy ta xách giỏ, liền cười đưa tới một túi nước: "Đạo trưởng, nghỉ chân chút đi, đường núi này không dễ đi đâu."

Ta không từ chối, đón lấy túi nước uống một ngụm, thanh ngọt mát lành: "Đa tạ."

Cậu ta chỉ vào mấy quả dại trong giỏ ta, ánh mắt thoáng nét tinh nghịch: "Quả này chua chát lắm, nếu đạo trưởng thích ăn quả, lần tới tôi đi buôn về sẽ mang cho bà ít mơ ngọt Giang Nam."

Ta cười, ném cho cậu ta một quả dại: "Không cần đâu, ta chỉ thích vị chua chát này, tỉnh táo."

Chàng thanh niên đón lấy quả dại, cắn một miếng, lập tức nhăn mặt vì chua, nhưng lại không nhịn được mà bật cười. Cậu ta không dò hỏi quá khứ của ta, cũng không cố dạy ta nên ăn món gì ngọt hay đắng. Bèo nước gặp nhau, mỗi người đều vui vẻ. Ta phủi bụi trên tay, xách giỏ tiếp tục xuống núi.

Một cơn gió núi thổi qua, cuốn vài chiếc lá đỏ rơi trên mái tóc ta. Ta không phủi đi, chỉ hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành của núi rừng. Thật tốt biết bao. Phía trước núi cao sông rộng, quãng đời còn lại, đều là đường bằng phẳng.