Chàng chỉ mang theo một tờ hôn thư tự viết, và một hộp kẹo lê.

Khi Xuân Đào mở hộp ra, nàng im lặng rất lâu.

"Tạ tiên sinh, cầu hôn mà tặng thứ này, có phải là hơi đạm bạc quá không?"

Tạ Lâm Châu đỏ bừng cả vành tai.

"Ta còn có bạc."

"Chỉ là không nhiều lắm."

Chàng nói xong, lại vội vàng bồi thêm một câu:

"Nhưng ta sẽ ki/ếm tiền."

Xuân Đào cười đến không dừng được.

Ta cũng cười.

Tạ Lâm Châu đứng dưới hiên, tay nắm ch/ặt tờ hôn thư ấy.

"Thẩm Tri Yểu."

Khi chàng gọi tên ta, vẫn còn chút khẩn trương.

"Ta không có bản lĩnh gì lớn."

"Không thể cho nàng phượng quan hà bối."

"Cũng không thể khiến người ta quỳ đầy dọc đường phố."

Chàng nói rất chậm, như sợ bỏ sót mất một chữ.

"Nhưng sau này nàng mở tiệm, ta thay nàng bê vò rư/ợu."

"Đóng cửa tiệm rồi, ta sẽ cùng nàng đi xem thủy triều."

"Muốn ở lại Giang Nam, thì ở lại Giang Nam."

"Muốn đi nơi khác, cũng được."

Nước mưa từ mái hiên rơi xuống.

Từng giọt từng giọt nện trên phiến đ/á xanh.

Chàng ngước mắt nhìn ta.

"Dù sao nàng muốn đi đâu cũng được."

Ta nhìn chàng.

Hồi lâu sau, đưa tay đón lấy hôn thư.

Xuân Đào bên cạnh che miệng, nhưng đôi mắt đã đỏ hoe.

Hôn kỳ được định vào mùa xuân năm sau.

Khi tin tức truyền đến kinh thành, Tiêu Thừa Yến gửi đến một cặp ngọc như ý, cùng một bức thư.

Trên thư chỉ có một câu:

Nguyện Thẩm cô nương, từ nay về sau năm năm bình an.

Ta xem hồi lâu, cất bức thư vào trong hộp.

Xuân Đào hỏi: "Tiểu thư, có cần hồi âm không?"

Ta lắc đầu.

"Không cần."

Một ngày trước đại hôn, tiệm đóng cửa từ rất sớm.

Tạ Lâm Châu bị Chu thẩm ấn ngồi thử hỉ phục.

Chàng vốn quen mặc áo xanh, bỗng nhiên thay bộ đồ đỏ, cả người cứng đờ như khúc gỗ.

Chu thẩm vỗ bàn cười lớn.

"Thành thân là chuyện vui, chứ có phải lên pháp trường đâu, con làm mặt lạnh làm gì?"

Tạ Lâm Châu hắng giọng.

"Con không có làm mặt lạnh."

Lũ trẻ trong ngõ chạy quanh chàng.

"Tạ tiên sinh đỏ tai rồi!"

Chàng giơ tay che tai, ngược lại càng lộ rõ hơn.

Cả sân cười vang.

Ta đứng sau cửa, cũng không nhịn được cười.

Xuân Đào ghé lại gần, nhỏ giọng nói:

"Tiểu thư, tháng ngày này thật tốt biết bao."

Ta ừ một tiếng.

"Cũng không tệ."

Đêm đó ta ngủ rất ngon.

Không mơ thấy Chiêu Dương điện.

Không mơ thấy cỗ qu/an t/ài kia.

Cũng không mơ thấy Tiêu Thừa Yến.

Ngày đại hôn, Tạ Lâm Châu đến đón ta.

Chàng mặc hỉ phục mới may, đứng thẳng tắp.

Lúc bước qua ngưỡng cửa, suýt chút nữa vấp ngã.

Xuân Đào nín cười đến mức vai run bần bật.

Tạ Lâm Châu đỏ tai, nhỏ giọng hỏi ta:

"Có phải ta đi sai đường rồi không?"

Ta nhìn chàng, không nhịn được cười.

"Không có."

Chàng thở phào nhẹ nhõm, đưa tay về phía ta.

Lòng bàn tay rất nóng, lại còn hơi run.

"Thẩm Tri Yểu."

"Về nhà thôi."

Ta đặt tay vào lòng bàn tay chàng.

Tiếng chiêng trống trên phố vang lên.

Nước Giang Nam chảy dài, hương quế thơm khắp thành.

Sau này nghe nói, Tiêu Thừa Yến cả đời không lập hậu nữa.

Triều thần thúc giục mấy lần.

Chàng đều gạt đi.

Có người nói chàng tình sâu nghĩa nặng.

Cũng có người nói chàng hối lỗi.

Những lời này khi truyền đến Giang Nam, ta đang ngồi ở sân sau cửa tiệm phơi hoa quế.

Tạ Lâm Châu ở bên cạnh sửa cái kệ gỗ bị hỏng.

Sửa nửa ngày, càng sửa càng nghiêng.

Ta nhìn không nổi nữa, đi tới đ/á đ/á vào chân kệ.

"Rốt cuộc chàng có biết làm không đấy?"

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, lý lẽ hùng h/ồn:

"Không biết."

Ta tức đến bật cười.

"Không biết mà chàng sửa lâu thế làm gì?"

"Ta nghĩ thử thêm mấy lần, kiểu gì cũng sẽ biết."

Tay chàng đầy dăm gỗ, đầu mũi còn dính một chút bụi.

Ta lấy khăn tay lau cho chàng.

Chàng bỗng nhiên im lặng.

Ta hỏi: "Sao thế?"

Chàng nhìn ta,

cười có chút khờ khạo.

"Không có gì."

"Chỉ là cảm thấy, nàng ở đây thật tốt."

Ngoài sân gió thổi qua.

Hoa quế rụng mấy bông, khẽ vương trên vai chàng.

Ta phủi hoa trên vai chàng.

"Tạ Lâm Châu."

"Ừ?"

"Cái kệ vẫn là tìm thợ mộc đến sửa đi."

Chàng cúi đầu nhìn cái kệ đã hoàn toàn nghiêng vẹo kia.

Im lặng một lúc.

"Cũng được."

Xuân Đào bên cạnh cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Ta cũng cười.

Gió Giang Nam thổi vào từ ngoài tường viện.

Hương quế thơm đầy tay áo.

Năm năm bình an.